С самого момента, когда мама сообщила о новом городском архимаге, я регулярно посматривал на карту, отслеживая местоположение Теодора Тарвуса и леди Дианы. И каждый раз морщился, обнаруживая диса в «Радуге» … или её – у него дома. Эш и Эви им, значит, заинтересовались, да? Точно!? За сестёр, с некоторых пор щеголяющих скрытыми амулетами резуректа, я бы особо не переживал. Они сами себе хозяйки. Тем более, учитывая, что девушки тоже успели найти мне замену – какого-то тощего, но весьма яркого в магическом плане чародея. Если того не свалит импотенция, через пару-тройку лет девочки вполне могут отправляться в тот же Тарнар – в Академию их примут с распростёртыми объятьями. Но блядь… Ей-богу, лучше бы этого тощего встретила маман, а тифлингессы вешались на диса. А не это вот всё…

С парнями мы расстались ещё на вокзале. Кто-то собирался завалиться к знакомым или родственникам, которых в Кадгаре хватало, кто-то – расположиться в казармах гильдии наёмников. Со мной в «Радугу» отправились только Магнус и Спайк. В качестве почётного эскорта, а также чтобы не слоняться по казарме. Да и командировочные, выданные мною без какой-либо задней мысли (по идее всё входило в изначальный контракт) позволяли. Также я только сейчас додумался выдать каждому из бойцов собственные переговорники – зашифрованные и защищённые от перехвата. Обычно нужды в чём-то таком не было и подобные амулеты в лучшем случае имели командир отряда и маг, но, учитывая, что бойцы могут понадобиться плюс-минус в любой момент… Честно, я даже удивлён. Ведь тому же Магнусу сделать подобный арт – десять минут работы. Да и Хан неоднократно рассказывал, что в Армонде, например, у каждого солдата (особенно из спецназа) есть целый набор артефактов из категории стандартного снаряжения. Тут, наверное, дело в том, что, даже учитывая повышенный уровень навыков «Диких волков» их всегда использовали как обычное мясо – всей толпой кидали сразу в бой, реализуя стандартную для Вольных земель «мясорубку». У меня же подход будет другой – сломать кому-то череп я и сам в состоянии. А вот отправить куда-то надёжного человека – проблема. Не в плане «отправить», а из-за отсутствия этих самых надёжных людей. Над этим и работаю.

«Радуга» за прошедшие несколько месяцев ничуть не изменилась. Всё то же монументальное здание, нависающее над улицей и всеми соседями. Конечно, после увиденного в Осилии восторг немного поубавился, но всё равно гостиница выглядела достойно даже на фоне столичных «почти небоскрёбов». А ведь «Алый круг» далеко не самое выдающееся здание в столице Шалара – один только королевский дворец или ратуша чего стоят.

– Боги, кого я вижу! – расплылся в улыбке Клесс, едва завидев меня, поднимающегося по ступенькам здания. – Возвращение блудного сына!

– Алекс! – рыкнул ему в тон Уркур, хлопая меня по плечу, что заставило даже немного присесть.

– Часть меня уж было хотела возмутиться на тему «сына», но потом дошло, – я обнялся с вампиром, отметив здоровый блеск в глазах и отсутствие мешков под глазами. Видать проблемы с донорами – а весной именно из-за них парню пришлось брать дополнительные смены – наконец-то закончились. Или просто нашёл кого посговорчивее. – Как вы тут без меня?

– Скучно. Никто не врывается, не обыскивает ничьи номера, – с намёком улыбнулся вампир. – Надеюсь, ты намерен добавить немного жизни в наше болото?..

– Ох, не обещаю, дружище. Пока вы тут тонете, нам пришлось изрядно так побегать то от кого-то, то за кем-то, поэтому лично я бы не отказался от тихого и спокойного отпуска…

Клятвенно пообещав рассказать, что смогу, при следующей встрече – скорее всего, вечером, – я, всё также в сопровождении парочки спутников, прошёл внутрь.

– Алекс! – вопль Эш, по заложенной в подкорку привычке, сразу же оценившей вошедшего посетителя, заставил вздрогнуть половину холла. Эви даже пришлось хватать сестру за плечи, не давая вылететь из-за стойки. Хотя младшенькая, и это было видно по заблестевшим глазам и паре прыжков на месте, и сама не прочь рвануть навстречу. Приятно. Законопослушно дождавшись, пока девочки отпустят какую-то недовольную чопорную леди с парой спутников, я сам перемахнул через стойку и сграбастал девчонок в объятья. После чего был облобызан и осмотрен на предмет… травм и ран, наверное? Потому что ни внешний вид, ни даже одежду я менять не собираюсь.

– Мы…

– … скучали!

– … а ты…

– … даже на связь не вышел ни разу!

– Я приветы передавал, – мои слабые попытки отбиться и отвертеться тифлингессы проигнорировали, также пообещав устроить сначала допрос с пристрастием вечером – когда соберётся вся компания, а затем и в более интимной обстановке. Хм. Даже так? Отказываться я точно не намерен.

– Так, я пока к маман побегу, а вы пропишите меня с ребятами куда-то…

– Диана сняла твой номер сразу на год вперёд, так что с этим проблем не будет, – улыбнулась Эш. – А твоих спутников… – девушка наморщила нос, стараясь вспомнить имена парней, но они встречались всего несколько раз, так что затея эта была заведомо безнадёжной. – Короче, куда их?

– Да давайте поближе ко мне, если получится. А вообще сами разберутся…

Мама сейчас находилась не у себя в номере и даже не (слава богу) в окрестностях Теодора Тарвуса. Леди Диана занималась исконно ледисскими… ледючьими… короче, тем, чем и должна заниматься леди. Пусть и не благородных кровей. Хотя… учитывая, что я внаглую присвоил себе корону императора Тальтахора, её, по идее, можно назвать императрицей-матерью? Короче, маман изволили совершать конную прогулку с какими-то дамочками. Учитывая, что происхождение людей и нелюди мы в принципе игнорируем, я бы не удивился, зависай она с какими-то служанками кого-то из вольных лордов. Но нет – как минимум две из четырёх физиономий мне были знакомы по празднику последнего дня зимы. Думаю, остальные соизмеримого уровня важности.

«Если тебя держат в заложниках, моргни два раза».

«Лёша! Ты уже здесь?» – маман немного замедлилась и прикрыла глаза, явно сверяясь со спутником.

«Угу. Кто-то совсем на часы не смотрит. Уже полдень. Так что – мне тебя спасать или могу пока по своим делам заскочить кое-куда?»

«Ну, – мама закусила губу. – Мы в любом случае через часик будем закругляться. Да и я тут не страдаю. Так что можешь пока своими делами заниматься…»

«Понял-принял. Увидимся».

Отключившись, я на всякий случай пробежался глазами по местности вокруг них. Спереди и сзади от пятёрки леди двигались небольшие отряды охраны – по семь и шесть человек соответственно. Разумеется, включая маминых «Теней». Я же отправился в заведение, которое уже привык посещать в любом более-менее крупном населённом пункте – «Железный банк». Не столько из-за необходимости что-то продать (хотя партия из двух десятков малых батареек и ещё одной карты сегодня сменит владельца), сколько прощупать почву на предмет «Радуги». И не только.

Удивительным образом, но охрана меня сразу узнала. По крайней мере, никто даже не попытался остановить человека, уверенным шагом направившегося на третий этаж – в кабинет Дарина Железнозуба. Что вызвало пару удивлённых взглядов у остальных посетителей, находящихся в тот момент в центральном зале.

– Алекс! – что-то мне подсказывает, что моё имя сегодня будет «словом дня». Пусть даже в некоторых его вариациях. – С возвращением! Вы к нам надолго?

Рыжебородый коротышка выкатился из-за стола и с вполне искренней радостью сжал мою руку в своей лапище. Ну да, по жёсткому варианту решить не получилось, а вот от дружбы со мной «Железный банк» явно не проигрывает. Дарана я дёргать насчёт следов титанов не решился. Даже если он пожмёт плечами и скажет: «Не знаю, не заглядывал» и даже если его внутрь сразу не пропустит… Мне в принципе не хочется привлекать к глифору лишнее внимание. Пусть я лучше буду тем самым скрягой, который «и сам не ам, и другим не дам», но… Объективно, у богов и без этого мощи хватает. А я же без эрханов и обычных роботов даже диса завалить не в состоянии. Да что там – я на полном серьёзе не уверен, чем наша с Магнусом дуэль закончится в случае чего. Иметь широкий выбор заклинаний, кучу энергии и возможность их очень быстро применять – это, конечно, здорово, но вот пятьсот лет практики… Есть неслабый такой шанс, что меня сожрут и не подавятся.