Короче, обед я пропустил, попросив кого-то из прислуги принести мне перекус, а вот после ужина ко мне пришла уникальная в своей отмороженности и, одновременно с этим гениальности мысль. Испросив аудиенции у барона Корвуса и проследовав в его кабинет, который представлял собой нечто среднее между обычным рабочим кабинетом, оружейной и охотничьим залом, я сразу взял быка за рога:

– Лорд Корвус, у меня к вам деловое предложение. Как вам известно, я путешествовал с караваном льера Майснера исключительно чтобы иметь какую-то компанию на пути в Кадгар. Как таковых сроков моего прибытия в город нет, поэтому я вполне могу себе позволить задержаться в пути. Мне бы хотелось задержаться в вашем замке. Мой интерес – у вас шикарная библиотека, множество книг я вижу впервые и мне бы хотелось познакомиться с ними поближе. Ваш интерес – кроме Кита и его людей никто не знает, что я конструктор, а не боевик, поэтому появление у вас «на службе», так сказать, неизвестного мага может как минимум отсрочить нападение. А там наш общий знакомый или ваши люди может и найдут кого-то более подходящего в городе.

Барон весь этот спич слушал с неподдельным вниманием, восседая на здоровенном кресле, напоминавшем скорее трон. Размер кресла был под стать хозяину замка – не знаю габариты предыдущего владетеля, но мне кажется, этот «стульчик» делали явно под конкретного великана. Вернее, его отца – там персонаж ненамного меньше. Впрочем, гостей он в неловкое положение ставить не хотел, поэтому я сидел также в кресле, вместо того чтобы танцевать перед бароном, как служка.

– И да… рано или поздно мне придётся вас покинуть, но, думаю, на две-три недели, а то и месяц вы можете рассчитывать, – компьютер, к сожалению, не может сканировать книги удалённо или без моего присутствия. Так что придётся читать по старинке, дублируя видеопоток в Эльхорн – чтобы там создали электронные копии. Это значит, что всё зависит от моей скорости чтения или даже листания и количества книг, которые я посчитаю достойными своего внимания.

– Хорошо поёте… – начал лорд после пары минут размышления. – Вот только где гарантии, что вас не подослал тот же Август? Он знает, что Кит всегда останавливается в замке, поэтому отправить кого-то навстречу каравану было бы самым простым решением.

Хм. Очень хороший вопрос. Здоровяк, а ты далеко не тупица. Или это я настолько дуболом, что не вижу очевидных для других вещей? Всё-таки тот же барон не один десяток лет подобным занимается, а у меня весь жизненный опыт – это удалёнка, Ютуб и книжки.

– Ну… – я откинулся назад в кресле, почесав подбородок. – Верить мне на слово в вашей ситуации и правда дело гиблое… Как вариант, я могу принести клятву – нужно только продумать формулировку, чтобы себе не навредить. Я в любом случае собирался просить ларессу Дину дать гарантии, что, в случае нападения, никто не узнает особенности моих заклинаний. Ну или вы можете сказать «нет» и завтра я отправлюсь дальше с караваном – в Кадгаре есть публичная библиотека, насколько мне известно, пусть доступ к ней и не круглосуточный.

Теперь пришла очередь барона откидываться назад в кресло и бросать на меня хмурый изучающий взгляд. В теории, меня должно пронять. На практике – хочешь-не хочешь, на грани сознания болтается железобетонная уверенность, что все окружающие меня НПС не способны действительно принести какие-то проблемы. В худшем случае опять придётся пользоваться резуректом.

– Мне нужно подумать. Я могу ответить завтра утром?

– Да, не вопрос. Собираться мне недолго, поэтому если вы пожелаете, чтобы я покинул замок – я так и сделаю, – понимая, что разговор закончен, я встал и покинул кабинет. В библиотеку на ночь глядя тащиться уже не хотелось, Герда посапывала в своей комнате, поэтому я направился сразу к себе. Барон же, после короткой встречи с Диной, опять засел с Майснером – в том же кабинете. Дожидаться результатов их разговора смысла не было, поэтому я просто нацепил на комнату пару дополнительных слоёв сигналок, переведя их в параноидальный режим, и завалился спать. Сталкиваться с каким-то там магистром, с одной стороны, смертельно опасно. С другой – что я теряю? Риск принудительной отправки в Эльхорн в обмен на потенциальное получение боевого опыта и (или) расположение далеко не самого последнего барона? Вопрос даже не стоит.

***

Караван собирался выходить на рассвете, поэтому встать пришлось ни свет ни заря. Кое-как собрав вещички и решив, что в случае чего Корвус скажет мне остаться, я вышел в коридор. Паренёк-служка, ждущий там спозаранку, тут же перехватил меня, сообщив, что лорд желает меня видеть. Без вещей. Ясно-понятно, будем оставаться.

Алистер нашёлся во дворе, где он втолковывал что-то мастеру Майснеру. Большая часть караванщиков уже была здесь – проверяла вагончики, запрягала волов или просто слонялась без дела.

– Доброе утро, льер Келлер, – поприветствовал меня барон Корвус. Майснер лишь кивнул, впрочем, без неприязни. Скорее как-то со скрытым облегчением, особенно учитывая, что рюкзака у меня за спиной не было. – Я решил принять ваше предложение о службе, если вы, конечно, не передумали.

Голос у барона, конечно, громкий, но тут он явно начал стараться на публику. Ладно, почему бы и нет?

– Друг моего друга – мой друг, – я перефразировал древнюю пословицу, улыбаясь в ответ. – Не мог же я оставить вас в… затруднительном положении.

– Да-да, за что я вам и благодарен. Буду только рад, если кто-то с вашим опытом и навыками останется в замке, – продолжил ломать комедию Алистер, после чего переключился на Майснера. Я же попрощался с ребятами из каравана – за две с лишним недели сильно сдружиться мы не успели, но скучать всё равно буду. Даже по близняшкам, хотя они и успели выпить у меня по литру крови. Наконец, пожав всем руки или поцеловав в щёчку, мы выпроводили караван за ворота, после чего барон, не мешкая особо, потащил меня в свой кабинет. Дина уже ожидала нас возле дверей.

– Как и было оговорено вчера вечером, единственным и обязательным условием для вашего нахождения в замке является принесение магической клятвы, – начал Корвус, когда мы заперлись в кабинете. – Дина проследит за тем, чтобы вы всё сделали подобающе, и – я помню вашу просьбу – принесёт клятву со своей стороны.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Какой механизм вы предпочитаете?

– Клятва жизни, само собой, – усмехнулся барон, подходя к столу и передавая мне бумажку с двумя короткими фразами. В теории, маги частенько клянутся на своей силе, но тут лорд решил не рисковать – оставлять меня в живых, пусть и без магии, в случае чего ему не хотелось. – Будьте добры проверить формулировки.

С магическими клятвами в мире Бора всё, с одной стороны, очень просто, потому что структурировано. С другой – в хитросплетениях формулировок, штрафов и гарантов иногда чёрт ногу сломит. В теории, любой подобный договор можно записать в виде шаблона:

Я, [имя], клянусь [залог: жизнь, душа, Сила…], что [обещание] и пусть [наказание], если я нарушу своё слово. Опционально добавляются гаранты из разряда «пусть бог/боги/Вселенная будет свидетелем моих слов», а для особо важных товарищей можно добавить что-то вроде «от имени…» например клана, семьи и так далее. В случае, если клятва исполнена – всё ОК. Если же нет, то тут в дело вступают весьма сложные механизмы, которые зависят от упомянутых гарантов. Если никакого гаранта никто не озвучивал, считается, что Судьба сама разберётся, как его наказать. На практике оно обычно так и происходит, но особо одарённые – вроде прошаренных чародеев, например, в теории могут подобное обойти. На практике, правда, подтверждённых случаев неизвестно. Как вариант, можно включить бога. Которому потом придётся спускаться и лично (или руками своих жрецов) карать нарушителя. Ну и третий вид гаранта, сам Мир или Вселенная – это уже ультимативная штука. Тут не обойти и не обмануть, но и заставить кого-то принести подобную клятву – тот ещё подвиг.