Первый момент меня интересовал исключительно из любопытства, а вот второй уже из личных соображений. Как-то за обедом Нарышкин сказал мне, что по его информации Мишка Шуйский там скорее всего будет, однако я бы хотел знать об этом наверняка. Чтобы заранее настроиться на то, что кроме иностранных оппонентов из других школ, мне еще может навредить мой бывший одноклассник.

Вообще это было как-то неправильно. Каждая собака знала о том, кто поедет на магический турнир от нашей школы, и никто толком не понимал, кто будет от «Тирлича». В отличие от нас, там одновременно тренировалось несколько групп, и было абсолютно непонятно, на ком остановится руководство школы.

Как только я заговорил про турнир, мне показалось, что Романов несколько помрачнел, и это меня несколько обеспокоило. Еще больше мне не понравилось, что Голицын тоже нахмурился и начал нервно поглаживать свой подбородок.

— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой на этот счет немного позже, когда ситуация окончательно прояснится, — сказал Романов. — Но раз уж ты сам заговорил об этом, то не вижу смысла тянуть.

В этот момент он посмотрел в мои глаза и его взгляд мне совсем не понравился. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять — сейчас я услышу кое-что неприятное для себя.

— У меня появились сомнения в том, что тебе нужно ехать на турнир, — выдал Александр Николаевич. — Возможно, было бы правильно подождать еще годик.

— Почему, Ваше Императорское Величество⁈ — воскликнул я, не сумев сдержать в себе обиду и разочарование. — У меня же все хорошо получается! Или дело в новых турнирных правилах? Так это не проблема, мы с Громовым уже призывали трех существ из обязательной программы — ничего там сложного нет. Думаете я не смогу справиться с остальными?

— Нет, как раз я считаю, что ты прекрасно справишься со всеми испытаниями, — ответил он. — Проблема не в новых турнирных правилах. Такое время от времени происходит. Правила не менялись последние лет десять, так что в этом смысле я с турнирным советом согласен — давно уже было пора что-то поменять.

— Если дело не в этом, тогда в чем? — по правде говоря, других причин я не видел. Разве что только нечто такое, о чем я пока еще не знаю.

— Меня больше беспокоит другой момент… — Император задумчиво погладил свою бороду. — На турнире может возникнуть ситуация, в которой тебе, возможно, понадобится проявить сдержанность и хладнокровие, а учитывая твой возраст, Максим… Я боюсь, что ты можешь не справиться со своими чувствами и проявишь ненужную несдержанность. Особенно, если учесть, что тебя будут склонять к тому, чтобы ты совершил какой-нибудь необдуманный поступок.

— Склонять? — переспросил я. — Вы имеете в виду наших конкурентов на турнире? Тогда об этом можете не беспокоиться, ментальной магией я владею на отлично. Это вам и Бобоедов подтвердит, если что.

— Я и так прекрасно знаю, чем и как ты владеешь, — усмехнулся он, а со стороны камина послышалось недовольное покашливание Черткова. — Сейчас я не про конкурентов.

Тогда я вообще не понимаю, о чем он говорит. Даже не знаю, что и говорить дальше.

— Ты знаешь, что «Тирлич» возможно будет представлять Михаил Шуйский? — спросил в этот момент Император. — Не точно, но вероятность высока. Практически сто процентов.

— Знаю, — ответил я и пожал плечами. — Александр Николаевич, если вы думаете, что меня это хоть как-то беспокоит, то вообще никак. Я даже знаю, что на турнир собирается еще кое-кто, с кем у меня не самые лучшие отношения. Меня это тоже не волнует. Пусть лучше они меня боятся.

— Парень в своем репертуаре, — усмехнулся Голицын, а Чертков, который молча слушал наш разговор, что-то недовольно пробурчал.

— Есть еще кое-что… — не отрывая взгляда от меня продолжил Романов. — Скорее всего от «Тирлича» на турнир поедет еще и Никита Оболенский. Помнишь такого?

— Тот долговязый урод, который регулярно ставил тебе подножки исподтишка, — тут же подсказал мне Дориан. — Вот же засранец был!

Конечно, я его отлично помнил. Для этого мне не требовалась помощь Мора. Мои родители одно время частенько ездили в гости к Оболенским. Я терпеть не мог эти визиты. Все из-за их сыночка Никиты, который был старше меня на несколько лет и вечно цеплялся, когда никто не видел.

Я и сейчас бледноват по сравнению со всеми остальными ребятами, а тогда мое лицо и вовсе было белым как мел. Еще и худой вдобавок ко всему. Этот засранец называл меня привидением и все спрашивал, когда я отчалю на небо?

Понятия не имею, почему я ему так сильно не нравился, однако в какой-то момент мне это надоело. Я наложил на него небольшое проклятье, из-за которого он вскоре сломал ногу. Это случилось еще в первый год моего знакомства с Дорианом. Потом нога у него как-то неправильно срослась, и он остался хромым навсегда. Но в этом я уже был не виноват. Так уж вышло…

Вот же, блин. Как интересно иногда переплетаются жизненные дорожки. Я уже и думать про него забыл, а он, выходит, может оказаться на магическом турнире вместе со мной. Кто бы мог подумать.

— Помню, Ваше Императорское Величество, — ответил я. — Правда пока вы о нем не напомнили, не вспомнил бы никогда.

— Вот видишь, а он тебя не забывает, виконт, — подмигнул мне Александр Николаевич. — Только не спрашивай, откуда я об этом знаю. Такая работа, сам понимаешь.

— Оболенскому кажется, что его хромота как-то связана с тобой, — сказал в этот момент Дракон. — Что думаешь по этому поводу?

— Ничего, — ответил я. — Просто совпадение. Бирюкова на предсказаниях нам говорила, что энергия от негативных поступков всегда возвращается. Я думаю, как раз тот случай. В детстве он был редким засранцем, Василий Юрьевич, вот наказание и пришло. Меня же не из-за него не пускают на турнир?

— Кто тебе сказал, что я тебя не пускаю? — спросил Император. — Я сказал, что у меня появились сомнения, но никаких запретов для тебя не делал. Мы позаботимся о безопасности всех, кто будет на турнире. Это касается учеников обеих школ. Но предусмотреть все невозможно, поэтому я посчитал, что будет правильно поговорить с тобой об этом.

Он сделал небольшую паузу, чтобы я успел хорошенько обдумать сказанное им, а затем продолжил.

— Запрещать тебе поездку на турнир я не буду. Однако, я думаю, ты понимаешь, что я не смогу сделать так, чтобы и твои, скажем, так, старые знакомые, не оказались там. Точнее могу, но это вызовет ненужное недовольство и еще больше слухов, которые сейчас мне не нужны. Тебе они тоже ни к чему. Не стоит привлекать к себе еще больше внимания. У некоторых ты уже и так как кость в горле, которая чем дальше, тем сильнее начинает их беспокоить. Ты уверен, что сможешь удержаться и не повестись на провокации? Подумай хорошо прежде чем ответить. Может быть, ничего не случится, но заранее этого знать нельзя. Ты молод, горяч… Можешь просто не сдержаться…

— Александр Николаевич, Шуйский и Оболенский меня мало волнуют, — сказал я, быстро обдумав слова Романова. — Впрочем, как и все остальные. Я бы на их месте больше о себе беспокоился. Я вам могу пообещать, что постараюсь держать себя в руках, насколько это будет возможно. Главное, чтобы они не перегнули палку, иначе я за себя не отвечаю.

— Именно на такой ответ я и рассчитывал, — сказал Император. — Большего от тебя не буду требовать. С каждым из участников турнира состоится примерно такой же разговор. Что касается тебя…

В этот момент он наклонился над столом и подмигнул мне:

— Сделай так, чтобы турнир не стал поводом для выяснения ваших отношений между друг другом, хорошо? У вас там будут несколько иные цели.

— Я буду стараться, Ваше Императорское Величество, — сказал я. — Главное, чтобы они тоже знали, что у нас там другие цели.

— Надеюсь, всем удастся сохранить холодные головы, — вздохнул Александр Николаевич. — Как тяжело работать с молодыми людьми.

— А кто будет третьим от «Тирлича»? — спросил я. — Насчет него мне тоже нужно волноваться?

— Нет, — улыбнулся Император. — Не нужно. Кто будет третьим, они сейчас решают, но в любом случае, для тебя это не столь важно. К счастью, не все магические таланты Российской Империи грызутся между собой как крысы в банке. Не факт, что и Оболенский там будет. Его кандидатура еще не утверждена руководством школы, но весьма вероятна.