В Лауре мы приземлились около полуночи, в полной темноте и как-то быстро и незаметно, что не позволило толком насладиться видом ночного средневекового города. Конечно, у меня была возможность сделать это через камеры спутника, но тогда терялась вся романтика. Выгрузившись с дирижабля и отойдя немного в сторону, я предоставил Вектору заняться нашим размещением, а он, в свою очередь, спихнул эту задачу на одного из своих ребят – Спайка.

– Не, ну вариантов тут, конечно, тьма… – начал весьма молодой и очень жизнерадостный парень. – Всё зависит от уровня комфорта, который господин маг, – мне отвесили шутливый поклон, – желает заиметь себе и своей скромной, но очень красивой свите. Единственное, что я бы не советовал в районе портов размещаться – тут… не то, чтобы нас пугали бандиты, но, как выразился Алекс, «потом с трупами возиться» …

Спайк в своё время объездил половину Вольных земель, оставив далеко позади всех остальных вместе взятых, поэтому в Лауре именно ему предстояло выступать нашим гидом. Даже с учётом того, что половина присутствующих уже не раз бывала в городе.

– В идеале – завалиться в «Две сестры», – он повернулся ко мне, не скрывающему, что впервые в городе. – Это местный аналог «Радуги». Но он чёрт знает где – полночи будем тащиться. Я бы, честно говоря, пошёл в «Орчанку». Недалеко, спокойно, уютно. Вкусно, что важно!

Переглянувшись с Вектором и Магнусом, я пожал плечами:

– Веди. Главное, чтобы клопы не сожрали. Знали бы вы, где в своё время спал ваш наниматель, подкалывали бы меня насчёт комфорта куда меньше…

До сих пор не хочу вспоминать свои первые недели в Эльхорне, когда спать приходилось не просто на холодном то ли камне, то ли металле сохранившихся высоток, так ещё и постоянно опасаясь змей и прочих мелких, но всё ещё опасных гадов.

***

«Орчанка» оказалась вполне себе уютным постоялым двором типа «bed and breakfast» (кровать и завтрак) всего в получасе ходьбы от аэропорта. Название, как мне объяснили по пути, брало свой исток от первых владельцев – семейной пары орков, поселившихся здесь более сотни лет назад. С тех пор степная кровь в том семействе изрядно разбавилась людской, поэтому всё, что отличало встретившего нас в едва освещённом зале на первом этаже парня – немного выступающая нижняя челюсть да цвет кожи, как после хорошего загара. Что, учитывая конец весны за окном, было явно невозможно.

– Спайк, чтоб тебя! – радостно завопил паренёк, едва завидев нашего «гида». Тот ответил не менее воодушевлённым воплем, сразу полезши обниматься.

– Почему я не удивлён? – хмыкнул один из ребят, мечник Аркон. – Я, например, тоже в городе был с десяток раз, но при этом не помню никого из местных по имени.

– Язык – тоже оружие, – пожал плечами Магнус, осматривая первый этаж гостиницы, который представлял собой скорее бар, чем административное помещение. – И наш неугомонный друг владеет этим оружием мастерски… Спайк, я тебе со всей ответственностью заявляю: начнёте целоваться – Григор вас обоих по-тихому прирежет и скажет, что так и было.

Мы с ребятами заржали, покосившись на упомянутого паладина. Вечно в рыцарских доспехах, вечно с молитвословом Белого бога, он был единственной белой вороной в достаточно расхлёбанном, вне боя, по крайней мере, коллективе «Волков». Ну, не считая Тензора, но тот в целом проходил по статье «скорее нежить, чем человек» – в своё время парню не посчастливилось попасть в руки не самого умелого мага жизни, баловавшегося ещё и некромантией и решившего, что если пациента уже не спасти, то нужно спасти хотя бы бойца.

Не дожидаясь какой-то наверняка пафосной, но бессмысленно-философской отповеди паладина, Спайк, представил нам своего старого товарища – Ыырга, сына нынешнего владельца «Орчанки». Пропуская знакомство, заселили нас достаточно быстро – начало тёплого сезона знаменовало повышение активности по всем Вольным землям – включая стычки между владетелями, отправку торговых кораблей или работу в поле. Поэтому свободных номеров в гостинице хватало, что позволило сразу же забить её под завязку. Мне достался одноместный, но достаточно уютный номерок с санузлом и вполне себе мягкой кроватью. Прописались мы на неделю – больше я задерживаться в городе не собирался, так как «корни» у меня уже пущены в Кадгаре, а Лаур нужен только для сравнения да чтобы показать тем же гномам, что источники артефактов у меня разбросаны в разных местах. По факту, посещение «Железного банка» здесь – едва ли не единственная причина нашего крюка на пути на юг. Сообщив наёмникам, что назавтра у нас планов особых нет, я завалился спать, с непривычки чувствуя некоторую неловкость от пары ребят, вставших на пост сразу за дверью номера.

Ни архитектурой, ни публикой город от Кадгара не отличался. Такие же кварталы мещан, такие же порт, район гильдии наёмников или пригороды, застроенные разного рода лордами. На то, чтобы понять, что здесь нет ничего нового или интересного, у меня ушло полтора дня. И то, лишь потому что в первый день я благополучно проспал до обеда, как настоящий аристократ. В восточной столице я с борделями так и не познакомился, а вот здесь уже во вторую ночь Спайк и ещё несколько ребят утащили меня в «царство любви и наслаждения». Любви там, понятное дело, не было и в помине, но вот физкультура получилась неплохая.

Великанов, лилипутов, пикси и прочих человекоподобных я в городе не обнаружил, хотя их территории и находятся неподалёку от города. И дело тут не в расизме или ксенофобии, просто гигантам в человеческом городе не развернуться, а крошечным существам просто некомфортно. Вот и живут что те, что другие в своих анклавах на западе региона. И, если полурослики ещё захаживают и в Лаур, и в другие части планеты, то тех же гигантов вне их поселений я вроде вообще не видел на карте.

Как бы то ни было, на третий день своего пребывания в Лауре я всё-таки соизволил явиться в «Железный банк», притащив в рюкзаке пару средних накопителей и зарядную станцию, позволявшую перезаряжать батареи без участия одарённых. Товар был уникальным, так как атлантам подобное было ни к чему. Здесь же я видел такие игрушки уже не раз, другое дело, что их эффективность оставляла желать лучшего, вот и подкинул куклам задачку. Конечно, никакой инициативы они проявить не смогут, но вот так время от времени спихивать на них простую работу уровня «подай-принеси-сделай-проследи» – запросто.

Это было уже третье отделение банка и снова та же идея: центральное помещение с кучей обвешанных железом и артами коротышек и отдельные двери с кабинетами клерков. Ребят-охранников (а со мной теперь везде шаталось минимум двое) оставил снаружи – в кабинет их с собой брать, само собой, не хотелось бы, а комната с охранниками для ожидания не предназначена. Довольно быстро решив все вопросы и пополнив счёт на двадцать тысяч монет, я собрался уже уходить, когда в коридоре наткнулся на небольшую сценку. Какой-то мужичок, напоминавший нечто среднее между среднеазиатским торговцем и пиратом: одежда свободного покроя, слишком лёгкая для этих краёв, даже с учётом конца весны, и при этом ухватки, поведение и выражения, из-за которых я в любой момент ожидал от него «кюпи арбус!» … Так вот, этот самый мужичок отчаянно пытался добиться чего-то от гнома, который, в свою очередь, так же отчаянно пытался придерживаться правил хорошего тона и не попросить стоящих рядом охранников выбросить идиота.

– Ну как же так! Брат! Ну ты же меня без ножа режешь! – заламывал руки мужичок, то ли искренне не замечая мученического выражения лица клерка, то ли рассчитывая «продавить» банкира. – Дай неделю! Две! Я всё отдам, мамой клянусь! Три недели!

– Вам уже было сказано, причём не раз и не два, уважаемый господин Лей, – устало выдохнул гном сквозь сжатые зубы. – Банк предоставляет отсрочку только в исключительных случаях. Ваш к их числу не относится. Ввиду невозможности выплаты по кредиту, ваш корабль – который вы указали в качестве залога – будет конфискован в пользу…