А через час приехали и Гера с Лидой. Хакер открыл дверь своим ключом, прошел в кабинет и выложил на стол маленькую записную книжку в потрепанной клеенчатой обложке.

– Вот. Мы с Лидой сгоняли к Лехе. К счастью, он сохранил отцовский блокнот.

– Гера! – воскликнул Макс и улыбнулся.

– А я сейчас позвоню знакомому рунологу, если он, конечно, опять не где-нибудь на Алтае, Байкале или еще где без телефона, – сказала ведьма, располагаясь за столом. – Постараюсь устроить нам консультацию.

К счастью, рунолог оказался на связи, но не в Москве. Но, услышав, что от него хотят, принял все скептически, даже отругал дилетантов за то, что те посчитали руны «волшебными палочками», способными вернуть к жизни умирающего. Макс кратко рассказал свою историю: как бывший шеф, применив руническую формулу, помог ему, пострадавшему в теракте, выжить. Рунолог тихо хмыкнул и вышел на видеосвязь. Это оказался мужчина средних лет «профессорской» внешности: с гладко зачесанными назад волосами, в круглых очках и в застегнутой на все пуговицы рубашке. Глядя на собравшихся строго и одновременно чуть снисходительно, будто говоря «куда вы лезете, если таких азов не знаете», он провел небольшую консультацию. Рунолог пояснил, что Сергей Степанович взял, скорей всего, готовый став «Путь домой», доработал его – или изменил – и применил для возвращения души из мира мертвых в мир живых. Возможно, бывший шеф и сам не рассчитывал на положительный результат, как и не мог предугадать побочки. С последним заявлением знакомый Лиды попал в точку. Макс, пусть и смотрел прямо перед собой на монитор, почувствовал на себе взгляды коллег.

Наверняка предупреждением о возможных побочных эффектах рунолог хотел снова отговорить дилетантов от небезопасной затеи и даже сделал длинную паузу. Но Макс поторопил его вопросом, как распознать нужную формулу среди множества других: бывший шеф, к сожалению, подписывал не все свои ставы.

Консультант тяжело вздохнул и перечислил названия, которые записала Марина. Лида не стала дожидаться окончания разговора, схватила книгу и отыскала нужные руны. Люсинда, сверяясь с источником, принялась пролистывать блокнот.

– Про защиту не забудьте. Без нее никуда не суйтесь, – снова вздохнул специалист и назвал еще несколько рун.

Люсинда издала тихий довольный возглас и поднесла к камере раскрытую страницу блокнота.

– Да, это может быть она, – вынес вердикт рунолог. – Что ж, удачи.

Пожелание прозвучало с плохо скрываемым сарказмом.

В обед сделали небольшой перерыв и заказали в офис пиццу, а потом снова приступили к работе. На этот раз уже сообща составляли для Марины план действий. Ведьма взяла на себя роль советчицы и вначале наставляла, а потом «экзаменовала» Марину. Люсинда позвонила отцу, включила громкую связь и попросила Станислава Родионовича договориться с персоналом, чтобы в понедельник пропустить к Арсению Марину.

– Я не знаю, что вы там снова задумали, – проворчал в трубку Гвоздовский. – Но ваша суета что-то мне не нравится.

– Папа, все будет хорошо, – отозвалась Люсинда.

– Андрей с вами? – подозрительно спросил Станислав Родионович.

– Нет. У него выходной, – не моргнув глазом, ответила Люси.

– Ох. Избавилась от наблюдателя, чертовка, – усмехнулся Гвоздовский и снова строгим тоном произнес:

– Не ведите себя легкомысленно! Хватит вам уже приключений! Максим рядом?

– Да. И все слышит. Можешь не повторять. Папа, я всего лишь прошу, чтобы завтра Марина смогла навестить Арсения и побыть с ним некоторое время. Одна.

– И это подозрительно! Ладно, ладно. Жди моего звонка.

Через полчаса Гвоздовский перезвонил и сказал, что на Марину будет оформлен пропуск.

В среду в обед Альма возвращалась к себе домой, и Макс с Люсиндой вызвались проводить ее до аэропорта.

Всю дорогу в такси шаманка молчала, только иногда косилась на сидевшего рядом Макса то ли строго, то ли сердито. Она даже с видимой неохотой, поначалу отказавшись, приняла его помощь донести ее вещи до стойки регистрации. И, еще не встав в очередь, торопливо распрощалась. Но перед этим что-то произнесла на испанском.

– Я понимаю твой выбор, хоть и не могу принять его, – перевела Люсинда. Макс удивленно вскинул брови, но решил, что Альма имеет в виду решение пожертвовать жизнью Арсения.

– Это был сложный выбор.

Альма внимательно вгляделась в его лицо и без улыбки снова сказала что-то на испанском. Люсинда тут же перевела:

– Надеюсь, тебе не придется сильно жалеть.

На этот раз Альма грустно улыбнулась, кивнула на прощание и отправилась к самой дальней очереди.

Макс проводил ее взглядом. Может, надо было сказать Альме, что Марина попыталась помочь Арсению, начертав отчасти найденную в книжке Степаныча, отчасти составленную по совету рунолога формулу на груди Арсения? Но они еще и сами не знали, получилось ли у них.

– Макс, повернись еще вот так и посмотри в камеру, – скомандовала Марина и, когда он выполнил указание, рассмеялась:

– У тебя такой взгляд, будто ты меня испепелить хочешь!

– Она права, Макс, – вмешалась стоявшая рядом с ней Лида. – Смотришь ты убийственно, а должен соблазнительно!

Он одарил ведьму еще одним «убийственным» взглядом, а Марина поспешно сделала новый кадр.

– А ниче так выходит! – заглянул через плечо девушки в окошко камеры Гера. – Не соблазнительно, но брутально. Начальник, могу сконтачить тебя с модельными агентствами!

Макс заскрипел зубами и рыкнул:

– Отвали!

– А че так? – засмеялся хакер. – Вангую, тебя возьмут! Фейс и фигура у тебя подходящие, только научиться бы еще работать лицом и не смотреть на фотографа медузой Горгоной.

– Окаменей, Гера!

Вот уж не думал, что обычная штатная ситуация… Ладно, пусть не обычная, но необходимая для работы, превратится в такое шоу! А всего-то нужно было две-три подходящие фотографии, и Макс надеялся, что Марина быстро сделает их на телефон. Но коллеги подошли к подготовке со всей ответственностью и превратили пятиминутное дело в изнурительную фотосессию. Марина притащила на работу профессиональную камеру, позаимствованную у сестры. Лида расчехлила свою объемную косметичку с шанелями и диорами и, раскручивая тюбик с тушью, с коварной улыбкой подошла к Максу. Не опасаясь задеть нежные чувства ведьмы и не боясь быть превращенным ею в жабу, он рявкнул так, что со стены чуть не слетела картина. Лида, однако, не сдалась и попыталась замазать тоналкой какое-то светлое пятно на его скуле, оказавшееся старым шрамом, который Макс давно перестал замечать.

Пока он спорил с ней, Гера отодвинул от белой стены кадку с фикусом и сам попозировал для пробных снимков, изучил результат и дал Марине пару советов по поводу настроек.

– Макс, не бузи. Еще пара снимков – и перейдем во двор, – «утешила» девушка и вновь щелкнула камерой.

Он молча застонал. Точно, еще предстояло важное – фотографироваться рядом с мотоциклом Люсинды! Ради этого Макс сегодня притащился на работу в байкерской косухе и высоких ботинках. С учетом того, что ему для «образа» пришлось почти под ноль подстричься и неделю не бриться, в метро он привлекал внимание. Правда, косились на него не с интересом, а с опаской.

– А клево татуха смотрится! – вполголоса заметил Гера. Он же и купил где-то временную татуировку, которой скрыли шрам на руке. Так было нужно для дела, но Макс и не возражал: длинный послеоперационный рубец был свежим, багровым и привлек бы совсем не то внимание.

– Шрамы тоже брутально выглядят, – не замедлила влезть Лида. – Макс, слушай, сними футболку! В одних джинсах…

– Так, все, хватит! – разозлился он. Светить голым торсом на всю страну он не собирался. Как и развлекать коллег и дальше. Похоже, у тех мало работы! Ничего, он загрузит их текучкой по самое не могу.

Марина опустила камеру, но при этом улыбнулась, будто ситуация ее забавляла. Гере же заявление Лиды не понравилось: