Последние слова ударили меня под дых.

— Мне жаль, — прошептала я, и слезы снова потекли по щекам. — Мне правда очень жаль, Ксев.

— Не надо, — выдохнул он. — Не надо меня жалеть. Я не вынесу этого, ведьма.

И связь оборвалась. Резко, будто кто-то перерезал нить. Я осталась одна в темноте, с его болью, въевшейся в каждую клетку, и с осознанием, что теперь всё изменилось.

— Он не монстр, — тихо сказала Мила. — Никогда не был.

— Знаю.

— Он просто ребенок, которого никто не любил. Который видел смерть друга и не смог ничего сделать. Который всю жизнь доказывал, что он чего-то стоит.

— Знаю.

— И теперь мы — часть его боли. Его проклятие. И его... надежда?

Я не ответила. Потому что не знала. Знала только одно: теперь, когда я увидела его настоящего, я не смогу относиться к нему по-старому. Не смогу ненавидеть. Не могу презирать. Смогу только... ждать. И надеяться. Что однажды он позволит себе быть нежным. Не врагом. Не палачом. Просто... собой. Тем Ксевом, который сидит внутри за стенами ненависти, боли, масками сарказма, которые он расточает при дворе.

Где-то наверху, в разгромленной комнате, принц Ксев сидел на полу среди осколков и обломков, сжимая в руках тот самый кинжал, которым когда-то резал меня. Он смотрел на свое запястье — на зеленого дракона, пульсирующего в такт сердцебиению — и чувствовал, как внутри разрастается что-то новое. Что-то, чему он не смел дать имя.

— Проклятие, — прошептал он в пустоту. — Ты моё проклятие, ведьма. Я хотел бы вырезать эту проклятую метку. Но как я могу. Как когда-то Дэриан не мог избавить свою истинную от моей метки, так как я сейчас не могу убрать тебя, Лин. Ты моя судьба и мое проклятие. Дракон принял тебя. А кто я, чтобы спорить со своей сутью?

♥♥♥ Приглашаю вас в новинки литмоба «Злодейки тоже любят» ♥ Доминика Шер Главные героини лишь помеха

https://litnet.com/shrt/QAaO

♥

Ольга Баринова Черная метка для графини

https://litnet.com/shrt/u3m4

— Ты издеваешься.

Я смотрела на платье, которое мне сунули в руки, и пыталась понять, это шутка или очередной способ унижения. Серое, мешковатое, явно с чужого плеча, с выцветшими кружевами и пятном на подоле. Идеальный наряд для «трофея», как он выразился.

— Одевайся, — бросил Ксев, стоя ко мне спиной у двери камеры. — У нас ужин. Семейный. Будешь присутствовать в качестве... экзотического дополнения.

— В качестве кого? — переспросила я, натягивая это безобразие через голову. — Чучела? Женщина на час, как Мила только что сказал. Или просто живой иллюстрации того, как принц развлекается с пленницами?

Ксев резко обернулся. В его глазах мелькнуло что-то — то ли злость, то ли... ревность? Но тут же погасло.

— Будешь сидеть тихо, улыбаться и не отсвечивать, — отчеканил он. — И никаких разговоров. Поняла? Особенно с королевой.

— А если я захочу в туалет? Тоже молча терпеть?

— Боги, ты невыносима, — он схватил меня за руку и потащил к выходу. — Пошли. И без фокусов.

Замок вечером выглядел совсем иначе. Не мрачным, а почти уютным — факелы на стенах, теплые ковры под ногами, где-то вдалеке смех и звон посуды. Меня вели через анфилады комнат, мимо нарядных слуг, которые провожали нас любопытными взглядами, и я чувствовала себя диковинным зверем, которого ведут на ярмарку. На продажу или на убой.

— Только не опозорься, — заныла Мила. — Не ляпни чего-нибудь.

— Я вообще молчать буду, как рыба об лед. Сама не ляпни.

— Я в тебе, забыла? Если я ляпну, это ты ляпнешь.

— Замечательно. У нас прямо ковен в голове.

Ксев толкнул дверь, и мы вошли.

Небольшая столовая, камин, накрытый стол, и за ним — двое. Я сразу узнала Дэриана по описаниям Ксева и по тем обрывкам воспоминаний, что видела в его голове. Светловолосый, с идеальной осанкой и взглядом, который мог заморозить вулкан на южных границах его королевства. Рядом с ним сидела женщина — молодая, с живыми глазами и легкой улыбкой, которая делала ее почти... народной, то есть совсем не королевских кровей. Не как этих чопорных аристократок, которые обычно пялятся на ведьм и надувают губки.

— Добрый вечер, — произнес Ксев с ледяной вежливостью, подталкивая меня вперед. — Позвольте представить вам мой… трофей. Белинда, последняя ведьма ненавистного нам ковена, собственной персоной. И моя Истинная по совместительству.

Я споткнулась о край ковра — то ли специально, то ли от неожиданности. Ксев машинально дернулся, чтобы поддержать, но тут же отдернул руку, сделав вид, что ничего не было. А я чуть не расхохоталась. Ну надо же, принц-инквизитор, а рефлексы выдают.

— Прошу к столу, — добавил он, усаживая меня на стул напротив этой парочки. — Посмотрим, как пожирательница снов ест обычное жаркое. Или ты питаешься только кошмарами, ведьма?

Я подняла на него глаза. Хотелось сказать что-нибудь едкое, но я вспомнила про обещание молчать и просто опустила взгляд в тарелку.

Дэриан смотрел на меня так, будто я была заразной. Холодно, оценивающе, как будто мне здесь не место. Рядом с ним королева — Лия, как я поняла — наоборот, разглядывала меня с открытым любопытством. И в её глазах не было ни страха, ни презрения. Только... понимание? Странно.

— Ты уверен, что это разумно, брат? — спросил Дэриан, не сводя с меня взгляда. — Приводить ее сюда, к нам, к...

— К вам? — перебил Ксев, усмехнувшись. — Не волнуйся, она не опасна. Я контролирую каждый ее шаг. К тому же, — он бросил на меня быстрый взгляд, — ей интересно посмотреть на настоящую семью. У неё же своей никогда не было. Правда, ведьма?

Я промолчала. Просто смотрела в тарелку и считала про себя до ста.

Подали жаркое. Запах был такой, что у меня свело желудок — я не ела нормальной еды с тех пор, как оказалась здесь. Но прикасаться к еде в такой компании было выше моих сил. Я сидела, как истукан, и гипнотизировала кусок мяса.

И тут случилось странное.

Лия, поправляя салфетку, вдруг наклонилась ко мне. Так близко, что я почувствовала запах её духов — легкий, цветочный, совсем не такой, как у здешних аристократок, которые душатся так, что за версту несёт.

— Я знаю, каково это — быть не отсюда, — шепнула она так тихо, что услышала только я. — Держись. Мы что-нибудь придумаем.

Я замерла. Внутри всё перевернулось. Она знает? Она тоже? Но времени удивляться не было — Ксев, сидевший напротив, вдруг резко отодвинул стул.

— Лия, что ты ей шепчешь? — спросил он, и в его голосе звенела сталь. Глаза потемнели, став почти черными. — Какие-то секреты от меня?

— Я просто спросила, не хочет ли она попробовать пирожок, — спокойно ответила Лия, и я мысленно восхитилась ее выдержкой. — Или это запрещено? Ты теперь и за разговорами следишь? Не думала, Ксев, что чувства могут тебя превратить в тирана.

— Я…Лия, я слежу за её разговорами, — Ксев поднялся, обошел стол и схватил меня за руку, рывком поднимая со стула. — Ужин окончен. Мы уходим.

— Ксев, прекрати, — начал Дэриан, но было поздно.

Меня уже тащили к выходу, и я едва успела обернуться и бросить на Лию благодарный взгляд. Она кивнула — едва заметно, но я поняла: у меня есть союзник. Хотя бы один.

Дверь за нами захлопнулась с такой силой, что, кажется, в столовой что-то упало.

— Пусти, — прошипела я, пытаясь вырвать руку. — Больно же!

— Больно? — он резко развернул меня к себе, прижал к стене. — А не больно было смотреть, как ты с ней переглядываешься, мысленно давая понять, что я ничтожество? Тот, кто унижает тебя в клетке. Как будто себе на потеху, подпитываю свою ненависть и варюсь в этой тьме. Это вы друг другу шептали? Ты смотрела на Лию как на свою спасительницу!

— А разве не так, принц? Она хотя бы ведет себя как человек. Даже ее муж нормальный дракон, а не как ты... Бешеный! — выкрикнула я ему в лицо. — Ты совсем озверел!

Ксев замер. Его глаза метались по моему лицу, и в них было что-то... странное. Не злость. Боль? Ревность? Я не успела понять — он снова схватил меня за руку и потащил дальше.