Пока девушка медленно шла через зал, я вот ещё о чём подумал. Обычно у попаданцев жёны кто? Или эльфийки, или принцессы, или богини. Ну, в теории, мою принцессой назвать можно, но это будет откровенная натяжка – что размер владения, что реальный статус всё же пониже. Выбиваюсь я как-то из общей картины. Вторую, что ли, поискать?

– Выглядишь бесподобно, – произнёс я, когда девушка приблизилась. Комплимент примитивный, но глазки загорелись – как же, не зря старалась, получается.

Доведя «дочку» до алтаря, Харальд технично так, бочком-бочком свалил на своё место за столом. Криста замерла позади невесты, копируя позу невозмутимого Магнуса. Гном шагнул вперёд.

– Турнир за право владения Вольным баронством Ланар завершён. Победитель – льер Алекс Келлер, – провозгласил он то ли для проформы, то ли для тех отсталых, кто ещё не понял, что здесь происходит. И да, по факту победитель как раз Магнус, но озвучивать это уже не будут. Никто же не хвалит меч или копьё, верно? Только рыцаря, в чьих руках было оружие.

– Согласно Кодексу Вольных земель, – громогласно продолжил коротышка, – отныне победителя именуют Алексом Келлером, вольным бароном Ланаром. Леди Астрид, – повернулся он к девушке, заставив ту слегка наклонить голову в свою сторону, – как последний представитель династии – желаешь ли ты остаться баронессой Ланар и принять фамилию Келлер или отречёшься от титула, оставив баронство в единоличное владение победителя?

И-и-и-и…

– Желаю остаться, – тихо, но твёрдо произнесла девушка. Ну, надежда умирает последней.

– В таком случае, сегодняшняя церемония будет проходить по брачному сценарию. Кольца, – вытянул гном руку и Магнус тут же положил в лапищу коротышки маленькую коробочку. Специально заказанную у Златобородов несколько дней назад – если уж жениться, то обручальные кольца должны соответствовать уровню молодых. Гномы, кстати, плату не взяли. Что, в общем-то, предсказуемо. – Берите, – открыв коробочку и убедившись, что два тончайших ободка действительно находятся внутри, скомандовал он нам.

– Согласен ли ты, Алекс Келлер, взять в жёны Астрид Ланар? – вариантов формулировок, которые могут использоваться в этом моменте, великое множество, но я настоял именно на этой. Максимально свободной и не накладывающей ни на меня, ни на девушку никаких обязательств. Жрец Эстии в церемонии не участвует, это да. Но даже так, просто на словах, брать на себя что-то лишнее – нет спасибо. Так что никаких «любить», «оберегать» и прочего ненужного мусора. И так уже столько всего нацепили, что с этим бы разобраться.

– Согласен, – спокойно ответил я, заставив маму где-то на заднем фоне пискнуть от избытка чувств.

– Согласна ли ты, Астрид Ланар, взять в мужья Алекса Келлера и принять его фамилию?

– Согласна, – выдохнула девушка, не отрывая от меня глаз.

– Наденьте друг другу кольца, – отдал очередную команду гном, протягивая нам бижутерию. Много времени это не заняло, так как у меня руки, слава богам, не дрожали, а баронессе я банально помог, придержав её кисть свободной правой клешнёй. Затем каждому на голову нацепили тонкий ободок короны и…

– Властью, данной мне Кодексом Вольных земель, называю вас мужем и женой, – повысив голос так, чтобы теперь его уж точно слышали даже в отдалённых углах помещения, провозгласил коротышка. После чего… случился конфуз. Церемония подразумевает, что распорядитель должен взять молодожёнов за руки, поднять их конечности в воздух, а саму парочку повернуть лицом к аудитории. Вот только сделать это полутораметровому подгорному жителю было совершенно невозможно. Сообразил он, однако, быстро. Отскочив в сторону и дав Магнусу отмашку, гном продолжил, как только нас повернули в нужную сторону. – Перед вами новые владетели баронства Ланар. Алекс Келлер и Астрид Келлер!

А ведь жена-то моя новоиспечённая не только баронесса, если так подумать. По всем законам Тальтахора я император, а значит, сама того не зная, девушка только что стала целой императрицей! Потеснив с этой должности маму. Надеюсь, та не в обиде. Боже, о чём я думаю?

Выслушав секунд тридцать аплодисментов и выкриков из разряда «ура!» и «поздравляем!», мы повернулись обратно друг к другу. Последний штрих – уже не официальный, а просто как дань традиции. Видя, что Астрид снова начинает слегка колотить, я просто притянул девушку поближе и поцеловал. Интересно – впервые в её жизни или там уже половина… Усилием воли заставил себя остановиться. Нафиг, нафиг. Не думать. Магия показывает наличие девственности, но восстановить это дело – вопрос пяти минут для профильного чародея.

И всё-таки интересно… Нет. Не думать! Сейчас, по крайней мере.

Поцеловал я баронессу коротко, без каких-то там особых техник или чего-то ещё – просто, чтобы не вызывать ненужных разговоров. Отстранился, отметил слабенький такой шторм в ауре девушки, поцеловал ещё раз. Чем вызвал повторную долю аплодисментов, прекратившихся было в начале первого поцелуя. Ну, зато теперь все будут думать, что она нервничает из-за этой моей выходки, а не потому, что замуж вышла ну вот максимально не по любви.

Пройдя за стол и заняв положенные места, я обвёл гостей взглядом. Стоят, ждут команды, как собачки тренированные.

– Приятного аппетита, дамы и господа. Приступим!

В этот раз оваций не было – народ просто попадал в кресла и принялся стучать ложками, вилками и прочими столовыми приборами. Официальная часть завершена, теперь начинается самая банальная гулянка. Сначала пожрём здесь же, затем пройдём в соседний зал, представляющий из себя крытую террасу с швейцарским столом, диджеем (настоящим, с зачарованной аппаратурой!) и танцполом. Там же – выход в сад, где желающие могут погулять по дорожкам или потрахаться в кустах. А в полночь… нет, в тыкву никто превращаться не будет. Просто вечеринка закончится, а гости отправятся кто в Ларейн – в забитые гостиницы или полевой лагерь, кто – в свои покои в замке. Последних меньшинство и входят сюда исключительно высокородные максимум с парой человек свиты или избранные, вроде Нотора или Диора с женой – приказ на этот счёт я уже отдал.

Первая часть пытки пройдена успешно, приступим ко второй. А именно – мило улыбаемся, болтаем ни о чём и танцуем. Перекусив и покормив вальяжно разлёгшегося прямо перед нашим столом Пушка, я подцепил на буксир загадочно-тихую Астрид и потащил в сторону танцпола. Не потому что хочу (не хочу!), а потому что так надо – бал всегда открывают хозяева. Гости, очевидно, потащились следом. Кто ещё не наелся – всегда успеют или вернуться сюда или доберут недостающее на террасе. С диджеем мы пообщались заранее. Весьма близко и долго – улыбчивый полурослик без малейших проблем позволил мне ознакомиться со всем своим репертуаром, включавшим почти пять сотен песен и минусовок на все случаи жизни. Понятно, что львиную долю он отбросил сразу – не тот повод, но вот семь десятков треков мы отобрали. Вернее, отобрал он – меня же интересовала только первая композиция, под которую мне танцевать придётся в любом случае. Остальные – буду смотреть по обстановке, настроению и уровню алкоголя в крови.

На Земле я танцевать не умел, не любил и вообще начинал трястись, как одержимый при приближении к танцполу. Отношение к этому занятию у меня с тех пор не изменилось, но вот навыки, в том числе и вопреки моему желанию, я обрёл. Ибо есть такое слово, как «надо». Куклы Тальтахора поставили пластику и обучили базовым движениям, учитель в Раккае (тот самый, который занимается с ребятами) – дал конкретные уроки в конкретных видах танцев. Так что лицом в грязь не упаду, это точно. Особенно учитывая, что первым у нас идёт классический вальс – от земного, судя по тому, что я помню из фильмов, по идее вообще не отличается.

– Ты же умеешь танцевать? – шепнул я девушке, мысленно радуясь, что у неё платье без километрового подола, наступив на который, ты оказываешься на весьма неприятной развилке. Или оторвать часть – если ткань слабая, или уронить на пол и себя, и партнёршу – если там условный капрон.