– Пока не знаю. Вернее, не уверен. Торбиус – тот торговец, что я подцепил в Лауре – оставил в Торговом союзе пару своих людей, они выступят гидами. Да и на Спайка немало надежды, – я почесал черепушку. – У меня есть мысль, что Раккай, как центр мировой работорговли, может принести неожиданные плоды – там не только простых смертных продают, но и одарённых и даже разного рода специалистов. Возможно есть смысл… приобрести себе кого-то.

– Спайк подобному не обрадуется.

– Спешу его успокоить, – я поморщился. – В моём окружении не будет никого с рабским ошейником. Буду предлагать вассальную клятву, по аналогии той, что девочки дали. Или – возврат предыдущему хозяину.

– Не очень красиво.

Сразу я отвечать не стал – просто пожал плечами. Хотя…

– В любом случае сотня лет службы и свобода лучше, чем неизвестность в ошейнике.

– Да что ты прицепился к этой сотне лет?

– Не знаю. Красиво.

Наёмник тихонько заржал:

– В этом ты весь – красиво, интересно, забавно… Как же, наверное, меняется восприятие, когда у тебя в уютном местечке стоит капсула резуректа, да?

– Давай заключим договор – и узнаешь.

А в ответ – тишина. Вектор раздумывал, я неспеша жевал салатик. Если уж подошёл ко мне сам и первым завёл разговор – пусть рожает. А если хотел просто прощупать почву… то даже не знаю.

– А зачем тебе вообще охрана? – внезапно спросил он. – Нет, я помню, что ты ещё в Кадгаре говорил – чтобы бандитов отгонять, но если серьёзно, то парни ржут: за почти полгода ни одной драки. И не потому, что ни с кем не сталкивались, а потому что наниматель, зараза такая, сам всё делает.

– Ну… мне охрана и не нужна, если так подумать. Маме – да, там девочки пусть будут. Мне свои люди надо, а это немного другое. Вектор, ты же понимаешь, что мы сейчас как два подростка, которые не знают, что в голове друг у друга и от этого ходят по кругу, как дебилы?

– Мы согласны, – бухнул вояка, как будто в пропасть прыгнул.

– На предложение руки и сердца? Так я вроде ещё не делал…

– Слушай, ну не считай нас совсем уж тупыми. Ты, уж прости, со своими особенностями, но в обиду никого не дал, да и скучать с тобой, есть подозрения, не придётся. А «игрушки» твои, – он постучал по груди, намекая на спрятанный амулет, – так и вовсе что-то фантастическое. Найти хорошего постоянного работодателя – мечта половины наёмников. Если не всех. Когда надоедает слоняться по всей планете и каждый год или даже месяц запоминать имена новых нанимателей… или забывать имена павших товарищей, – уже тише добавил он. Ну да, на фоне тяжёлых потерь в прошлом году резурект для них сейчас – манна небесная. На это я, признаюсь, но не каюсь, тоже давил и давил изо всех сил – в первую очередь через амулеты.

– Я ж ваши жопы в полную и безграничную собственность потребую.

Вектор заржал:

– Мы не в твоём вкусе. А подробности текста мы ещё у Эстер узнали. Серьёзно – мы хотим к тебе на службу. Не на сто лет, понятное дело – к тому времени все уже состариться успеют…

– На сто. Минимум, – я вперил в замолчавшего мужика тяжёлый взгляд. – Сам сказал: мои «игрушки» это что-то фантастическое. И почтённым возрастом не отделаетесь – продлением жизни своим людям не только Армонд занимается. Где парни?

– Ждут, – неопределённо махнул он головой в сторону. Угу. Ждут они. Набились, как сельдь в банку, в один из гостиничных номеров и губы кусают.

– Отлично. Пока можешь просто «обрадовать» … Если можно так выразиться. А завтра утром мы ненадолго покинем город – сразу после завтрака.

– Понял. Значит, клятву завтра будем давать? – спросил он, вставая.

– Завтра-завтра… Будет у вас день сюрпризов.

***

– Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы… Последний шанс сдать назад, – я прошёлся мимо неровного строя бойцов, ожидающих… «чего-то такого», как выразился Магнус. Как и договаривались, сразу после завтрака (весьма раннего, нужно признать) мы на первом же автобусе (боже, рейсовый городской транспорт!) выехали в поле. Отыскать безлюдную балку, благодаря карте, больших проблем не составило, и, как только мы спустились в низину, народ выстроился в линию, готовясь один за другим принести персональную вассальную присягу. Что, учитывая трёхстраничный текст мелким шрифтом, грозилось занять далеко не десять минут. Особо если вспомнить, что львиная доля отряда, и это меня просто убило, не умела читать.

– Начальник, не бузи. Идея наша, вынашивалась долго, рожалась легко. Давай по-быстрому сделаем и свалим из этой дыры.

– Спайк, а что ты под «дырой» подразумеваешь?.. Хотя знаешь, лучше не отвечай. С тебя и начнём, птица-говорун, – я развернул в воздухе иллюзию с текстом контракта и начал негромко зачитывать вслух. Парень – а он как раз и был из числа неграмотных – послушно повторял, а в конце, не сомневаясь ни секунды, щедро полоснул себя по запястью.

– Вообще-то для магических договоров кровь необязательная… но как хочешь, – пожал я плечами, исцеляя порез и с непередаваемой гаммой эмоций наблюдая вспышку в ауре… бывшего наёмника.

– А это чтобы было что вспомнить, – как-то немного неуверенно улыбнулся парень.

– Понимаю. Либ?

Этот читать умел, поэтому довольно быстро отбарабанил текст и также – символически – пролил свою кровь. Да блядь, я вам в целители не нанимался! Дальше всё пошло с переменной скоростью, но в целом справились примерно за час-полтора. Последним свою версию читал я – и в этом отличие вассального договора от односторонней клятвы. Тоже несколько страниц, из которых смысловую нагрузку несут пара предложений, а остальное – предвосхищение и перекрытие лазеек и обходных путей. Не давать в обиду, не давать голодать и всё такое – вполне логичная дребедень.

– Ну что, теперь можно и отметить? – радостно потёр руками мастер ножей, собираясь направиться в сторону города.

– Погоди, Спайк. Тебе не кажется, что клятвы мы могли спокойно принести и в гостинице? – Магнус смотрел на меня с каким-то ожиданием, явно догадываясь, что сейчас приоткроется как минимум одна из «ужасных тайн бывшего нанимателя».

– Эм… хм… а ведь и правда. Алекс?

– Мне не двести лет. И даже не сто. Тридцать с копейками недавно исполнилось. И я никакой не артефактор и даже не конструктор. И перепродажей не занимаюсь от слова «совсем». У меня просто есть проход в Эльхорн.

Вот так. Коротко и ёмко. Ну-ка, какая у нас реакция будет? А… толком никакой. Из шестнадцати человек весь масштаб сказанного, судя по расширившимся глазам, осознали только Магнус и Хан. Первый – потому что представляет, ЧТО это даёт в плане магии, а второй банально за счёт общего образования и опыта.

– Как!? – только и смог из себя выдавить магистр.

– Помнишь, ты когда-то шутил, что я – замороженный атлант?

– Атлант?

– Ну… тальхер.

– Так?..

– Так вот не совсем. В моих жилах действительно течёт их кровь – немного, очень сильно разбавленная человеческой. Но чтобы пройти в Эльхорн и добавить себя в список исключений хватило.

– Крупнейший за всю историю схрон, – простонал маг, присаживаясь на корточки и обхватывая голову руками. – Конечно! Да там вся страна – один сплошной схрон!!!

– У меня ещё один вопрос, – это уже Хан. – Считается, что после Исхода на Боре не осталось ни единого тальхера. Даже боги об этом говорили – ни души. Вампиров и дисов не считаем…

– Ну так это на Боре. Иные, тифлинги… Вы же в курсе, что миров много. В моём древняя кровь ещё осталась, – я пожал плечами, не углубляясь в подробности. – А там всё очень просто: случайный портал, выбросивший меня возле Эльхорна и счастливый билет, когда, вместо того чтобы сдохнуть от зверья, я догадался попытаться пройти через барьер.

– Случайный портал объясняет, как сюда попал ты… А Диана?

Я почесал голову.

– Ну… я у себя дома не пахарем был. Как работает уже межмировой портал разобраться смог. Прыгнул домой, забрал её сюда.