– Так, а гости… – растерянно подняла на меня взгляд Астрид.

– Там все свои. В смысле, твои и мои. Никуда не денутся.

– Пошли! – подхватив пышную юбку, девушка рванула обратно к лифту. Я, посмеиваясь, проследовал за ней.

– Жди здесь! – вытащив из каморки возле лифта пару «дежурных» служанок, она вернулась в свою комнату. Хм. Подсмотреть, что ли? Да не, в Истинном зрении и так видно всё, что нужно и всё, что есть.

Вернулась девушка быстро – спустя всего минут десять. И в этот раз она была одета уже гораздо более человечно. Я бы даже сказал – привычно. Простое закрытое платье с корсетом на шнуровке и широкими рукавами. Чёрно-красное, как и всегда. Только что теперь я знал, что это цвета Ланаров, а не просто прихоть девушки. Конечно, учитывая местоположение баронства и замка, можно было бы ожидать что-то белое, с намёком на север и снежные шапки гор, но в красном и чёрном тоже был свой смысл, пусть и немного устаревший. Основатель рода – Сигурд Ланар – был магом жизни (отсюда красный цвет крови) и смерти (чёрный). Герб у них (а теперь и у меня… почти) тоже соответствующий – две руки, крепко держащие друг друга. Одна – вполне обычная, мужская вроде, на красном фоне. Вторая – белая кисть скелета на чёрном. Мрачновато, но со вкусом. Вангую, что Рольфа – мастера смерти – здесь держат скорее как дань традиции, чем из реальной нужды.

– Вот теперь на человека похожа, а не на попугая, – выдав сомнительный комплимент и заставив Астрид протестующе запищать, я потащил баронессу в сторону трапезной. Ну, или как оно тут называется. Короче, здоровенного зала, в котором сейчас находилось десятка два двуногих, включая моих ребят. Идти пришлось минут пять, на протяжении которых девушка усердно пыталась вытащить из меня историю моего происхождения, а я – вспомнить, кому и что я уже успел наврать на этот счёт. По всему выходило, что конкретного ответа никто никогда так и не получил, а значит, можно нести любую лабуду, не опасаясь быть пойманным за руку. Ну… «Диким волкам» я в своё время скормил кое-какую легенду, но, учитывая их уровень информированности, сейчас это уже не считается. Ах да, ещё что-то там гномам вроде наплёл, но, учитывая прямой контакт с Дараном, на это тоже можно забить.

– Прошу прощения, мы заблудились, – едва войдя в трапезную, я вогнал в ступор всех присутствующих. Местных – потому что со мной же баронесса, моих – потому что со спутником потеряться в принципе невозможно. И только Астрид прикрыла лицо рукой и покачала головой, похоже, начиная догадываться, кто ей достался в женихи.

Зал был под стать замку – при необходимости здесь можно человек триста разместить, и ещё место останется. Сейчас, впрочем, длинные столы, протянувшиеся через большую часть помещения, пустовали и лишь за одним, расположенным перпендикулярно им, сидел народ. Примерно два десятка человек, половину из которых я или знаю, или уже видел в лицо. Центральное место свободно, как и два рядом с ним – по правую руку тарелки нет, по левую – полагаю, место баронессы. В смысле жены барона, но конкретно сейчас туда сядет Астрид.

– А по какому принципу все рассаживались? – поинтересовался я, едва мы с девушкой умостили пятые точки в креслах. Вопрос был отнюдь не праздный – в случае полноценного пира, насколько я понимаю, за этим столом сидят только с одной стороны, лицом к залу. Сейчас же народ расположился в том числе и напротив нас, причём это были только местные. Моя же фантастическая четвёрка располагалась с двух сторон – Магнус и Криста сразу за Астрид, Эльтар и Фейт – через одно кресло по правую руку. Ну, а за ними уже по несколько людей баронессы.

– Это неформальный ужин, – улыбнулся Харальд, – поэтому каждый садится, как ему удобно. За исключением, разумеется, высокородных.

Да?

«Крис, а ты разве простолюдинка?»

«Сложно сказать… По законам тэрсуаш, все высшие равны по происхождению, различается лишь положение в зависимости от должности. Относительно же смертных… Тут мнения разнятся, но ты прав – иногда рождённых вампиров приравнивают к низшей аристократии, хотя и не везде».

Вот и я что-то такое слышал…

– Позвольте, – как только с расшаркиваниями было покончено, Астрид поднялась со своего места, держа в руках бокал с… Таки да, лёгким вином. Ну ОК, без алкоголя и тут народ не обходится. – Думаю, пришло время мне… немножко вспомнить события прошедших месяцев, представить вас друг другу и рассказать, что изменится в жизни баронства Ланар в ближайшее время.

А можно без представления? Полтора десятка имён лично я точно не запомню. Я до сих пор фамилии половины своих людей в компьютере держу. Скажу больше – имена некоторых я выучил не так чтобы уж и давно. А тут опять серое вещество напрягать…

– Полтора месяца назад не стало моих родителей, – начала девушка. – Они погибли…

– Их убили. И мы все знаем, кто, – проворчал Харальд, но, наткнувшись на её недовольный взгляд, заткнулся.

– Это навсегда изменило нашу судьбу, – продолжила Астрид, глядя куда-то за спины сидящих напротив нас людей. – В первую очередь, мою… Мы пытались отыскать моего дядю Густава, однако все найденные маги крови, как один, подтвердили худшее – он мёртв, – карта говорит то же самое, но я, пожалуй, промолчу. – А это значит, что баронство Ланаров больше мне не принадлежит. Я всё ещё могу отдавать вам приказы, ещё несколько дней, до самого турнира, замок останется моим домом, а затем мне придётся его покинуть. Ибо становиться женой Олафа Оллера я не собираюсь. Так мы все считали… до недавнего времени. Позвольте представить вам льера Алекса Келлера, – девушка взмахнула рукой в мою сторону. – Это тот самый чародей, который в прошлом году спас отца и которому я дала клятву верности – в жизни и смерти…

Там не совсем так было, вообще-то. А вот как именно – тот твой пиздец, боюсь, никто так и не расшифрует.

– …неделю назад я отправилась в Кадгар в поисках человека, в руках которого отныне моя судьба и которому я намеревалась вручить свою жизнь и жизни тех, кто пойдёт за мной. Однако, теперь в этом нет нужды! Льер Келлер выразил желание также участвовать в турнире за баронство Ланар. Он верит своему бретеру – магистру боевой магии Магнусу Каю, а я верю ему. Поэтому я приняла решение не отрекаться от титула вольной баронессы Ланар, а выйти замуж за победителя, которым и будет лорд Келлер. Это означает, что, с одной стороны, через неделю у вас будет новый сюзерен. С другой же – я остаюсь в замке, в доме своих предков, хотя мне и придётся сменить фамилию…

И села. Э, а как же «… так выпьем же!..»? Обычно, когда люди встают с бокалом в руках – они тост делают. Хотя, кому я это говорю… Ладно, ща поправим. Вот только у меня тоже в голове нет ни единой мысли, за которую можно выпить. Одни вопросы и угрозы. Которые пока желательно попридержать – не стоит пугать местных хомячков в первый же день. Поднявшись со своего места, я начал тихим, вкрадчивым голосом. В этот раз, ввиду наличия за столом целого набора чародеев, использовать магию звука не буду – попробую сам.

– Добрый вечер, дамы и господа. Полагаю, у нас ещё будет возможность познакомиться поближе – Астрид предупредила, что завтра утром будет собран совет баронства, на который приедут все более-менее значимые люди и нелюди замка и не только. Поэтому буду краток. Как леди Ланар и сказала – у нас нет сомнений в том, что вашим новым сюзереном стану я. А значит, что те, кто собирался покинуть баронство, не желая жить под властью Оллера или кого-то ещё, могут отложить эти планы. Подробностями жизни владения я займусь завтра, сегодня же у меня есть только один вопрос: вылетая из Кадгара, я рассчитывал встретить шестерых магов. Сейчас же я вижу, что вас только трое. Включая Рольфа… – о том, что на территории баронства других чародеев вообще нет, я решил не упоминать. – Где недостающие? Убийцы моего предшественника продолжают хозяйничать или мы чего-то не знаем?

– Ульрих, где они? – повернулась к командиру дружины девушка. – Тим, Парий, Лайт? Что произошло? И где Дина и Марина – я не смогла их найти…