Декабрьское утро в Великом Устюге было морозным и ясным. Аркадий Заполярный расчищал тропинку, ведущую к резиденции Деда Мороза. Его метла двигалась в привычном ритме — за двадцать лет работы дворником в резиденции он довел свои движения до автоматизма.

— Аркадий Станиславович, не забудьте посыпать дорожку у сувенирной лавки, там скользко! — крикнула проходящая мимо экскурсовод Марина, ведя за собой группу шумных дошкольников в ярких шапках.

— Сделаю, Мариночка, — кивнул Аркадий, привычно поправляя шапку.

Закончив с расчисткой тропинки, Аркадий направился к хозяйственному корпусу за песком для скользких участков. Проходя мимо резиденции, он услышал звонок стационарного телефона, доносящийся из приоткрытого окна.

«Странно, — подумал он, — обычно Галина Валерьевна всегда на месте».

Телефон продолжал звонить. Аркадий оглянулся — вокруг никого не было. Поставив метлу к стене, он вошёл в резиденцию Деда Мороза.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — произнёс он, но ответа не последовало.

Телефон звонил, не переставая. Аркадий вздохнул и снял трубку.

— Резиденция Деда Мороза, добрый день.

Голос на другом конце провода прозвучал удивительно знакомо.

— Аркадий! Как хорошо, что это ты! — воскликнул голос.

Аркадий нахмурился, пытаясь вспомнить, где он мог слышать этот голос раньше.

— Простите, с кем я говорю?

— Ты не узнаешь меня? Я — Дед Мороз, Аркадий. И сейчас мне нужна твоя помощь.

— Моя... помощь?

— Да. Неожиданно изменили программу предновогодних мероприятий в столице. Мы со Снегурочкой задержимся в Москве и сможем вернуться в Великий Устюг только через пару недель.

— И чем я могу помочь? — растерянно спросил Аркадий.

— Я хочу, чтобы ты заменил меня на запланированных мероприятиях в резиденции. Стал Дедом Морозом на две недели.

Аркадий едва не выронил трубку.

— Я? Дедом Морозом? Но это абсурд! Я же простой дворник, даже не актёр. Есть профессиональные аниматоры, которые...

— Я знаю, что ты справишься. Дети чувствуют искренность. А ты искренний и добрый человек.

— Но я не смогу... У меня нет ни опыта, ни, простите, харизмы...

— Костюм поможет. И борода. А ещё… В Великом Устюге сейчас учится Лиза Иванова, студентка экологического факультета. Она ещё полностью не осознала, что в ней пробудилась способность управлять ветром. Такое редко случается. Тебе необходимо её найди. В этом году Лиза — лучшая кандидатура на роль Снегурочки в Великом Устюге.

—Это уже слишком! — Аркадий покачал головой.

— Найди её, Аркадий. Объясни ситуацию. Только вы вдвоём можете сохранить новогоднее волшебство в резиденции.

— Я... я попробую, — ответил Аркадий.

— Спасибо, друг мой. На столе лежит конверт с инструкциями и кулон в форме снежинки. Передай его Лизе. Он поможет ей контролировать способности. До встречи!

Линия отключилась, а Аркадий ещё долго стоял с трубкой в руке, пытаясь понять, не приснился ли ему этот разговор.

Тем же утром Лиза Иванова резко проснулась. Сон... этот сон снова ей приснился. В нём она стояла посреди огромного снежного поля, окружённая бушующей метелью. Она ощущала себя вполне комфортно рядом со снежными вихрями, как будто могла протянуть руку и направить их по своему желанию.

Лиза села в кровати и осмотрелась. Маленькая, но уютная квартира в старом доме Великого Устюга со старыми скрипучими половицами. Для студентки третьего курса факультета экологии это было лучшее, что она могла себе позволить.

Взгляд остановился на окне — оно было приоткрыто, хотя она помнила, что закрывала его перед сном. Декабрьский мороз проник в комнату. Странным было то, что самой Лизе это казалось вполне комфортным.

Она что-то пробормотала, поднимаясь с кровати, чтобы закрыть окно. Подойдя ближе, Лиза приподняла брови. Стекло изнутри было покрыто причудливыми морозными узорами. Ничего необычного для северного города зимой, но... узоры росли на внутренней стороне стекла, и отопление в квартире работало исправно.

Лиза осторожно прикоснулась к стеклу. Под её пальцами морозный узор не растаял, как должен был бы, а лишь слегка изменив форму. Она тут же отдёрнула руку.

«Просто игра света», — подумала она, захлопнув окно и задёрнув шторы.

Часы показывали половину шестого утра. До первой лекции оставалось почти три часа, но заснуть снова не получилось бы — Лиза знала это по опыту. Этот сон преследовал её всю неделю, и каждый раз после него она просыпалась с ощущением, будто что-то важное ускользает от её понимания.

Она включила электрический чайник и достала учебники, посчитав, что лучше использовать это время для подготовки к сегодняшним занятиям.

Спустя час Лиза, тепло одевшись, скорее по привычке, чем из-за необходимости, вышла из своего дома. Одна из её странностей в этом году, которую она тщательно скрывала от окружающих, заключалась в почти полном безразличии к холоду. Когда сокурсники кутались в шарфы, она могла обойтись тонким свитером. Это вызывало множество вопросов, а Лиза ненавидела любое излишнее внимание к своей персоне.

Великий Устюг, официальная резиденция Деда Мороза, был особенно красив ранним зимним утром. Старинные дома, со снежными шапками, выглядели как декорации к новогодней сказке. Лиза никому не признавалась, что обожала зиму и особенно — первый утренний снег, похрустывающий под ногами.

— Отличное утро для прогулки, правда? — раздался внезапно голос справа, заставив Лизу вздрогнуть.

Она обернулась и увидела пожилого мужчину в форме дворника. Его лицо показалось ей одновременно незнакомым и странно знакомым, как будто она встречала его… во сне.

— Да, прекрасное, — ответила она, ускоряя шаг.

— Извините, вы ведь Лиза Иванова? — спросил дворник, когда она уже почти прошла мимо.

«Откуда он знает имя?»

Девушка резко остановилась, настороженно глядя на незнакомого пожилого мужчину.

— Да, это я. А вы кто?

— Меня зовут Аркадий Станиславович Заполярный. Я работаю в резиденции Деда Мороза. У меня к вам необычное предложение... связанное с вашими способностями.

— Я не понимаю, о чём вы. У меня нет никаких способностей.

— Пожалуйста, выслушайте меня. Сегодня утром в резиденцию позвонил Дед Мороз. Настоящий Дед Мороз, — он поднял руку, останавливая готовое вырваться возражение Лизы.

Аркадий подробно рассказал о звонке и просьбе Деда Мороза, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Лиза слушала с недоверчивым выражением лица, но не перебивала.

— Он сказал, что у вас пробудилась способность управлять ветром, и что такое случается крайне редко, — закончил Аркадий. — И попросил меня найти вас, чтобы вы стали... в общем, чтобы вы выступили в роли Снегурочки на мероприятиях в резиденции.

— Это какое-то безумие!

— Я сам думал, что схожу с ума, когда искал вас.

— Допустим, — она сделала глубокий вдох, — допустим, у меня действительно есть какие-то... странные способности. Я не говорю, что это так, — добавила она. — Но если бы это было правдой... почему я должна помогать вам?

— Потому что эти способности даны вам не просто так, — Аркадий достал из кармана кулон. — Дед Мороз просил передать вам. Он сказал, что это поможет контролировать ваш дар.

Лиза взяла кулон.

— Что это такое? — тихо спросила она.

— Я не знаю, — ответил Аркадий. — Я просто посыльный.

Лиза посмотрела на кулон. В её взгляде было недоверие, страх и любопытство.

— Я подумаю, — сказала она, пряча кулон в карман. — Но ничего не обещаю.

— Подумайте. И если решите попробовать, приходите завтра утром в резиденцию. Спросите дворника Аркадия Станиславовича. Все очень просто, — он улыбнулся.

Лиза ничего не ответила и пошла в сторону университета.

Библиотека местного филиала университета была гораздо скромнее столичных, но имела свой уникальный шарм. В этот ранний час здесь почти никого не было, если не считать дремлющего за кафедрой пожилого библиотекаря.