«Магнус, что там с эльфом?»
***
А утром мы опять встречали гостей. Снова незваных, но в этот раз хотя бы ожидаемых.
– Итак, чем я могу вам помочь? – поинтересовался я у четвёрки эльфов, сидящих на диванчике напротив. Эльдар, мужчины, чародеи. Из Нового леса, само собой – жители Древнего даже из-за альва вряд ли вылезут. Помимо нас пятерых, в гостиной также находились Эрта, Магнус и троица моих телохранителей. Ну и ещё девочка-служанка, которая, отчаянно краснея и постоянно кланяясь, притащила здоровенный поднос с напитками и закусками.
– У вас есть кое-что, принадлежащее нам, льер Келлер, – мягко пропел один из длинноухих, старательно притворяясь, что альвийка то ли не в комнате, то ли относится скорее к интерьеру, чем разумным. Она отвечала тем же. – И мы бы хотели обсудить условия возврата нашей собственности.
– У вас тут формулировка сломалась, – я развёл руками. – Правильно говорить «у вас есть кое-что, нужное нам». Если поставить вопрос так – можем разговаривать. В противном случае, я посчитаю, что меня назвали вором. Начну нервничать. А когда я нервничаю, окружающие теряют конечности и другие… части тела.
– Это угроза? – не меняясь ни в лице, ни в ауре, осведомился эльф. Эх, вот она – чистая, эталонная невозмутимость. Мне бы такого дворецкого – я бы может и не женился…
– Зависит от вашей формулировки.
– Хорошо, – покладисто кивнул гость, перебрасываясь взглядами с парой своих сопровождающих. – У вас есть кое-что, нужное нам. Вы готовы обсудить условия?
Угу. Это сегодня вы готовы условия обсуждать. А вчера шестеро ваших товарищей, при поддержке на скорую руку набранного мяса из гильдии наёмников, собирались отобрать альвийку силой. Да, не получилось, но осадочек-то остался. Причём с обеих сторон – мне не нравится сам факт попытки, они, очевидно, не в восторге от потери своих. Но сейчас это не озвучивается, дабы не понижать шансы на дипломатическое решение. Допрошенный Магнусом эльф, кстати, особой пользы не принёс, хотя и выложил всё. Обычный клерк местного посольства плюс прикомандированная звезда боевиков, которые и должны были служить эскортом для альвийки. Не самых лучших боевиков, признаться честно. Впрочем, возможно магистр и Криста просто не дали гостям нашего славного города показать себя во всей красе.
Едва я открыл рот – как получил сообщение от Хана. Очень похожее на то, каким он обрадовал меня десять минут назад:
«Алекс… ну… опять. Эльфы. Двое. Дроу. К тебе»
Я прикрыл глаза и немного их помассировал. Боженька, а можно мне тихую, спокойную неделю? А лучше – месяц? Или ты за зиму без происшествий решил отыграться?
«Давайте их сюда»
– Прошу прощения, – обратился я к эльдар. – Тут ваши родичи из Фаэруна пожаловали. Ума не приложу – зачем?
Никто почему-то шутку не понял, но я на них не в обиде – не всем же обладать таким тонким чувством юмора. Друг на друга, вопреки моим ожиданиям, Перворождённые скалиться не начали. Да, смотрят настороженно, да, морщатся, но в целом ведут себя вполне цивилизованно. Разве что сели тёмные с противоположной стороны от стола, заставив меня сначала потесниться, а затем и вовсе занять место так, чтобы все три делегации образовали треугольник.
– Не хватает только представителей Альфара, да? Хотя, не думаю, что рау найдут климат Ожерелья слишком привлекательным… Ну, про Эстар и упоминать не стоит – сами знаете, этих домоседов хрен вытащишь…
– Льер Келлер, давайте к сути? – также вежливо, как и его светлокожий визави, предложил афроэльф.
– Давайте. Вам обоим нужна альвийка, – я махнул рукой в сторону Эрты, величаво смотревшей на «грызню свиней» со стороны. – По старой традиции. И вы наверняка собирались пободаться за неё на аукционе, а затем прикончить каким-то особо хитрым и зрелищным способом. Проблема в том, что мне она тоже нужна. Ну… Не конкретно эта, а в целом – любой альв-чародей.
Отреагировали на данное заявление все по-разному. Эльфы – вроде бы с интересом вперемешку с надеждой. Эрта, чьи эмоции по-прежнему были доступны для всеобщего обозрения – с изрядной долей опаски. Ну да, обменяют её сейчас на кого-то другого и… Чужая душа – потёмки, но почему не перерезать себе вены в свете вероятной мучительной смерти – ума не приложу. Самой гибели девушка не боится, а вот боли и особенно унижения – ещё как. Но при этом готова терпеть всякое-разное, лишь бы не нарушать странный обет. С одной стороны – идеальный раб. С другой – есть в этом что-то неестественное… Это я как владелец лилии говорю, а там тоже тараканы размером с бегемота.
– Разумеется, мы не смеем интересоваться, откуда возникла такая необходимость, – первым в себя пришёл светлый. – Но позвольте уточнить – любой альв? Вообще любой?
– Альв-чародей, – повторил я.
– Но они все одарённые, как и эльфы, и…
– Одарённость не равно знания, навыки и опыт, – перебил я. – Мне нужен именно чародей. Или чародейка. Проблема в том, насколько я знаю, что если вам в руки попадёт второй житель Альвии, вы и его прикончите…
Эльфы Нового леса самые цивилизованные и открытые из всех… в теории… но есть некоторые нюансы.
– Поймать обученного альвийского мага, – это уже дроу, – задача не из лёгких. Нам же хотелось бы получить эту, – он кивнул в сторону Эрты, – до конца весны.
– Альтернативно, – видя, что я вообще никак не реагирую, добавил светлый, – мы можем попросить у вас гарантий, что данная… особа… останется на правах вашей собственности вплоть до того момента, пока мы… пока вам не будет предоставлена замена.
– Тоже мимо. Ничего подобного я гарантировать не могу, так как никто не знает, как будут развиваться мои отношения с княжной. А вдруг я в неё вообще влюблюсь? Да, предположение дикое, – улыбнулся я, глядя на то, как широко распахнулись глаза всех присутствующих, – но я просто для примера. Уважаемые… Я очень не хочу портить отношения ни с Тёмным, ни с Новым лесом. Но повторюсь – мне нужен альв. Живой. Здоровый. Готовый к сотрудничеству.
Тут я повернул голову и в упор посмотрел на Эрту. С некоторым, почти не скрываемым, намёком.
– Что я могу обещать – если княжна не согласится войти в мою свиту – она станет для меня бесполезной. И, в качестве жеста доброй воли, я тут же верну её вам. Получателем будет тот, кто сможет предоставить достойную замену.
Только сейчас до меня дошло, почему в ауре альвийки кипит целая буря эмоций, но сама она при этом сидит молча и лишь сильнее сжимает губы. Языковой барьер. Ох, как бы она хотела сейчас поставить на место всех присутствующих, рассказав и объяснив нам на пальцах, какие мы все грязные свиньи… Вот только делать это в стиле «я твой дом труба шатал» – будет как минимум смешно. Как максимум – только сама себя унизит, а этого наша леди допустить уж никак не хочет.
– Интересный вы человек, льер Келлер, – обменявшись взглядами со своим соперником, подал голос дроу. И да, все длинноухие представлялись, вот только зачем забивать голову ненужными именами? – Ведёте дела с гномами, коллекционируете нелюдь, привязываете прислугу к бесценным артефактам…
– В мою защиту – у каждого артефакта есть вполне конкретная цена. А мои люди мне очень дороги – знали бы вы, например, какие замечательные тортики готовит… Так вот же он, – я ткнул пальцем на поднос, к которому так никто и не притронулся. – Попробуйте! Уверяю вас – очень вкусно!
– На весь Тёмный лес насчитывается… – эльф запнулся, – очень даже конечное количество подобных артефактов. И выдаются они только самым ценным жителям Леса. Привязка прислуги к резуректу – нонсенс!
– Знаете, мои соседи также говорили. Это те, которые в южной части городского кладбища похоронены. Ещё одни – где их могилки сказать точно не могу – попытались парочку слуг запытать и вызнать, что у меня тут и как. Ах да, ещё двое…
Что самое интересное – я не вру. Когда мы тут более-менее пустили корни, началось… всякое. И я не раз и не пять раз похвалил себя самого за то, что персонал поместья привязывал к капсулам, а не через амулеты. Потому что всего за месяц было несколько попыток (в том числе удачных) кого-то похитить и допросить. Некоторые даже слетали в Эльхорн, так как оставлять их в живых, наткнувшись на непреодолимую преграду в виде клятвы, никто не собирался. Будь там амулеты – проблем было бы гораздо больше. Вот и пришлось изрядно так проредить население Раккая – как в нашем районе, так и в других.
