– Конечно, – кивнула Астрид, после чего подозрительно на меня покосилась. – А ты?

– Вот сейчас и узнаем, – усмехнулся я и, дождавшись первых аккордов и не дав невесте (уже – жене) ответить, закружил её в танце. Следующие несколько минут превратились в то ещё испытание. Не, обнимать красивую девушку с упругими формами (у неё грудь, что ли, выросла?) и тонким станом – это безусловно здорово. Мысленно считать шаги и молиться, чтобы не наступить ей на ногу (а несмотря на все уроки я мог – я себя знаю) – уже не очень. По итогу, как только мелодия сменилась, а вокруг нас уже дёргалось несколько десятков человек, я не смог сдержать облегчённого вздоха.

– Кажется я наконец-то нашла, в чём Алекс Келлер не так уж и хорош, – улыбнулась Астрид, позволяя оттащить себя в сторону. – Ты как-то странно двигаешься…

– Называется «не под это заточен», – возникла почти из ниоткуда Криста. В сопровождении своего старого-нового дружка Нотора. – Пластика это одно, а вот умение её применить – совсем другое. Ничего, со временем научится. Правильно я понимаю, что танцевать вы пока не будете?

– Надеюсь, что нет, – вырвалось у меня. Окружающая троица лишь синхронно усмехнулась.

– В таком случае я забираю её, – вампирша потащила за собой баронессу. – И отдаю тебе его, – Нотора едва ли не толкнули прямо в мои руки. – Не скучайте.

– Она всегда такая была? – поинтересовался я, глядя на отрывающихся на танцполе девушек. Второй мелодией, для контраста, диджей поставил что-то, что на земле назвали бы «техно» или «диско», позволяющее танцевать без партнёра, тупо дёргаясь в такт с музыкой. Так что я там сейчас точно не нужен.

– Ну… В целом, да. По крайней мере те тысяч пять лет, что я её знаю, – кивнул тот, протягивая ладонь. – Нотор. Но ты и так уже в курсе.

– Алекс. Если ты не знал, – улыбнулся я в ответ. – К своему стыду, я даже не уточнял, что именно тебе говорила Криста, так что не просветишь? И что по твоему прошлому контракту?

– Закончился вместе с окончанием турнира, – сдвинул меня ещё немного в сторону тэрсуаш, так как танцующий народ довольно быстро входил во вкус и, что называется, «разносил танцпол». – Не так, как хотелось бы, но ожидаемо, учитывая силу твоего бойца. Криста же… ничего конкретного на самом деле не сказала. Просто что у тебя, с одной стороны, некоторая нехватка талантливых людей и нелюди, а с другой – иногда работы вообще нет. Второе – вполне стандартно, первое – странно, учитывая второе. Вот только дело в том, что я не для того Тэрсуаш покинул, чтобы скучать, если ты понимаешь о чём я…

– Н-да… Проблема. У меня как раз подход такой, что я сначала набираю людей – побольше да поинтереснее – а затем уже, по мере необходимости, буду распихивать их на разные позиции и задания, – я почесал затылок, пытаясь прикинуть, чем и как можно заинтересовать кровососа.

– Не самый экономный подход.

– Эм… Скажем так, изначально предполагалось, что я просто куплю баронство вместо участия в турнире.

– Даже так? – с куда большим интересом взглянул на меня вампир. – И ты так спокойно об этом говоришь? И ходишь не то, чтобы с кучей охраны…

– Ну, просто у меня глубоко-глубоко в горах стоит капсула резуректа, – я пожал плечами. Хм. Что за ощущение странное? Как будто затылок свербит. Я даже оглянулся на всякий случай, чтобы обнаружить вполне себе обычную облицованную древесиной каменную стену. Может, кажется? – И уж поверь – версия меня, выбравшаяся из той капсулы будет куда кровожаднее, чем человек, с которым ты сейчас разговариваешь.

– Не сомневаюсь, – тихонько заржал тот. – Занятно, занятно… И свита у тебя я так смотрю интересная: Повелители, вампиры, айраны, тифлинги…

– …дисы, дриады, лилии, альвы, – подхватил я, заставив брови мужика взлететь до самой середины лба. – Как Криста и сказала – коллекционирую таланты. Проблема в том, что мои люди дают вассальную клятву на посмертие – не хочу, знаешь ли, оглядываться… Даже не знаю, чем тебя НАСТОЛЬКО заинтересовать. А что ты умеешь, кроме уже продемонстрированного?

Теперь пришла очередь Нотора крепко задуматься. Специалистов по устранению двуногих у меня, если подумать, и так хватает. Для тихих операций – мы с дисами и Кристой, для громких… опять мы. Ну и роботы на случай полного пиздеца, но это уже не считается. Продолжая крутить головой (даже кровососа это слегка насторожило, похоже) я, наконец, нашёл первопричину своего беспокойства. Это ещё что такое у нас?..

– Предлагаю вернуться к этому разговору завтра, – наконец ответил вампир. – Не буду скрывать, выглядите ты и твоя компашка занятно, да и Кристу я помню только в хорошем свете. Но, если бы я хотел просто сидеть и ничего не делать – остался бы в Катаэле.

– Договорились, – растерянно пожав лапку тэрсуаш, я двинулся в сторону привлёкшего моё внимание персонажа. Колоритного такого. Даже слишком. Чем-то он напоминал Тони Старка. Вернее, актёра Роберта Дауни-младшего, сыгравшего Тони Старка в фильме «Железный человек». Лет сорок на вид, крепенький темноволосый мужчина с короткой стрижкой и эспаньолкой, состоящей из усиков и фигурной бородки. А ещё он неотрывно смотрел на меня, как будто… нет, не дыру прожечь хотел, но скорее… изучить, что ли? Или рассмотреть получше? А ещё…

– Палитесь, уважаемый, – обратился я к мужику, даже не попытавшемуся скрыть свой интерес к моей персоне.

– Палюсь? – переспросил он, поймав проходящую мимо официантку и сграбастав с подноса пару бокалов с вином. Вручив один мне и принюхавшись ко второму, улыбнулся. – А, понял. Привлекаю внимание. Прошу прощения, засмотрелся.

– И это тоже, – я покивал, пригубив вино. – А ещё у вас ауры нет.

– Ой, точно! – щёлкнул пальцами, как будто только что вспомнил, мужик. – А если так?

В следующий момент в Истинном зрении вокруг его тушки появилась вполне себе полноценная аура. Моя. Классический жест рука-лицо товарища если и смутил, то не особо.

– Чем обязан такому вниманию?

– Да так, – неопределённо покрутив рукой в воздухе, ответил персонаж, в кои-то веки переключившись на окружающих нас людей. А потом опять на меня. На бокал. На меня. На людей. Ты нормальный!? – Не каждый день есть возможность побывать на свадьбе… такой свадьбе, – выделил последнюю часть.

– Фиктивной?

Мужчина загадочно улыбнулся:

– Я бы сказал скорее «неполноценной».

– Допустим. Прошу прощения, не знаю вашего имени…

– Ладар, – протянул руку чел. Вполне себе обычную, без когтей, шрамов, татуировок и прочего. Рукопожатие у него оказалось достаточно крепким, но это скорее просто привычка, чем попытка надавить. Занятный персонаж, очень занятный.

– И вы здесь оказались… как? – продолжал допытываться я.

– Там дверь, – не столько с насмешкой, сколько в шутку ответил Ладар, показывая в сторону входа.

– И вас так просто пропустили? Или вы всё-таки есть в списке гостей?

– Вряд ли, – покачал он головой, продолжая смотреть то по сторонам, то на меня. Или забавляется ситуацией или шизоид. Или кого-то ищет. Последнее я спросил вслух, чтобы не гадать лишний раз.

– Да нет, просто стараюсь… уловить и запомнить дух события. Нечасто выпадает такая возможность, – всё так же загадочно ответил он, показательно делая глубокий вдох и как бы стараясь насытиться атмосферой. – Ладно. Будем считать, на мероприятии я отметился. Мои искренние поздравления – жену ты себе отхватил… фантастическую. Впрочем, сам скоро поймёшь. В общем – я одобряю.

Чего!?

– Дядя, – я схватил мужика за локоть. – Ну куда ты пойдёшь? Давай лучше со мной – выпьем, пообщаемся… поближе.

– Дядя? – с каким-то странным выражением лица переспросил бородач. – Боюсь, я тебе по возрасту как минимум в дедушки гожусь. Весьма и весьма отдалённые. А пообщаться мы всегда успеем. Ты, главное, доживи до этого момента.

И исчез. Тупо в никуда. В том плане что не ушёл в стелс и не телепортировался в пределах видимости, как атланты или вампиры. Просто исчез. Что. Это. Блядь. Было!?

Особого шарма ситуации добавил примчавшийся буквально через несколько секунд взмыленный Теодор. Уж не знаю, где он там был, но выглядел дис предельно взлохмаченным и охреневшим.