Пятнадцать лет продолжалась Смута, и русский престол последовательно занимали пять человек, в том числе польский королевич Владислав. После изгнания из Москвы в 1613 году польских интервентов московский престол заняли представители бояр Романовых.

Историю Московии средних веков можно охарактеризовать одним словом: «война». Жизнь московских государей проходила в военных хлопотах. И если они не отражали нападения соседей, то сами шли в поход, чтобы отомстить за нанесенные обиды. Воинское искусство, которому учили с детства, надежное оружие и верный боевой конь были сутью жизни ратника.

Княжеская семья, ее родственники, приближенные дружинники-бояре были окружающей средой, бытовым фоном, на котором происходила жизнь русского государя. Государев двор существовал не только как место жизни княжеской или царской семьи, но был символом величия и силы государства. Он стал местом для официальных приемов гостей и послов иностранных государей.

Княжеские хоромы, дворцы, одежда, обряды, пиры и праздничные торжества имели цель показать богатство и власть великого государя Московского.

Старинный русский быт великого государя со всеми уставами, «чинность и чтивостью» оформился к концу XVI века.

О древнем Московском княжестве до середины XVI века мы знаем очень немного. В Москве еще не было собственных летописцев. События и факты того времени мы находим в новгородских, суздальских и других летописях. Они в большинстве своем описывают военные победы и поражения. Тем не менее на основании исследований историков и археологов, сравнительного анализа жизни древних славян и сохранившихся письменных свидетельств мы можем представить, как и чем жили московские государи в средние века. Как они одевались, как отмечали православные праздники, воспитывали детей, охотились, вершили суд, строили дворцы и города, готовились к войне. Начиная с князя Даниила Александровича московский стол занимали 20 помазанных Богом государей, включая временщиков периода Смуты.

Последним российским государем, державшим престол в Москве, но затем перенесшим столицу в Санкт-Петербург, был император Петр Великий. Первопрестольная утратила свой блеск и стала превращаться в провинциальный купеческий город, который оживлялся только во время коронационных торжеств российских монархов. Поэтому мы ограничим наше повествование деяниями и бытом московских государей, включая деяния императора Петра I Алексеевича до переноса столицы в город на Неве. Петр начал насильственную «европеизацию» России. После его кончины быт и нравы государева двора, в котором стала править Гольштинская династия, начали все более и более отдаляться от народных корней. Расстояние, отделявшее простолюдина и даже боярина от «пресветлого царского величества», стало непомерно велико.

Сейчас очень трудно представить, что в XIII–XVI веках холмы Московии, долина Москвы-реки и реки Неглинной были покрыты густыми лесами, изобиловавшими дикими зверями и птицами. Город Москва и кремлевская крепость с княжескими хоромами располагались на «Боровой горе», выступавшей обрывистым мысом при слиянии речки Неглинной и Москвы-реки. Со временем крутые берега рек стали пологими, а большая часть первозданной природы была уничтожена. Память о тех временах сохранилась в названиях: «Боровицких ворот», древнего храма «Спаса на бору» и других московских топонимах.

В духовной грамоте (завещании) 1263 года Александр Невский распорядился Москву с прилегающими к ней землями выделить из состава Великого княжества Владимирского и передать в удел четвёртому, самому младшему сыну Даниилу Александровичу. К этому времени ему не исполнилось и двух лет. Потомки великого князя более трехсот лет ширили и укрепляли свои московские владения, пока бездетный царь Федор Иванович не прекратил род.

Дату рождения Даниила Московского можно определить по древней Лаврентьевской рукописи, где записано, что в 6769 году «родися Олександру сынъ, и нарекоша имя ему Данилъ». События, о которых рассказывает летопись, приходятся на период с 1 марта 1261 года по 28 февраля 1262 года по современному календарю. Вполне вероятно, что он был назван по имени святого Даниила Столпника, изображенного на личной печати московского князя. Именины святого празднуются 11 декабря, из чего следует, что Даниил мог родиться в декабре 1261 года.

Основание Москвы. Художник А. М. Васнецов

До совершеннолетия, которое в те времена наступало в 12–14 лет, княжий сын воспитывался в семье своего дяди, родоначальника Тверской династии Ярослава Ярославича. Он получил обычное образование для княжеского отрока тех лет – читал Библию и «Поучения Владимира Мономаха», изучал разные языки. Уже в четырехлетнем возрасте его посвятили (постригли) в воины – посадили на коня, дав в руки лук со стрелами и опоясав мечом. Война была основным занятием князей и их вассалов-бояр. В десятилетнем возрасте юные князья должны были уметь усмирять необъезженного коня. Товарищами и соратниками Даниила в изучении воинской науки были его одногодки, родственники и дети приближенных ко двору великого князя владимирского бояр. Здесь ценилось лишь одно – беззаветная отвага и правила дружинной чести. Молодые ратники помнили наставления Владимира Мономаха: «Что надлежало делать отроку моему, – я делал сам – на войне и на охотах, ночью и днем, в зной и стужу, не давая себе покоя. Не полагаясь ни на посадников, ни на биричей, сам делал что требовалось: весь наряд и в дому своем вел сам. И распорядок для ловчих и конюхов, о соколах и ястребах – определял сам».

Молодые воины проходили закалку, участвуя в военных компаниях старших. Они на равных разделяли тяжесть и неустроенность походной жизни. Заветы их прадеда Мономаха учили быть милосердными и мудрыми по отношению к своим слугам, родным и близким: «Еде и питью быть без шума великого, при старших молчать, премудрых слушать, старейшим повиноваться, с равными себе и младшими любовь иметь, беседуя без лукавства, а больше размышляя, не дерзить, не хулить в разговоре, не смеяться безудержно, стыдиться старших, не беседовать с непотребными женщинами, очи держать долу, а душу ввысь, избегать их, не раздражать поучениями, не воспринимать падких до власти, не ставить ни во что всеобщее почитание. Если кто из вас может принести другим пользу, пусть надеется на воздаяние от Бога и наслаждение вечными благами».

Даже в жестких поединках кулачных боев необходимо было соблюдать определенные правила. Нельзя было бить упавшего («лежачего не бьют!») или уже избитого в кровь. Строго наказывалось сведение личных счетов, а если у кулачного бойца обнаруживали в рукавице камень, то он навсегда лишался доверия окружающих. Единственным мерилом поступков ратников была верность своим боевым товарищам и данному общему слову и своему роду.

Историческая судьба святого преподобного Даниила Московского была предопределена. Она указала ему путь строительства новой, великой Руси, называемой вначале Московской, а затем и Россией – империей.

После смерти своего дяди и опекуна Даниил стал полным государем своего московского удела. Это случилось не ранее 1273 года. Владения молодого князя, даже по тогдашним меркам, были невелики, но князь Даниил решил поселиться в московской вотчине на Боровицком холме навсегда. Кремль как крепость мало чем отличался от обычных для того времени вотчинных усадеб и имел только все необходимое на случай приезда государя и для защиты от непрошеных гостей.

Относительная недоступность залесских земель для набегов Орды, постоянно грабившей соседние княжества, давала возможность спокойной жизни. Жители разоренных пограничных городов и сел, устав от постоянной борьбы за свою жизнь, старались перебираться в глухие, труднодоступные подмосковные леса, изобиловавшие дичью. Москва стала перекрестком водных дорог – малых и средних рек, по которым можно было добраться до Оки, верховьев Волги и Днепра. Реки и речушки, струившиеся между холмами, в те далекие времена были настолько чистые, что можно было поймать белугу, осетра, стерлядь, сома, щуку, судака и многих других рыб.