– Дядя Алекс, а вы видели драконов? – Лина с разбегу плюхнулась мне на колени, с детской непосредственностью заглядывая в глаза. Лита тут же поддержала близняшку, поддакивая и стараясь умоститься ко мне под крылышко. Странная штука – жизнь. Никогда не считал себя большим любителем детей, и всё равно эти двое липнут ко мне, как пчёлы к мёду. – Дядька Лаус говорил, что в южных землях драконьи всадники против монстров воюют!
– И что любой волшебник или воин может себе дракона приручить, если найдёт яйцо и… его мама-дракон не заберёт, – вполне возможно, что Лаус сказал немного по-другому, но Лита решила тактично перефразировать вояку.
– Да, я видел драконов и нет, получить одного себе не настолько просто, – я улыбнулся девочкам, позволяя облапить себя покрепче. – И пока вы не спросили – нет, покататься у меня на них не получилось, потому что просто так кому попало это не позволяют…
Задерживаться на Северных островах я смысла особого не видел. Разве что реально корни там пускать, но в мои планы подобное в принципе не входило. Заглянул в Эльхорн, чтобы вживить аккумулятор в новое тело, и задумался. Прыгать сразу в условный Армонд не хочется – всё-таки я себя ещё недостаточно уверенно чувствую среди местных. Да и в центральных странах разного рода бумажки (в том числе зачарованные) играют важную роль. Это в провинции всем плевать, кто ты и откуда, пока ведёшь себя смирно. В итоге в качестве места высадки выбрал Вольные земли, ближайший регион материка. После пары часов беглого осмотра карты, мне в глаза бросилась яркая точка в стороне от крупных городов, движущаяся по южной окраине региона на запад – вдоль Диких гор в сторону Запертого моря. Слишком яркая, как для простого каравана, но недостаточно – как для посёлка.
По итогу, это оказался как раз караван, причём чародейский. По странному стечению обстоятельств, мне опять попался мастер-артефактор. Этого звали Кит Майснер. Высадившись в нескольких километрах впереди и неспеша направившись по направлению движения каравана, я дождался, пока меня догонят и попросился присоединиться. То ли лицо у меня такое, то ли караванщики излишне доверчивые, но приняли меня без проблем и вот уже вторую неделю я с ними.
Караван Майснера – один из многих аналогичных, вечно скитающийся по Вольным землям и оказывающий разного рода магические услуги – здесь есть бытовой маг, целитель, боевик и пара артефакторов – сам Кит и его ученик. Плюс, само собой, торговая часть – от мелких механизмов и оружия до специй и сладостей. Помню, я смотрел ролик про курсирующий по Сибири поезд-госпиталь, предоставляющий медицинскую помощь мелким посёлкам, которым не положена личная больница или даже ФАП. Вот здесь примерно такая же история.
Собственно говоря, достаточно яркие ауры пяти чародеев, вкупе с множеством артефактов и привлекли моё внимание на спутниковой карте. Арты, вернее, скрытая их часть, на мой взгляд, составляли процентов восемьдесят от доходов каравана – всё остальное вполне могло считаться прикрытием и карманными деньгами. В первый же день я внимательно просмотрел всё, что было заныкано в нескольких потайных отделениях в вагончиках, которые тянули огромные волы. Боевые и защитные амулеты, аккумуляторы, книги, лечилки вроде той, что я продал Руфусу, но попроще… В основном – современные поделки, но была и парочка игрушек из Тальтахора, что редкость. Одна – средний аккумулятор, вторая – стационарный защитный купол, рассчитанный на пару тысяч рыл или целую деревню. В целом, караван как минимум привлёк моё внимание. Да и просто захотелось прочувствовать эту кочевую жизнь и понаблюдать за тесно сработавшимся за годы коллективом изнутри.
Мимо нашего вагончика проскакал Лаус – начальник охраны каравана, состоявшей из восьмёрки наёмников и путешествующей с чародеями уже пятый год.
– Сегодня остановимся пораньше, льер Келлер – лес закончится через пару километров, ночевать на открытом пространстве не хотелось бы.
Покивав вслед наёмнику, я вскоре почувствовал, как кучера сворачивают на небольшую полянку, явно предназначенную для подобных стоянок. Сейчас там никого не было, но в целом вдоль тракта, по которому сейчас двигался караван, было немало таких мест и в некоторых из них мы ночевали не одни.
К югу от дороги, всего в нескольких километрах, начинались Дикие горы – пристанище как беглых бандитов или колдунов королевства Шалар, так и всяких отморозков, которым не нашлось места в Вольных землях. И, по-хорошему, тракт не должен пользоваться большой популярностью, вот только к северу от нас – непролазные и местами дикие леса, поэтому или так, или крюк в пару тысяч километров. Многие предпочитали рискнуть, особенно если у них в группе были чародеи. Здесь же (меня не считаем) насчитывалось целых пять магов. И пусть только один из них боевик – остальные тоже вполне в состоянии за себя постоять. Особенно учитывая запасы мастера Майснера.
Обязанности в караване давно распределены: прислуга в составе десятка человек занялась кострами и готовкой, наёмники выставили пару постов в дополнение к нескольким артефактам, активированным мастером. Остальные просто расселись на походные скамейки и болтали ни о чём.
Избавившись от девочек, которые тут же побежали к тётке Томе – завхозу и шеф-повару каравана в одном лице – я присоединился к чародеям.
– Алекс, если ты не возражаешь, я бы хотел продолжить по поводу температуры, – обратился ко мне Алик Атор – боевой маг группы. Учитывая присутствие целого набора чародеев, в первую очередь – полноценного артефактора – я решил подкорректировать свою легенду. Теперь Алекс Келлер – бывший конструктор, специалист по созданию новых заклинаний и разбору существующих, который недавно решил дополнительно заняться перепродажей чародейских поделок. Сложность нынешних плетений по сравнению с творчеством атлантов – это как «Ну, погоди!» на фоне «Игры Престолов», так что компу хватало даже в самых худших случаях всего нескольких минут, чтобы разобрать их на составляющие и объяснить мне, что происходит и где здесь косяки. Его наличие тоже решил не скрывать – буквально все мои заклинания адово фонят магией древних, так что лучше сразу продемонстрировать, что я активно пользуюсь «костылями». Вот только само понятие «компьютер» аборигенам незнакомо – это уже по-хорошему моё личное изобретение на основе флешки, духа-ассистента и набора специально подобранных плетений. Хотя… не удивлюсь, если среди атлантов или дисов также были (есть) умельцы. Это же как велосипед – в теории всего четыре колеса и педали. А вот на него, в зависимости от возможностей и фантазии, можно уже установить что угодно – от зеркала заднего вида и двигателя до ракетницы и крыльев. Зато флешки здесь как раз известны, хотя местные и заменяют их посохами и прочими многоразовыми артами, способными хранить сразу несколько различных плетений. Вот одну из них (вживлённую куда-то в своё тело) я якобы и заимел в своих путешествиях.
– Смотри, – чародей начал создавать в воздухе иллюзию модуля, который мы разбирали последние пару дней. – Если я уменьшаю объём камеры, то автоматически увеличивается давление и температура, это я понял… А почему…
– Потому что, Алик, потому что, – прервала его Ина – маг жизни и по совместительству супруга парня. Выглядели они весьма забавно: двухметровый и нескладный Алик и девушка, среди предков которой явно затесались гномы или полурослики. Но друг к другу относились очень тепло, пусть и с регулярными подколами. – Оставь бедного Алекса в покое. Сначала близняшки весь день донимают «а расскажи то, расскажи это», а затем ты допрос устраиваешь.
Я лишь благодарно сложил руки в молитвенном жесте и откинулся обратно. Вместо рюкзака сзади обнаружилась вторая чародейка из группы – бытовой маг Герда. С этой рыжеволосой фигуристой красавицей у нас сразу образовалась своеобразная химия, благодаря которой из-за спермотоксикоза мне страдать не приходилось. Правда, себя я при этом чувствовал всего лишь очередным «скальпом» в списке достижений магички. Что, впрочем, нисколько меня не смущало – с вероятностью процентов дохрена я с ними только до Кадгара, неофициальной восточной столицы Вольных земель. А там будем прощаться.
