Проверив личку в некоторых сетях и не увидев ничего, кроме рекламных рассылок, Макс оставил пару комментариев под чужими постами и, заметив Марину с Наташей, убрал телефон.

Конечно, первым делом девушки бросились расспрашивать его о визите к шаману, и Макс с радостью рассказал, что Арсений идет на поправку и даже попросил работу.

– Можем занять его заявками, – с улыбкой предложила Марина. – Он прекрасно знает, как отбирать нужные. Да и это занятие, надеюсь, не слишком его утомит.

– Так и сделаем, – согласился Макс и подумал, что лично завезет Арсению папку. Можно было, конечно, все перенаправить на почту, но шаману будет проще работать, имея перед глазами распечатки, да и новый визит его обрадует.

После обеда Макс, как и обещал, завез Наташу домой и напомнил Марине про удобную одежду и тапочки. Девушка ответила, что уже собрала рюкзак. Ее синие глаза горели любопытством, но на этот раз она не расспрашивала, куда ее собираются везти.

А Макс действительно подобрал для их свидания место, в котором ей наверняка понравится. Марина не так давно рассказала о своей несбывшейся мечте… Исполнять ее мечту он не решился – условия не позволяли. Но доставить девушке радость хотя бы на вечер оказалось возможным.

Потом они поужинают в ресторане неподалеку от его дома. А с утра поедут на фестиваль тюльпанов. Погоду на воскресенье обещали теплую и солнечную: в такую лучше гулять в парке среди цветов.

Машину пришлось оставить довольно далеко, но они оба были рады пройтись. Конец апреля дышал теплом, слепил беззастенчивым солнцем. Марина завязала волнистые волосы в высокий хвост и сняла куртку, оставшись в широких синих джинсах и в ярко-оранжевом коротком свитерке. Макс притянул девушку к себе и стиснул в объятиях, а потом, с неохотой выпустив, закрыл ладонью ей глаза.

– Чтобы ты не увидела вывеску.

Нужное место находилось в узком переулке, и вход не сразу можно было приметить. Но Макс заранее изучил маршрут. По-прежнему закрывая Марине глаза, он другой рукой потянул на себя тяжелую дверь и провел девушку в небольшой гардероб, где они могли оставить вещи и переобуться.

– Зажмурься, – попросил он. Марина, заинтригованная, так вслепую и переобулась.

Макс за руку ввел ее в небольшое помещение с деревянными столами и стульями, подвесными креслами, пуфами и яркими резиновыми ковриками. Он ожидал, что здесь в субботу будет многолюдно, но, видимо, хорошая погода звала людей на прогулки. Впрочем, все равно это место пустым не было…

– Ой! – воскликнула Марина и, почувствовав мягкое прикосновение, от неожиданности отдернула ногу. Открыв глаза, девушка на мгновение замерла, а потом, радостно воскликнув, присела и протянула раскрытую ладонь к толстому пушистому коту.

– Господи, Макс! Это…

– Это котокафе, – невозмутимо пояснил он и почесал за ушком с любопытством сунувшуюся к нему черно-белую кошечку.

Недавно Марина призналась, что с детства мечтает завести кота, но у папы сильная аллергия. Если они семьей ходили в гости к кошатникам, папе приходилось глотать антигистаминные таблетки.

– Потом как следует почистим твою одежду, – шепнул Макс, присев с Мариной рядом. Девушка рассеянно агакнула, занятая тем, что уже вовсю тискала другого кота – серого, худощавого, с надорванным ухом. Макс полностью расслабился, поняв, что сюрприз удался. В этом уютном месте с прикрепленными к стенам лежанками, туннелями, полочками для котов можно было угоститься напитками и разным печеньем. А по желанию – заказать себе что-нибудь из меню. Но они уже пообедали, да и вряд ли Марина захочет отвлекаться на еду, занятая знакомством с обитателями кафе.

А их тут было больше тридцати: подобранных на улице или оставшихся по разным причинам без хозяев. Но все – чистые, ухоженные, ручные и ласковые. Котов и кошек можно было кормить, приобретя пакетики с кормом, можно было с ними играть, гладить – насколько это позволяли животные. А они позволяли. Поскольку в кафе не оказалось других посетителей, все хвостатые разных окрасов обступили единственных посетителей: терлись о руки и ноги, самые смелые лезли на колени, кто-то пытался демонстрировать безразличие, вылизывая в сторонке лапу, но и такие «гордые» котики косили глазом в надежде получить вкусное. Макс, глядя, с каким восторгом Марина тискает обитателей кафе и играет с ними, не мог не радоваться, но одновременно думал, что потом все же придется стирать одежду девушки – во избежание приступа аллергии у ее папы. Спустя полчаса в кафе с родителями пришла группка девочек лет восьми – праздновать чей-то день рождения. И часть любопытных котов ушла на другую половину помещения.

Время пролетело незаметно, и покидали уютное кафе с неохотой. Особенно Марине жалко было расставаться с толстым котом персикового цвета Пупсом, который взгромоздился ей на колени, свернулся калачиком и уснул.

– Если бы не папина аллергия, я бы забрала его себе, – вздохнула Марина.

До ужина оставалось немного времени, и они вначале заехали к Максу домой. Марина переоделась в платье и спросила, может ли постирать и высушить свитер и джинсы. Глядя на то, как она закладывает в его стиралку свою одежду, Макс невольно замер в дверях ванной: залюбовался девушкой и проникся самой сценой, показавшейся ему очень домашней. Официально они встречались лишь несколько месяцев, но за этот срок Макс понял, что видит рядом с собой только Марину. Летом они вместе уедут в отпуск: или на море, или в Питер, как однажды он ее пригласил. И там…

– Я готова, – прервала она его мечты, выпрямилась и расправила платье. Макс под мерный рокот стиральной машинки притянул девушку к себе и завел ей прядь за ухо.

– Макс, я накрасила… – прошептала она ему в губы, но он уже оборвал ее слова поцелуем.

Этот вечер обещал быть спокойным, романтично переходящим в ночь.

Они заняли столик в уединенной нише возле окна, официант принес меню. Свет мягко лился из причудливых светильников. Зал наполняло тихое и ненавязчивое звучание музыки. Макс был в этом ресторане дважды и оба раза с Мариной. Все и сейчас должно было идти так, как обычно. Но в тот момент, когда они принялись выбирать блюда, музыка неожиданно прервалась покашливанием, а потом откуда-то из-под потолка, где, видимо, находились динамики, зазвучал хрипловатый голос:

– Сюда… Мы близко.

Марина читала список блюд. Для нее, как и для других посетителей, продолжала звучать песня. Макс же мгновенно захлопнул папку меню и прислушался.

– Уже здесь…

Он больше не стал ждать. Совершенно не беспокоясь о том, как выглядит со стороны его порыв, он быстро поднялся и взял девушку за руку.

– Уходим. Немедленно.

– Что?.. Макс.

– Без вопросов. Идем!

Она едва успела снять со спинки стула ремешок сумочки. Конечно, их резкий уход не остался незамеченным. У них на пути тут же возник встревоженный администратор – и к лучшему, не пришлось его искать.

– Вы передумали? Что-то случилось?

– Да. Объявите, но аккуратно, что всем нужно немедленно покинуть помещение.

– Что? – опешил администратор и, будто ища поддержки у Марины, перевел взгляд на нее.

– Дымом тянет! Где-то возгорание! – отрывисто произнес Макс. К ним уже направился скучавший в холле охранник, расценивший ситуацию по-своему: угрожающего вида клиент – высокий коротко стриженный брюнет, заросший щетиной, с татуировкой на половину руки, нависает над юным тщедушным администратором. Охранник уже готов был, не разобравшись в ситуации, вступиться за служащего, но Макс опередил его:

– В туалете искрила проводка! А теперь тянет дымом! Срочно выведите людей!

Может, администратор с охранником и не поверили бы в эту наспех придуманную причину, если бы какая-то женщина в обеденном зале вдруг не взвизгнула и не закричала:

– Пожар!

Макс с Мариной синхронно оглянулись и увидели, как по шторе вверх взбирается пламя. Не проводка в туалете, но, похоже, действительно короткое замыкание.

Администратор с охранником секунду в ступоре смотрели на огонь, а потом под нарастающие испуганные крики бросились в зал. Со стороны кухни раздался какой-то грохот, а потом вскрик. Свет мигнул и погас. Макс, к счастью, так и не выпустил руку Марины и, увлекая девушку за собой, заторопился в сторону выхода. Он задержался лишь на мгновение – чтобы включить на телефоне фонарик. Сзади раздавались крики, шум отодвигаемых стульев, призывы не поддаваться панике. Все сильнее тянуло дымом и горелым пластиком, что только подтверждало подозрения Макса о неисправной проводке. Надо же, сказал первое пришедшее на ум, а попал в десятку.