– В прошлый раз мы оставляли зверей в Кадгаре, – сообщила мне девушка, весьма уверенно поправляя сбрую на своей зверюге. – Через Запертое море грифону не перелететь, вот мы и отправились на дирижабле. А вот внутри Вольных земель уже наоборот – только на них везде и катаемся.
Грифон в земной мифологии, если мне не изменяет память, это туловище льва и голова орла. Здесь же скорее тигр, причём весьма пушистый – лысая кошка в снегах вряд ли выживет. Интересно, кто это так распределял пары, что мне Астрид досталась? Поймав слегка улыбчивую морду Харальда, я только покачал головой. Это она его уговорила или мужик сам спешит подложить хозяйку под первого попавшегося «не кретина»? Кстати, господа хорошие, а вам вообще не приходило в голову, что мама и тифлингессы просто слегка приукрасили мой образ? И в действительности я окажусь ничем не луч… А, блядь. Амулет. Всученный просто за красивые и печальные глазки.
Ладно, не мои проблемы. Дождавшись, пока девушка расположится на спине монстра, я одним движением взлетел следом. Слегка поёрзал задницей, устраиваясь поудобнее и продевая ноги во вторую пару стремян. Обхватил баронессу за талию, слегка прижав к себе – для проверки реакции – и заставив задержать дыхание. Ага, нервничаешь! Вот и мучайся теперь. Мне не лучше, поверь. Хотя и не в этом смысле.
Какой это раз я буду на грифоне лететь? Третий, по идее. Не, второй – после той ночной гонки в баронстве Корвусов обратно мы возвращались по земле. Боже, как давно это было… Как будто в прошлой жизни. Мощный взмах крыльев – и химеру подбрасывает метра на три в воздух. Затем ещё, и ещё… Поднявшись на высоту примерно двадцатого этажа, клин из двенадцати грифонов направился на северо-запад. По идее, не поджимай время, можно было бы взять немного южнее и остановиться в Лауре, но не сейчас. Привалы Харальд уже распланировал – первая ночёвка будет в какой-то деревеньке, вторая – в одном из городишек, расположенных на территории чужого баронства. Обеды не считаем – перекусить можно где угодно, учитывая, что сухпаёк у нас с собой – повара «Радуги» постарались. Только разогреть нужно.
Кадгар и Лаур – не единственные города региона. Крупнейшие – да, независимые – да, но не единственные. У тех же Ланаров тоже есть собственный небольшой городок где-то на десять тысяч жителей. Большая часть которых как раз и кормится от шахт и рудников. В целом же, несмотря на то что площадь моего будущего баронства почти вдвое больше земель всё того же Корвуса – примерно восемнадцать тысяч квадратных километров – численность населения здесь ушла недалеко. Восемьдесят тысяч против шестидесяти. Ибо лишняя тысяча километров на север роляет – даже летом снаружи замка, по словам Астрид, температура редко поднимается выше плюс пятнадцати. Зимой же и вовсе минус двадцать – это ещё по-божески считается. Некоторые рудники у них и вовсе за полярным кругом находятся, на собственной шкуре испытывая все прелести многомесячных ночи и лета.
Так как полёт проходил на хорошей такой скорости (зверей на привалах поддержат маги), разговаривать толком не получалось. Частично из-за свиста ветра, частично – потому что можно было запросто проморозить всю глотку. Ибо ветер не только свистел в ушах и прочих отверстиях, он ещё и, сука, был исключительно холодным. В какой-то момент я правда вспомнил, что я немножко чародей и окружил нас с девушкой воздушной сферой, заставив грифона недовольно покоситься на своих седоков: «А обо мне кто позаботится?» Астрид тут же немного расслабилась и даже откинулась назад, однако первой заводить разговор не стала. Я же был немного занят – посмеивался с Динара, который только сейчас вышел на связь, радостно вопя, что разузнал всё про предстоящий турнир в Вольных землях и возбуждённо объясняя, почему это отличная возможность. Мол, Магнусу, с его новыми способностями и боевой магией тальхеров, там всех победить – как два пальца оросить. Внимательно выслушав парня – вдруг что-то важное или новое скажет? – я поблагодарил Динара и сообщил, что уже направляюсь к месту проведения турнира.
«Как видишь, твой босс тоже умеет всякие интересности разыскивать. Но ты на меня особо не полагайся, это скорее исключение, чем правило».
– Раз уж всё идёт к тому, что нам с тобой придётся «и жили они долго и счастливо, и умерли в один день», – первым нарушил тишину я, – давай хотя бы узнаем друг друга поближе. В частности – что ты можешь рассказать о баронстве, своей семье, себе?
– Ну… – протянула девушка. – Даже не знаю, с чего начать… Наш род владел замком Ланаров с самого момента его постройки, а это было ещё до Первой Волны. По факту, когда император выделил предку эти земли, замка ещё не существовало. «В год девятнадцать тысяч сто первый от Исхода, милостью Его Императорского Величества Каина IV, за верную службу и заслуги перед Ранкором, приказываю отныне величать Сигурда Ланара графом и жалую ему земельный надел в северных провинциях», – процитировала Астрид по всей видимости какой-то древний приказ. Девятнадцать тысяч сто первый год от Исхода – это за две тысячи сорок три года до Великого Мира. Сейчас, для справки, на дворе год тысяча четыреста двадцатый, то есть между Сигурдом и моей невестой почти три с половиной тысячелетия. Впечатляет.
– После распада Ранкора, когда северные провинции приняли Кодекс Вольных земель, владелец замка автоматически стал бароном. То есть, с одной стороны, – хихикнула она, – получилось понижение в звании, с другой – теперь семья ни перед кем не отчитывалась. Замок в том виде, как он выглядит сейчас, построили позже – незадолго до Великой Войны. Просто, потому что геологоразведку Северных гор до этого нормально никто не проводил, вот и выживали в основном за счёт немногочисленных налогов с сервов. И то, его после этого четыре раза перестраивали, так как постоянно растущая казна позволяла добавлять что-то новое или модернизировать старое. Ульрих, наш начальник дружины, говорит, что сегодня замок Ланаров – один из самых неприступных в регионе!
Ну, судя по тому, что я вижу со спутника – не врёт. Впрочем, тут лучше своими глазами всё оценить.
– Я, кстати, не первая одарённая в линии Ланаров, – продолжала меж тем рассказ девушка. – Просто… Ну ты же знаешь, если чародей заключает брак с немагом, то всегда есть шанс, что линия Дара пресечётся. Так и у нас в семье было пару раз. Теперь вот папа маму встретил. Она тогда сразу после Академии была, закончила факультет артефакторов, работу искала. А ему как раз нужен был новый маг, чтобы за механизмами замка следить. Так и встретились – в Лауре, на бирже труда. Тридцать пять лет назад, – голос Астрид подрагивал, но в целом выглядела она вполне неплохо – похоже, что уже смирилась. Или просто заставляет себя отрешиться от рассказа. – В баронстве сейчас целых… Вернее, было целых восемь магов, осталось шестеро. Двое бытовых, двое лекарей, маг смерти – Рольф и боевик, ученик погибшего Миста. Ну, в теории ещё я, но я кроме десятка рун и нескольких простых заклинаний ничего не знаю. Мама всё собиралась в Академию отправить, а папка – замуж выдать. Так и не определились. Так что, – фыркнула она, – я то готовилась к поступлению и учила разные науки, то к замужеству – и брала уроки этикета и управления замком. Теперь, похоже, тебе решать – куда я отправлюсь.
– Для начала – давай с баронством разберёмся. Как я и говорил – жить в замке у меня не получится. Слишком много дел в Торговом союзе, а может и не только там, – я качнул головой, забыв, что девушка меня не видит. – Наверное, нужно про себя что-то рассказать… Что тебе мама, кстати, наплела? И не только она, по идее…
– А немного! – с какой-то долей возмущения ответила Астрид. – У леди Дианы поразительный талант очень много говорить и при этом так ничего толком и не рассказать. А остальные про тебя ничего и не знают. Поэтому давай с самого начала.
– А как же «ты хороший»? – подколол я девчонку.
– Так это было понятно ещё по Осилии!
– Если только это всё не было моим коварным планом с самого начала, чтобы втереться к тебе в доверие и завладеть тобой и баронством.
