Как выяснилось, в чем-то местные отстали от землян века на полтора, а в чем-то даже опередили. По крайней мере, на родине я не видел вживую безгильзовых боеприпасов, а здесь они были вполне в ходу. Хотя тут скорее сыграла разница в сырье. Во всяком случае, никакого пороха я так и не заметил, да и вместо капсюлей использовалось что-то напитанное магией. Но слегка, так, что даже для простейшего заклинания мне пришлось бы впитать искры из целой коробки патронов.

В остальном ничего принципиально нового мы не увидели. Все те же винтовки различных конструкций да револьверы. В одном из закутков продавался явно элитный товар в виде луков и арбалетов, но цены на них, как и говорил Тамак, кусались. Настолько, что вместо покупки лука можно было вооружить винтовками небольшой отряд. Ну ладно, пусть не отряд, но нам с Федей точно бы хватило.

– Оптика, – дернув меня за рукав, шепнул Федя и указал за спину продавцу. Тот сидел за прилавком с книгой в руках и демонстративно не обращал на нас внимания. – А цена какая… Облезешь и неровно обрастешь!

– Да уж… – Я мельком глянул на металлический корпус бинокля и покачал головой, увидев цену. – Не жили хорошо, нефиг и начинать…

– А я говорил, надо было забрать трофеи! – насупился Федя и, поджав губы, зло посмотрел на меня. Но, что характерно, долго переживать неудачи парень не умел, да и не хотел, а потому злость быстро сменилась задумчивостью. Что-то решив для себя, Федя умчался в другой конец лавки, туда, где небольшую полку занимало взрывающееся хозяйство. Я же, мысленно вздохнув, попробовал разговорить владельца на предмет покупок за талоны для новичков.

– Если у вас даже оружия нет, зачем вы вообще поперлись в дикие земли? – в ответ на мой вопрос округлил глаза торговец. – Совсем мозгов нет у молодежи…

Но, надо сказать, поворчав немного в том же духе, обсуждая непригодную к жизни молодежь, продавец вдруг поднялся с кресла. Отложив книгу, он молча вышел из зала, а спустя несколько минут вернулся с объемным свертком в руках.

– Вот! – громыхнув железом по прилавку, заявил он. – Покопайся. Если найдешь чего подходящее, то договоримся…

Развернув сверток из мешковины, я даже не слишком удивился, увидев перед собой груду ржавого железа. Когда-то стреляющего, но сейчас годного лишь на переплавку. Или в музей, если хорошенько почистить. Впрочем, даже такой вариант был намного лучше первых образцов, выкованных мной с Ламаром.

– Кто ж их так засрал-то… – проворчал я, раскладывая на столе почти десяток самых разных револьверов. Выбрав пару самых простых с виду, с несъемным барабаном, я внимательно их осмотрел.

– Механизмы у всех исправные, но, сам понимаешь, руки приложить придется, – одобрительно кивнул продавец, глядя на мои действия.

– Сколько за эти два и патроны? – пощелкав курками и убедившись, что все хоть и с натугой, но работает, спросил я.

– Патроны? – неожиданно развеселился продавец и, выложив на стол мешочек с чем-то вроде пластилина и кусок свинца, подтолкнул все это ко мне. – На, владей! Пулелейку сам смастеришь, калибр тут нестандартный…

Но, несмотря на все добродушие местного, содрал он с нас, конечно, все, что смог. И в результате талонов осталось лишь на один прием пищи. Как раз поужинать. Или позавтракать перед выходом, тут уж как получится.

Следующим пунктом в моих планах был поиск подходящей команды охотников, которой понадобились бы новички. Но тут Федя заартачился, ни в какую не соглашаясь выбросить из головы несобранную вчерашнюю добычу.

– Я посмотрел в лавке, ничего нового местные не изобрели. Примитив! – горячо убеждал меня он, активно жестикулируя, когда мы шли обратно в барак. – Все мины механические: или нажимные, или под растяжки. Даже с дистанционным подрывом ничего нет, не говоря уже о датчиках!

– Это ты к чему? – прекрасно зная ответ, спросил я.

– Да все к тому же! – заявил Федя. – Тут ходу полдня, причем по дороге, не заблудимся! А по месту… Ну что мы, примитивные мины не пройдем? Да легко, одна нога там, другая…

– А другая на дереве! – покачал головой я. – Федя, ну не майся дурью, а? Самостоятельный выход, когда мы ничего в этом мире не понимаем? Да еще так далеко? Серьезно?

– Так у нас все равно выбора нет!

– Есть. – Вздохнув, я остановился и, посмотрев в глаза товарищу, терпеливо принялся объяснять: – Ты пойми, нам освоиться надо, узнать побольше о мире, понять, что здесь творится, чтобы потом, как все выясним, уйти домой, так? Без авантюр, без превозмогания! Просто…

– Да ни фига это не просто! – рявкнул Федя, но, заметив, как на нас оборачивается патруль, понизил голос, заговорив яростным шепотом: – Ты сам подумай, ну кем мы придем наниматься? Нищетой подзаборной? Так нам и платить будут как нищете, так чтобы на пожрать хватило! И сколько времени мы будем собирать снаряжение, чтобы хотя бы до портала дойти? Это еще не говоря о том, что там орда степняков. Да мы до старости будем тут куковать!

– А с добычей, значит…

– А с добычей, – перебил меня Федя, – мы сможем и экипироваться, и вооружиться. Сам знаешь, по одежке встречают!

Задумавшись, я не стал отвечать сразу. Молча развернувшись, зашагал к бараку. С одной стороны, товарищ был прав, здраво смотря на вещи, но с другой – его план выглядел полнейшей авантюрой. Но…

– Опять «все или ничего»? – хмуро спросил я уже рядом с ночлежкой, с куском тряпки садясь под дерево и начиная чистить старый револьвер. – Не надоело?

– Надоело, конечно, – не моргнув глазом, соврал Федя. Он крутил в руках кусок свинца, примеряя его к барабану. – Но ведь я прав!

– Прав он… – уже понимая, что согласен, все же проворчал я. – Как дал бы по дурной башке!

Надо ли говорить, как мы провели этот день и половину ночи?

И тем не менее за время, оставшееся до выхода, мы успели привести в порядок оружие, отлить к нему новые пули и даже полистать справочник по местным опасностям. Хотя я все еще злился, считая, что мы не готовы. Но в одном Федя был прав: встречают по одежке, и без нормального оружия мне даже в безопасном форте жилось неуютно.

А потому, проснувшись еще до рассвета, мы под равнодушными взглядами солдат отправились в лес.

Солнце еще только собиралось подниматься над горизонтом, прячась где-то за лесом, когда мы, обогнав группу охотников, вышли на старую дорогу. Подождав, пока не исчезнут из виду те, кто нас опередил, мы зашагали вглубь леса – туда, откуда пришли только позавчера.

– Людно сегодня, – обернувшись к вставшей на опушке группе, сказал Федя. – Заметил, новичков инструктируют?

– Конечно заметил. Даже думал, какой найти повод, чтобы притормозить и послушать.

– Нечего там слушать! – отмахнулся Федя. – Все стандартно: смотри под ноги, клювом не щелкай, и тогда половина вернется. Опять же, видел, как на нас эти двое смотрели?

Уточнять, кого товарищ имел в виду, я не стал. И так понятно. Группа, которую мы обогнали, состояла из шести человек, при этом всего двое выглядели опытными охотниками. Это было явно заметно как по поведению, так и по снаряжению парней. А вот остальные четверо, хоть и были вооружены и одеты получше нашего, держались неуверенно и явно всего боялись, слушая наставников открыв рот. А перед этим наверняка от корки до корки проштудировали умную литературу, запоминая описание здешних опасностей…

Впрочем, вскоре мы и думать забыли про эту встречу, внимательно смотрели по сторонам, стараясь заметить опасности вовремя. Дорога рядом с фортом была разминкой, относительно безопасной, дающей время втянуться в ритм. И мы этим пользовались по полной программе, стараясь удалиться от других групп до того, как вокруг станет безлюдно.

– Слушай, а что мы нервничаем? – вдруг дошло до меня. – С нас брать-то нечего!

– Все равно, ну их на фиг… – проворчал Федя, но темп сбросил, а потом и вовсе остановился, углядев что-то впереди. – Змея. Вон в траве, зеленая…

Проследив за взглядом друга, я вложил револьвер обратно в кобуру и замер, вспоминая, что было написано в руководстве для охотников о пресмыкающихся. Конечно, все я не помнил, но общие сведения в голове отложились, и, самое главное, я запомнил, что чем ярче цвет змеи, тем она опаснее.