Елена подняла брови:

— Я журналист. Моя работа — знать. К тому же, это не секрет. Строев довольно публичная фигура, и его интерес к вашей резиденции заметили многие.

— Никакого противостояние не было, — сказал Аркадий. — Просто разные подходы к организации праздников.

— Понятно. — Елена снова что-то записала. — Не волнуйтесь, в материале будет только то, что вы одобрите.

Она снова посмотрела на Лизу. И снова этот изучающий взгляд.

— Скажите, Лиза, вам не кажется, что вы могли бы использовать свой талант... шире?

Лиза и Аркадий переглянулись.

— Интервью окончено, — сказал Аркадий, поднимаясь. — Спасибо за интерес к нашей работе, но нам пора готовиться к следующему мероприятию.

— Жаль. — Елена закрыла блокнот. — Хотя, знаете... мне кажется, что вы Лиза недооцениваете свои возможности.

Она встала, надела пальто, взяла сумку.

Дверь закрылась.

Лиза и Аркадий сидели в тишине несколько секунд.

Мобильный телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:

«Лиза, это Строев. Нам нужно встретиться. Срочно. Это касается женщины, которая была у вас сегодня. Я знаю, кто она».

Через несколько минут к резиденции подъехал знакомый внедорожник. Из него вышел Строев.

Он выглядел... иначе. Как человек, который не спал всю ночь. Помятая рубашка, тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы.

Он вошёл в резиденцию.

— Говорите, — коротко сказал Аркадий.

Строев достал планшет, включил, открыл файл с фотографией.

Елена Веселова. Та самая журналистка.

— Профессиональный агент по корпоративной разведке. Работает на «Северную Корону» — сеть развлекательных комплексов. Они узнали о моём интересе к вашей резиденции и решили опередить меня.

— Откуда вы это знаете? — недоверчиво спросила Лиза.

Строев потер лицо руками:

— Потому что секретарь перехватила их письмо. Случайно. Оно пришло на корпоративную почту по ошибке — видимо, кто-то из их команды перепутал адреса. Там был план операции. — Он провёл пальцем по экрану, показывая письмо. — Смотрите сами.

Лиза наклонилась.

Письмо было написано в деловом стиле:

«Объект: Елизавета Иванова. Задача: установить контакт, выявить потенциал, предложить сотрудничество».

Лиза сжала кулаки. Раздражение перерастало в гнев.

— Почему вы нам это показываете? — спросила она.

Строев посмотрел ей в глаза.

— Потому что есть правила игры, — тихо сказал он. — Я пытался вас обыграть честно. Ну, относительно честно. Камеры, наблюдение, попытки договориться — это нормальная конкуренция. Но то, что делают они... — он указал на экран, — это неприемлемо.

— Благородно, — язвительно заметил Аркадий.

Повисла тишина.

Лиза смотрела на Строева, пытаясь понять, врёт он или говорит правду.

— И что вы предлагаете? — наконец-то спросил Аркадий.

— Объединиться. Временно. У меня есть ресурсы: деньги, связи, информация. У вас есть... — он посмотрел на Лизу, — то, чего нет ни у кого. Вместе мы сможем защитить резиденцию.

— И что вы хотите взамен? — спросила Лиза.

— Больше никаких морозных узоров на камерах, никакого ветра в неположенных местах, — произнёс Строев и улыбнулся.

Лиза посмотрела на Аркадия. Он едва заметно кивнул: решай сама.

— Хорошо, — произнесла Лиза.

Строев предоставил всю информацию, которую смог собрать.

— Для начала нужно выяснить их конкретный план, — произнёс Строев. — Классическая операция по сбору информации.

Он достал блокнот и начал что-то записывать.

— Вы справитесь? — поинтересовался Аркадий.

— Да, я смотрел много фильмов про шпионов, — ответил Строев.

Лиза засмеялась.

Строев посмотрел на неё, и его губы дрогнули в слабой улыбке:

— Смейтесь, смейтесь. Но я справлюсь. Увидите.

На следующий день Лиза получила сообщение от Строева: «Выхожу на задание. Пожелайте удачи».

Она показала телефон Аркадию.

— Интересно, что он задумал? — пробормотал тот.

Ответ пришёл через два часа, когда Лиза случайно выглянула в окно и увидела... снеговика.

Точнее, человека в костюме снеговика.

Снеговик стоял у входа в кафе напротив и держал в руках табличку: «Новогодние скидки! Заходите!»

Лиза присмотрелась. Снеговик нервно переминался с ноги на ногу.

И она его узнала.

— Аркадий! — позвала она. — Идите сюда!

Аркадий подошёл, взглянул в окно и рассмеялся:

— Это же Строев!

— Что он делает?!

— Похоже, следит за конкурентами. Очень... креативно.

Лиза схватила мобильный телефон и набрала сообщение: «Это вы?!»

Снеговик дёрнулся, достал телефон из кармана, при этом чуть не уронив табличку. Прочитал и неуверенно помахал рукой в сторону резиденции.

Лиза не выдержала и расхохоталась.

Строев простоял у кафе три часа.

Когда представители «Снежной Короны» наконец-то вышли из кафе, Строев попытался незаметно пойти за ними. Но костюм снеговика оказался слишком объёмным, и он постоянно задевал прохожих.

— Простите! Извините! — бормотал он, протискиваясь сквозь толпу.

Елена Веселова и её коллега — высокий симпатичный мужчина — остановились у припаркованной машины. Строев притаился за ближайшим деревом, насколько это было возможно в костюме снеговика.

— ...нужно ускорить процесс, — говорила Елена. — Уверена, мы найдём к чему придраться.

— А если не найдём? — спросил мужчина.

— Найдём, — ответила Елена. — Всегда можно что-нибудь... подстроить.

Строев попытался достать телефон, чтобы записать разговор, но телефон выскользнул и упал в снег.

Елена и её коллега резко обернулись.

— Что это было? — спросила Елена.

Строев затих. Дерево было тонким и совершенно не скрывало его объёмный костюм.

— Там кто-то есть, — мужчина двинулся в его сторону.

Строев сделал единственное, что пришло ему в голову. Он выскочил из-за дерева, широко раскинул руки и закричал:

— Новогодние скидки! Только сегодня! Приходите в наше кафе!

Елена и мужчина застыли, глядя на него.

— Что?

— Скидки! — повторил Строев, размахивая табличкой. — Двадцать процентов на всё меню!

— Убирайтесь, — произнесла Елена.

— Скидки! — Строев начал пятиться, всё ещё размахивая табличкой.

Он споткнулся о собственную ногу и упал на спину.

Елена усмехнулась и села в машину. Через мгновение они уехали.

Спустя несколько минут Строев явился в резиденцию.

— Ну как? — спросила Лиза, стараясь не улыбаться.

— Я кое-что узнал, — ответил Строев.

Он рассказал об услышанном разговоре. Аркадий нахмурился:

— Значит, завтра они попытаются подстроить проверку?

— Да. И я думаю... — Строев замялся, — я думаю, мне нужно попробовать ещё раз. Но уже без костюма снеговика. Я... — он посмотрел на Лизу, — я хочу помочь именно вам.

Лиза почувствовала, как краснеет.

— Хорошо, — пробормотала она. — Но давайте придумаем план получше.

Строев улыбнулся — впервые за весь день:

— Договорились.

На следующее утро возле резиденции появился странный турист. Он был одет в красную куртку поверх толстого свитера, а на голове красовалась панама. В руках — огромная туристическая карта.

Лиза, выглянув в окно, произнесла:

— Только не говорите, что это снова он!

Аркадий посмотрел и улыбнулся:

— Он упрямый.

Сначала «турист» бродил возле резиденции, делая вид, что изучает достопримечательности. Затем зашёл в кафе.

Елена Веселова сидела за столиком у окна, сосредоточенно печатая что-то на ноутбуке.

Строев достал телефон и сделал вид, что звонит.

— Да, я в кафе. Да, жду.

Он говорил достаточно громко, чтобы привлечь внимание Елены. Она подняла взгляд, скользнула по нему равнодушным взором и вернулась к ноутбуку.

Строев встал и направился к барной стойке, громко обсуждая с баристой погоду. Елена продолжала игнорировать его.