– Значит, не наводним, – я пожал плечами. – Сам говорил – телепорт может стоит пару миллионов, капсула – все пять. Несколько подобных игрушек перекроют все наши «хотелки» на годы вперёд. Но в целом же… Вот тебе ещё одна задача на перспективу – проанализировать рынок магии. Кто, что, сколько…

– А я не порвусь? – парень поднял на меня большие-большие, как в анекдоте про «я какаю», глаза.

– Делегируй. Я делаю это твоей проблемой, а ты – напряги кого-то ещё. Только как-то аккуратно, чтобы ко мне в один прекрасный момент не припёрся Астрал Астракс и, мило так улыбаясь, не задал вопрос «какого лешего?»

«Алекс, к тебе гости», – как по заказу, внезапно ожил компьютер, и в голове зазвучал голос Либа.

«Шо, опять баба какая-то?» – я передёрнулся, вспоминая встречу с Аэлитой. Нафиг таких гостей. Пришла, накапала на мозги, обострила паранойю и свалила в закат.

«Не, теперь мужики. Эльфы, трое. Вроде обычные – ауру видно», – хохотнули в переговорнике, тонко уловив мои эмоции. Даже Магнус спрятал улыбку. Конечно, тайны из того, кто посетил нас в прошлый раз, я не делал, хотя и подробностей не рассказывал. Однако некоторая настороженность относительно незваных визитёров всё равно присутствует – как и тогда, лично я никого не жду.

«Давайте их в холл тогда. Если ради симпатичной бабы я ещё могу сам выйти, то трое длинноухих подобного не заслужили».

– Ладно, Динар, я думаю, на этом пока всё. Качай ранг, ищи инфу по рабам и баронству, – я поднялся, кивая Магнусу. – Пошли посмотрим, кого там на этот раз принесло.

24.01.1420 – 25.01.1420

Вопреки возможным ожиданиям, я не ждал гостей, раскинувшись в каком-то глубоком кресле, с бокалом вина в руке и Ясмин на коленях. Более того, всю дорогу, пока они тащились от ворот к зданию, внимательно рассматривал троицу через спутник.

Первое, что стоит отметить – эльфы были не обычные. То есть не эльдар, светлые, почти полная копия толкиновских и не дроу – их темнокожая версия. Этих в целом вне пределов Древесного моря хватает – многочисленные полукровки или персонажи вроде пресловутого Лиалиалина тому доказательство. Нет, сегодняшние гости относились к наименее многочисленной ветви Перворождённых, как сами они себя называют. Рау, снежные эльфы. Те самые, которые с треском проиграли войну за обладание Древом Жизни несколько тысяч лет назад, были прокляты, отлучены и изгнаны на самый север региона. И с тех пор варятся там в собственном соку, изредка покусывая бывших собратьев и… Да и всё, в общем-то. За пределы своих земель рау особо не выезжают, так как необходимость приспосабливаться к условиям крайнего севера автоматически сделала их не самыми большими фанатами климата регионов, расположенных поближе к экватору. Что немного необычно – земли рау находятся на той же широте, что и Вольные баронства, вот только от природы теплолюбивым эльфам пришлось изрядно так изменить собственную биологию, чтобы адаптироваться к холодному северному климату. Немалую роль в этом сыграла их собственная богиня Скади – изначально обычная длинноухая, которой пришлось возвыситься, чтобы помочь соплеменникам и поддержать их не только классической магией, но и экспрессией. Конечно, умереть они от жары не умрут, но в целом нахождение в Раккае для рау – та ещё пытка.

Так что приближающаяся ко входу троица была накрыта целой сетью узоров. Часть обеспечивает собственный микроклимат с условными «плюс пять-десять» вокруг тела, часть – стандартная защита, часть – маскировка, изменяющая их внешность и прочие показатели, так, чтобы посторонние видели светлых, а не снежных эльфов. Что весьма интересно – зачем им скрываться? Также спутник, помимо плюс-минус успешного игнорирования этих попыток прикрыться, показал энергетику гостей – один Повелитель и парочка весьма крепких чародеев гораздо выше среднего. А развитые каналы однозначно намекают на активную практику и возможность использования сильных заклинаний.

Всё страннее и страннее, как говорила небезызвестная Алиса.

В холл, совмещённый с гостиной и залом для встреч, троица не вошла – вплыла. Как будто самим фактом своего присутствия они делают всем нам («Кому нам? Я один здесь!») колоссальное одолжение. Уже неприятно. Особенно этот взгляд от «центрового» – не люблю, когда на меня смотрят вот так изучающе, как на мышь или вошь.

– Добро пожаловать, – я подошёл поближе, протягивая лапу для рукопожатия.

– Вы – Алекс Келлер? – процедил Повелитель, по-прежнему рассматривая меня с интересом, но без малейшей симпатии. Впрочем, это не во мне дело. Как и эльдар Древнего леса, рау относятся к людям и произошедшим от них фракциям с изрядной долей пренебрежения. Получается замкнутый круг. Все другие расы недостойны нас, поэтому нечего с ними общаться. Поэтому закрываемся и окукливаемся. Поэтому не имеем никаких контактов с окружающими. Поэтому считаем их недостойными. Так что даже будь на моём месте условный король Шалара – уважения ему бы высказали ненамного больше. Руку мне по итогу пожали, хотя и не без брезгливости. Правда, это касалось только лидера – его сопровождающие, в число которых входили девушка и парень, сделали это куда охотнее.

В целом же троица выглядела достаточно колоритно. Молодые лица, схожие с корейскими жертвами пластической хирургии – модельные, но какие-то застывшие, холодные. И чем-то неуловимо напоминающие друг друга. Длинные светлые волосы (не белые, как в действительности, а покрашенные под обычных блондинов), стройные, скорее даже тонкие фигуры. Из одежды – шёлковые то ли халаты, то ли платья «унисекс» – здесь в таком половина местных ходит, соревнуясь в цветастости и качестве ткани. Меня приучить так и не смогли, поэтому я везде шляюсь в лёгкой рубашке, бриджах и кроссовках в сеточку. А бывает и вовсе в шлёпках.

– Он самый. Чем могу помочь и… а вы кто? – переключаться на недружелюбный тон, отзеркаливая гостя, я не стал, хотя и очень хотелось. Но нет – приходится сдерживаться. Частично – потому что я культурный, частично – в качестве тренировки. Потому что уже начинаю ощущать желание поотрывать «центровому» уши, а делать этого явно не стоит.

– Меня зовут Валериан Ли’Рай. Это, – повелительный жест, указывающий на парочку, – мои сопровождающие. Я уполномочен пригласить вас в Альфар, благословенную столицу нашего государства, и проследить затем, чтобы вы отправились туда незамедлительно.

Даже так. Вот прям щас всё брошу и пешком пойду. Через океан, через Великую Степь и через земли дроу. Мне же больше делать нечего. Вслух я, правда, сказал другое:

– Благословенную… кем?

Эмоции на лице этого замороженного так и не появились, но задержка длиною секунд в десять явно дала понять, что ожидал он чего-то другого.

– Благословенную Хозяйкой Зимы, нашей повелительницей, богиней Скади, – в итоге ответили мне. На Магнуса и Кристу, незаметно появившихся за моей спиной, Валериан показательно не обращал внимания, а вот его сопровождающие, особенно девушка, даже помахала им рукой. И какой конченый назначил этого… главным?

– А. Ну понятно. Верю.

– Верите… во что?

– Что Скади действительно благословила вашу столицу, конечно! – искренне ответил я. – Вы же сюда приехали, чтобы я об этом узнал, верно?

Это защитный механизм такой у меня в последнее время. Не хочешь копировать эмоции и поведение собеседника – выбеси его. Чем смешливее к ситуации отношусь я и чем сильнее горит жопа у других – тем мне, почему-то, проще. Вот и сейчас эльфа, впервые за весь разговор, перекосило. Секунда, две, три… Всё, пришёл в себя.

– Как я уже сказал, – выделил он интонацией эту часть, – вы приглашены в Альфар. И моя задача – проследить, чтобы вы туда добрались как можно скорее.

– А… зачем? – я же не просто так это говорю. Я ещё и искренне (как мне кажется) отыгрываю дурачка, жестикулирую и демонстрирую те или иные выражения морды лица.

– Вам всё объяснят на месте, – гость честно пытался сдерживаться, но выходило у него… с переменным успехом.