— Технические неполадки — это повод для нового волшебства! — объявила она.

Дети восторженно зааплодировали. В этот момент свет включился, музыка смолкла, но никто уже не хотел, чтобы исчезли волшебные снежинки.

После представления Лиза узнала, что к техническому сбою были причастны двое подозрительных мужчин, которые крутились возле электрощитовой. У одного из них в кармане нашли визитку «Зимнего Шика».

— Строев переходит все границы, — покачал головой Аркадий. — Сначала костюм, теперь это...

— Ничего, — улыбнулась Лиза. — Я думаю, пора ответить на его... любезности.

На следующий день Строев проводил открытую репетицию своего шоу на главной площади города. На сцене то и дело мелькали роботизированные помощники.

— Наше шоу станет революцией в индустрии развлечений! — произнёс Строев.

Лиза, надвинув капюшон, стояла среди зевак. Дождавшись, когда Строев отвлечётся на интервью, она незаметно коснулась кулона и сосредоточилась.

На крыше сцены начал образовываться небольшой снежный нарост. Сначала никто не обращал на него внимания, но постепенно он рос, формируясь в фигуру, подозрительно напоминающую Строева.

Люди начали показывать пальцами и смеяться. Строев, не понимая причины веселья, оглянулся и увидел свою снежную пародию. Его лицо мгновенно изменилось. Красный от ярости он приказал техникам:

— Немедленно растопите это безобразие тепловыми пушками!

Следующим утром Лиза сидела в небольшом кафе неподалёку от резиденции, попивая горячий шоколад и просматривая конспекты.

— Занято? — раздался знакомый голос.

Лиза подняла взгляд. Перед ней стоял Олег Строев собственной персоной.

— Что... что вы здесь делаете? — выдавила она.

— Могу я присесть? — не дожидаясь ответа, Строев сел напротив. — Знаете, Лиза, я много думал о вас. Вы — необычная девушка. Талантливая.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — произнесла Лиза.

— К тому, что я восхищён вами, — Строев наклонился ближе. — И я хотел бы узнать вас получше. Позвольте пригласить вас на ужин сегодня вечером?

Лиза колебалась. С одной стороны, это был их главный конкурент и явно не самый честный человек. С другой — любопытство брало своё. Что он задумал?

— Хорошо, — медленно произнесла она. — Но только ужин. И никаких попыток переманить меня в вашу компанию.

— Даю слово, — Строев поднялся. — Заеду за вами в семь. До встречи, Лиза.

Ровно в семь вечера внедорожник остановился у подъезда Лизы. Строев вышел из машины.

— Вы потрясающе выглядите, — сказал он, окидывая её взглядом.

Лиза специально выбрала самый простой наряд — джинсы и свитер. И вовсе не собиралась производить впечатдение на этого мужчину.

— Спасибо. Куда мы едем?

— В лучший ресторан города.

По дороге Строев был на удивление приятным собеседником — рассказывал забавные истории, интересовался её учёбой, не задавал неудобных вопросов. Лиза начала расслабляться.

Ресторан оказался действительно роскошным. Столик у камина, тихая музыка. Официант принёс меню и Лиза растерялась.

— Позвольте я закажу за нас обоих? — предложил Строев.

— Хорошо.

— Я хочу быть с вами честным. Да, сначала меня интересовали ваши способности чисто профессионально. Но потом... потом я понял — передо мной не просто девушка с необычным даром. Передо мной очень красивая девушка…

В этот момент официант принёс заказ. Лиза была благодарна за паузу — ей нужно было собраться с мыслями.

— Допустим, вы искренни, — наконец-то произнесла она.

— Я влюблён в вас.

Остаток вечера прошёл в натянутом молчании, изредка прерываемом вежливыми фразами. Когда Строев довёз Лизу до дома, он вышел из машины и проводил её до двери.

— Спасибо за вечер, — сказала Лиза.

— Я хотел провести время с вами, — Строев взял её руку.

Лиза тут же высвободила руку.

Но Строев вовсе не собирался сдаваться. В течение следующих дней Лиза получила:

- Билеты в театр, которые она вернула.

- Приглашение на вертолётную прогулку, которую отклонила.

- Корзину с экзотическими фруктами, которые раздала детям в резиденции.

А потом он вновь появился лично. В резиденции. Во время мероприятия.

Лиза только закончила показывать детям представление с танцующими снежинками, когда дверь распахнулась и вошёл Строев. На этот раз не в деловом костюме, а в обычных джинсах и тёплом свитере.

— Простите, — сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. — Я просто хотел посмотреть на настоящее волшебство, о котором мне столько рассказывали.

Дети загудели — некоторые узнали его по рекламе «Зимнего Шика».

Аркадий-Дед Мороз напрягся, но сохранил праздничный тон:

— В резиденции Деда Мороза рады всем гостям. Присаживайтесь, пожалуйста.

Строев сел в последний ряд и весь остаток мероприятия просидел тихо, внимательно наблюдая. Лиза чувствовала его взгляд и постоянно сбивалась. Снежинки вместо изящного танца летали хаотично, один раз она случайно заморозила стул, на котором сидел Аркадий. Пришлось быстро импровизировать и объявить это «ледяным троном».

Когда дети разошлись, Строев подошёл к ним.

— Впечатляет, — произнёс он. — Особенно момент с ледяным троном. Такого не создашь никакими спецэффектами.

Следующим утром Лиза неожиданно для себя обнаружила, что может вызывать ветер не просто лёгким усилием воли, а одним взмахом руки. Она практиковалась в пустом дворе резиденции, пока Аркадий был занят с группой школьников.

— Ну же, — прошептала она, взмахнув рукой.

Порыв ветра поднял снег и закружил его в идеальную спираль. Снежинки кружились в воздухе, создавая завораживающую картину.

— Красиво, — раздался голос за её спиной.

Лиза вздрогнула и резко обернулась. От неожиданности она инстинктивно взмахнула рукой — и мощный порыв ветра ударил прямо в Олега Строева, который стоял в нескольких метрах от неё.

Ветер был настолько сильным, что Строев пролетел метра три назад и плюхнулся в снег. Его дорогое пальто, тщательно уложенные волосы и даже шарф были в снегу.

— Ой! — Лиза бросилась к нему. — Олег, извините, я не хотела! Вы... вы как?

Строев медленно поднялся, отряхивая снег. Его лицо было красным — то ли от холода, то ли от смущения.

— Это... — он сплюнул снег, — это было неожиданно.

— Мне очень жаль! Вы меня напугали, и я...

— Значит, когда вы нервничаете, ваши способности проявляются сами? — Строев с любопытством посмотрел на неё, вытаскивая из-за воротника комок снега. — Интересно.

— Я научусь их контролировать, — произнесла Лиза, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться. — Что вы здесь делаете?

— Хотел увидеть вас, — ответил он. — После того ужина я... много думал.

— О чём?

Строев открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из резиденции выбежал Аркадий.

— Лиза! Нам нужно... — он остановился, увидев Строева. — Что здесь произошло?

— Я подскользнулся, — быстро ответил Строев.

Аркадий прищурился, явно не веря, но промолчал.

— Лиза, тебе нужно переодеться. Скоро важное интервью для местного телевидения.

— Иду, — кивнула она и повернулась к Строеву. — Мне очень жаль. Может, зайдёте внутрь? Там тепло, можно обсохнуть.

— Нет-нет, спасибо. Мне пора, — Строев улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то странное — то ли замешательство, то ли... восхищение? — Увидимся, Лиза.

Он медленно пошёл, оставляя за собой следы в снегу.

А Аркадий тихо произнёс:

— Не доверяю я ему.

На следующий день Лиза проводила мастер-класс по изготовлению новогодних открыток. Дети сидели за длинным столом, старательно вырезая снежинки из цветной бумаги, когда дверь резиденции распахнулась.

Вошёл Строев в простом свитере и джинсах. В руках он держал что-то, явно пытаясь скрыть это за спиной.

Дети с интересом смотрели на неожиданного посетителя.

Строев глубоко вздохнул и протянул неровно связанный шарф в сине-белую полоску.