Из различных летописных источников можно понять, что князь Даниил Александрович был независимый, незаурядный и могущественный правитель, имевший влияние в Северо-Восточной Руси. Во время его правления была обновлена московская крепость – Кремль. На его территории и вокруг происходит интенсивное строительство. Внутри крепостной стены на Боровицком холме строятся первые княжеские хоромы. Они служат не только для жилья княжеской семьи, но и постоянной резиденцией Даниила Московского. Дворец великого князя Даниила Александровича располагался недалеко от нынешних Боровицких ворот. Княжеские хоромы стали первым в Москве официальным местом для приемов гостей и послов иностранных государей.

Даниил Московский. Из «Титулярника». 1672 г.

Кремль стал хранителем русских святынь, главных православных храмов и церквей. На долгие века он становится местом пребывания русских государей и царской резиденцией. По словам Н. М. Карамзина, «Даниил Александрович первый возвеличил достоинство Владетелей Московских, оставив по себе долговременную память князя доброго, справедливого, благоразумного, приготовив Москву заступить место Владимира». Даниила Александровича по праву считают родоначальником династии московских князей.

Даниил Александрович Московский скончался 5 марта 1303 года, незадолго до кончины он принял монашеский постриг. Похоронен он был в Даниловом монастыре как простой монах на общем монастырском кладбище. Со временем монастырь обезлюдел. Была забыта даже могила первого московского князя. Места, где находился Данилов монастырь, стали заповедными угодьями великокняжеской охоты. Только молодой Иоанн III приказал восстановить Даниловский монастырь и выстроить здесь каменную церковь. Каждый год в день кончины Даниила Александровича вместе с митрополитом и духовенством царь приходил на его могилу и служил панихиду. На его могиле стали происходить чудеса.

Итогом правления князя Даниила Московского было начало возвышения Москвы как центра русских земель, успешно продолженное его преемниками.

Продолжая политику, направленную на объединение русских княжеств вокруг Москвы, московские князья скупали земли пограничных княжеств или приобретали их силой.

Наследником московских владений стал старший сын Даниила Александровича Юрий Данилович. В год смерти отца ему было около 22 лет. Его отличали: физическая сила, воинственность, авантюризм и целеустремленность.

При Юрии Даниловиче Московское княжество продолжало быстро расти. Его владения распространялись от Можайска до Коломны по течению Москвы-реки. Юрием Даниловичем была заложена крепость Орешек (нынешний Шлиссельбург). В борьбе за велико-княжеский стол он неоднократно посещал Золотую Орду, где пользовался благосклонностью хана. Юрий Данилович, как известно, первым из московских князей получил ярлык на Великое княжение Владимирское. Но после жалоб на утаивание дани рассерженный хан передал ярлык на Великое княжение Владимирское Дмитрию Михайловичу Грозные Очи, сыну убитого тверского князя.

Юрий III и Иван Калита на великокняжеском престоле после смерти Даниила Московского. Средневековая книжная миниатюра

Во время очередной поездки в Орду, накануне дня памяти отца, 21 ноября 1325 года в день Введения во храм Пресвятой Богородицы, великий князь Дмитрий Грозные Очи повстречал Юрия недалеко от сарайского кафедрального храма. Дмитрий предъявил обвинения в присвоении денег, взятых с тверских князей, и, припомнив все обиды, убил его. Спустя некоторое время по приказу хана Дмитрия Грозные Очи казнили.

Тело Юрия Даниловича было погребено в деревянном соборе св. Архангела Михаила в Московском Кремле.

Московский стол перешел к младшему брату Юрия, Ивану, по прозванию Калита (данным за то, что всегда носил с собой кошелек с мелкими деньгами для раздачи милостыни).

Старший брат Юрий безоговорочно доверял Ивану, сделав его своим соправителем еще во время своего княжения. В периоды пребывания старшего брата в Орде на Иване целиком лежала задача управления Москвой.

Когда князь Иван стал венчанным государем московских владений, он был солидным женатым человеком и имел детей. В 1320 году Иван Данилович посетил Орду, где, ознакомившись с восточными традициями и нравами, быстро впитал правила общения с ордынской знатью. Прожив около полутора лет при дворе Узбека, Иван I Калита стал там своим человеком. Во время частых отлучек своего брата на поле брани или в Орду он приобрел хороший опыт правления в унаследованной московской отчине. Князь правил спокойно, дипломатично, предпочитая договариваться, а не применять силу.

Уже после убийства Юрия, во время одной из своих поездок в Орду, Иван Данилович смог добиться от Узбека разрешения личного сбора дани со всех русских земель. Ханские баскаки не могли подвергать их грабежам, поскольку не имели на то разрешения правителей Орды.

Великий князь Иоанн Данилович Калита. Художник В. П. Верещагин

Такая привилегия использовалась московским князем для постепенного подчинения окружающих княжеств. Московия при Иване Калите быстро расширялась. Уделы превращались в простые вотчины. Удельные князья переставали быть государями в своих владениях и становились подданными великого московского князя. Они не могли вести самостоятельную внутреннюю и внешнюю политику.

Большое значение для становления Москвы как центра русских земель имел переезд в 1325 году митрополита Петра и перевод митрополичьей кафедры из Владимира в Кремль. Во время своих переездов по Руси митрополит Петр сошелся с Иваном Калитой и, проживая подолгу в Москве, заботился об украшении ее храмов. Святитель Петр 4 августа 1325 года собственноручно заложил первую каменную церковь Успения Богородицы (Успенский собор) в Кремле. По мысли митрополита Петра храм этот должен был сделаться главным на Руси и перенести на нее благословение, которое когда-то давал Владимиру Успенский собор. Близ жертвенника Петр выбрал место и для своего упокоения. Незадолго до своей кончины святитель сказал Ивану, что Москва будет выше других городов. В ней будут пребывать святители, и враги разобьются об ее стены. В декабре 1326 года митрополит Петр скончался. В том же году митрополит Петр был похоронен в еще недостроенном Успенском соборе. В 1329 году к церкви пристроили придельный каменный храм Поклонения веригам апостола Петра. Успенская церковь стала усыпальницей митрополитов всея Руси. Позднее в Успенском соборе венчались на царство русские государи, даже в то время, когда столицей империи стал Петербург.

Следующий митрополит, Феогност, и его преемники окончательно сделали Кремль своим местопребыванием. С тех пор Москва остается центром Русской православной церкви.

В 1327 году тверской князь Александр Михайлович принял участие в народном восстании, когда убили татарского посла Чолкана и всю его свиту. Московский князь участвовал в подавлении смуты, чем завоевал большое доверие хана Узбека. Опальный тверской князь, на которого ордынский владыка «рыкаше аки лев», бежал в Псков, а затем ушел в Литву. В награду Иван I Данилович в 1328 году получил ярлык на великое княжение, отныне московские правители стали именоваться великими князьями московскими и владимирскими.

В честь благополучного разрешения кризисной ситуации, грозившей новым татарским нашествием, Иван Данилович исполнил данный Господу обет и в 1329 году возвел каменную церковь-колокольню покровителю иноков Иоанну Лествичнику (ставшую основой для будущей колокольни Ивана Великого). Позднее, в 1333 году, был возведен Архангельский собор. Три каменных храма образовали Соборную площадь. В княжение Ивана Калиты был также построен каменный храм Спаса на Бору.