– Велите ему обыскать южную оконечность! – отрезал Брэк.

– Ну да, логично, – бросил Оккер, искоса взглянув на Следователя.

Зажужжало ещё одно устройство, и из слота выдвинулся лист с данными.

– Метеосводка со спутника, – сказал Оккер и схватил распечатку раньше, чем Таллав или Брэк успели отреагировать. – Хм-м. Над Короной снова всё затянуло, но глядите сюда, – его короткий указательный палец прошелся по зыбкому переднему краю сверхзвукового вихря, – он распадается. – Он сдвинул палец вправо. – И нам перепало кое-что из бонусов. Если хотите найти Шарки, лучше поторапливайтесь. Я передам сигнал на дрон Одиса. Похоже, погода прояснится через пару часов, и тогда он сможет поискать йод. Большего сейчас не сделаешь.

– Обязательно скажите ему, чтобы искал йод тщательно, – дал указание Таллав, пока Брэк буквально выталкивал его наружу.

Раздался ещё один сигнал, и Таллав замешкался. Его глаза широко распахнулись – он узнал этот характерный звук.

– Идёмте! – резко бросил Брэк.

– Субсветовое сообщение? – Таллав вернулся. – Что на этот раз?

– Идёмте! – настаивал Брэк.

– Говорит федеральный крейсер DLT-85F, база Мирфак. С вашей планеты, Уэлладея, получен сигнал гибели. Координаты: Сектор BE-27|186. Обеспечить поиск и спасение. Обеспечить поиск и спасение. Сигнал закреплен за скаутом госпитального судна «Сегинус Х». Ждем подтверждения!

– Тот «пиратский» корабль, который вы подбили, был с госпитального судна. И сейчас он находится в Лагуне Короны, – жестко отчеканил Оккер.

Таллав медленно повернулся к Брэку, его лицо побледнело.

– Ваши пираты куда изобретательнее, чем мы думали. Использовать госпитальное судно как транспорт для связи… Очень ловко. Нам нужно перехитрить их. Поймать с поличным. Идемте, Таллав!

Брэк потащил ошеломленного Планетарного Администратора по коридору. Оккер смотрел им вслед – выражение лица у него было мрачным, а взгляд задумчивым. Затем он вернулся к своей панели и начал передавать сообщение для ретрансляции через дрона Одиса. После этого он запустил субсветовой генератор. Если он прав, Таллав не будет кричать из-за перерасхода энергии.

– Рад, что это был не ты, Мурв, – крикнул Одис, стараясь перекричать шум бури.

Мурв кивнул, ухмыляясь Шаханне, которая совершенно не смущаясь приматывала лентой свои приказы прямо к голой груди. «Немного широка в кости, – подумал Мурв, – но мяска наросло ровно сколько нужно, чтобы было за что подержаться».

– Кто же тогда?

Даже когда губы Одиса почти касались его уха, Мурв едва мог расслышать его из‑за завываний ветра. Он пожал плечами, затем прижался ртом к уху Одиса:

– Кто-то угнал рыбобот! Выскользнул из порта под прикрытием шквала у Лопатки!

Ему пришлось повторить свои слова дважды, прежде чем Одис понял, что он сказал.

– Мимо Оккера не проскочишь! Да и ботов на ходу всего два. Запчастей нет!

– Оккер может быть в деле!

Одис долго смотрел на Мурва, а затем яростно затряс головой, отметая саму возможность такого предательства. Мурв пожал плечами и многозначительно похлопал по кубу с йодом. Одис понимающе ухмыльнулся.

Шаханна ткнула Мурва в руку, которой он собственнически придерживал куб, а затем ткнула большим пальцем себе в грудь и потёрла то место, где были приклеены приказы Федерации о первоочерёдном реквизировании радиоактивного йода. Она выразительно продемонстрировала жестами, какое количество ей необходимо. Одис продолжал кивать и подбадривающе похлопал её по руке. Она сердито взглянула на Мурва, но тот лишь осклабился в ответ; в его глазах плясали чертенята. Поняв, что он не собирается признавать ее правоту, она протянула руку и крепко сжала Одиса за плечо в демонстративном дружеском жесте. В глубине души она почти жалела, что Мурв оказался агентом, а не пиратом. Интересно, подумала она, не болит ли у него рука, в которую вживили идентификационную пластину, подтверждающую его личность? Не стоило ему так сильно бить её, когда он отбирал йод. Но, с другой стороны, размышляла она, он действовал в рамках той информации, которой располагал на тот момент. Точно так же, как и Одис, когда вырубил самого Мурва. Жаль только, что она не могла описать того промысловика, что бросил куб к её ногам. Она видела его лишь мельком, но была уверена, что смогла бы узнать его. Впрочем, судя по завываниям ветра, до этого еще далеко. Шаханна устроилась поудобнее и закрыла глаза.

– По правому борту что-то есть, – сказал Брэк, подняв глаза от экрана и прищурившись, чтобы разглядеть что-то через пластеклянный купол дрона.

Таллав щелкнул клавишей вызова.

– Должно быть, это Одис. Мы на полпути к Лагуне Короны. Таллав вызывает рыбобот. Это Таллав. Рыбобот, ответьте!

– Вы в корабле? – в голосе ответившего прозвучали одновременно удивление и облегчение.

– Шарки? Что вы делаете посреди океана?

– Учитывая шторма и этих китов, уже счастье, что я вообще где-то, – резко ответил тот. – Вы ведь их не видите на своём экране, нет?

– Мы несколько часов прочёсывали побережье в поисках вас, – перебил его Таллав, злясь, но в то же время радуясь, что нашёл своего гения механики. – У вас единственный бот, способный держаться на воде, а мы со Следователем…

– Со Следователем? – Голос Шарки стал резким.

Брэк локтем оттеснил Таллава от микрофона.

– Говорит Брэк. У меня есть основания полагать, что похищенный радиоактивный йод всё ещё находится в Лагуне Короны – той самой, о которой мне рассказывал Планетарный Администратор. Я перехватил сообщение с указанием точки передачи на южном берегу лагуны, но сигнал был слабый, и я пропустил всю остальную часть сообщения. Вы меня слышите?

– Да, я вас слышу, Следователь Брэк.

– Хорошо. Теперь скажите, может ли ваш рыбобот вернуться в Лагуну Короны? Вы ведь понимаете, что мы должны забрать йод раньше, чем он попадёт в руки пирата. Другой промысловик по имени Одис, как полагают, сейчас находится в окрестностях лагуны.

– Одис, но…

– Сможет ли ваш рыбобот сопровождать нас?

– Сможет. Если вы сумеете удержать этих треклятых китов подальше от меня.

– Мы же не можем допустить, чтобы этот йод попал не в те руки, верно? – Брэк перебил жалобы Шарки тоном, в котором, как показалось Таллаву, угрозы было куда больше, чем просьбы.

– Нет, не можем, – сухо согласился Шарки.

– Отлично. Тогда скажите, как быстро может передвигаться ваш рыбобот?

– Пока шквал нас не накроет – не медленнее того воздушного пузыря, в котором вы сидите.

И прямо на их глазах рыбобот слегка приподнялся над водой на подводных крыльях, а затем стрелой рванул вперёд, оставляя за собой шлейф брызг, тянущийся на северо-восток-восток.

Не успел Брэк и рта раскрыть, как Таллав заложил вираж и вдавил газ, бросаясь вдогонку.

– Они могут прислать ещё одного Следователя? – спросил Одис у Мурва, когда передача Оккера закончилась.

Мерв пожал плечами и поморщился.

– Возможно. Всё это затянулось куда дольше, чем предполагалось. А из-за кредитного эмбарго и того, что на Лопатке не садятся корабли, я так и не смог отправить отчет. Они могли подумать, что я здесь утонул. Теперь же, когда у нас есть Шаханна, способная опознать уэлладейского поставщика, мы закончим это дело в два счета. Но первым делом нужно доставить это сокровище в целости на Лопатку. – Он похлопал по кубу с йодом.

– Предатель – Шарки, – мрачно подытожил Одис.

Мурв рассмеялся:

– Я ни в чем не уверен. Вспомни: я думал, что это ты, ты думал, что это я, а потом мы оба подозревали, что пиратом может быть Шаханна.

– Да, но ваш Оккер сказал, что Шарки до сих пор не объявился, – напомнила Шаханна. – И когда он в последний раз связывался с П. А., они считали его пропавшим без вести и направлялись сюда.

– Одис, попробуй еще раз связаться с Оккером напрямую, – предложил Мурв, бросив взгляд на проясняющееся небо.