Первым делом нам попалась поляна, в центре которой был небольшой круг из высоких камней. Все камни были разной высоты и явно доставлены сюда специально. Правда непонятно для каких целей. Было очень похоже на ритуальный круг, однако какой-то особой магической энергии внутри него я не почувствовал. Поэтому просто отметил для себя это место, назвав его Каменной Поляной.

Следом за ним мы нашли совсем маленькое озеро с темной стоячей водой. Тоже интересная штука. Несмотря на легкий ветерок, его поверхность оставалась ровной и гладкой, как будто это была не вода, а кусок желе. По этой причине можно было смотреть на него и видеть себя как в зеркале. Так я его и назвал — Зеркальное Озеро.

Еще был широкий ручей с железным мостом через него, который давно следовало привести в порядок. Он шатался под нами, как будто был установлен на шарнирах, и лишь каким-то чудом устоял, пока мы по нему шли. Безопаснее было перебраться через ручей вброд, хотя он был довольно широким, так что пришлось бы замочить ноги. Так появилась еще парочка названий — Железный Мост и Громкий Ручей.

Дальше была еще Часовня, которая по факту являлась почти развалившимся зданием неизвестного назначения. Ну а после нее мы вышли к последнему достойному внимания месту — большому озеру, которое начиналось от моих владений, а где-то там на другой стороне уже виднелся чей-то особняк. Видимо озеро не являлось только моей собственностью.

Я решил уточнить этот момент у Гофмана и пока не стал давать озеру никакого собственного названия. Кто знает, может быть, оно у него уже было?

Другое дело небольшой островок, который поднимался над водой недалеко от берега. Вот он-то совершенно точно принадлежал именно мне. Как и торчавшая из воды длинная скала, которая начиналась практически сразу за островком. Судя по тому, что нам хорошо было видно и полузатопленное темное пятно, напоминавшее вход в пещеру, это и был тот самый грот, о котором говорил Гофман.

Глядя на остров, у меня заныло в груди от желания поскорее забраться внутрь и посмотреть, что там такого интересного, и о чем предупреждал Карл-Людвиг, когда просил никого не убивать.

— Темников, ты чего ноздри раздул как боевой конь? — услышал я голос наставника в тот момент, когда строил предположения, что бы там внутри могло быть. — Грот оставим напоследок, а у нас с тобой еще много работы. Прогулка закончилась, так что давай приниматься за дело.

Эх… Придется пока грот отложить… Ну ничего, я надеюсь, это ненадолго, и скоро мы к нему вернемся. Во всяком случае, у меня было четкое желание осмотреть его именно сегодня и пока я этого не сделаю, из «Берестянки» не уйду.

— Осмотр начнем отсюда и будь внимательнее, — предупредил меня Чертков, после того как мы все проверили на себе и убедились, что готовы к переходу в некрослой. — Здесь много подозрительных мест, так что в некрослое нас могут ждать сюрпризы.

— Александр Григорьевич, вы же сказали, что все проверили? — удивленно спросил я. — Ну помните, в тот день, когда устроили мне трепку за то, что я не удосужился сам это сделать.

— Темников, по-моему, у тебя проблемы с памятью, — ответил старик, а затем раздался характерный треск рвущегося пространства, означавший, что наставник открыл портал в некрослой. — Я не говорил, что проверил все. Речь шла о жилище, а под этим я понимаю только лишь сам дом и ближайшие к нему здания. Или ты собрался жить на той поляне с каменными истуканами?

— Нет, — ответил я и посмотрел внутрь манящего портала, уже представляя, как сейчас окунусь в приятную прохладу некрослоя. — Просто я подумал, что… В общем, неважно.

— Вот и хорошо, — одобрил он. — Теперь приготовься и топай за мной. Возле входа я вроде бы никого не вижу, так что можно идти смело. Не забудь на всякий случай накинуть на себя некрощит. Пять-шесть слоев защиты будет в самый раз.

Старик шагнул в портал первым, я выждал несколько секунд и затем отправился вслед за ним. Первым делом я накинул на себя некрощит, а затем осмотрелся. На первый взгляд нам ничего не угрожало.

Возле воды небольшое скопление некрочервей, которые улеглись возле какого-то неизвестного мне растения, и пока все на этом.

— Не стой как столб, — поторопил меня старик. — Больших водоемов в некрослое стоит опасаться. Никогда не знаешь, что из них может вылезти.

В этом я был полностью солидарен с Александром Григорьевичем. После случая с некрозмеем в подземной оранжерее, мне было хорошо известно, что в озерах запросто может водиться какая-нибудь трудно убиваемая мерзость. Или вообще неубиваемая.

Наш путь пролегал по уже знакомым местам, только теперь в обратном направлении. Чертков очень правильно поступил, решив, что сначала лучше будет пройтись по территории и все осмотреть. Создавалось ощущение, что ты здесь уже был, и идти было гораздо легче.

Мы двигались не спеша, время от времени останавливаясь и рассматривая растения, которых в этих местах почему-то было очень много. Точнее сказать, это наставник давал мне возможность их изучить получше. Половину из них я видел впервые. Старик говорил мне как они называются и давал краткую характеристику.

Я старался все запоминать, однако это было очень сложно. В окрестностях «Берестянки» у нас были какие-то некроджунгли, иначе и не скажешь. Даже удивительно, как эти растения до сих пор не пожрали друг друга? Обычно флора в некрослое очень агрессивна и редко можно увидеть одно растение рядом с другим.

Вот по части некротварей все было гораздо хуже. В основном нам попадались только некрочерви. Лишь пару раз мы встретили падальщиков, с которыми сразу же разделались на месте, добыв четыре шарика некросилы, которые Александр Григорьевич отдал мне.

Все было просто прекрасно ровно до того момента, пока мы не дошли до места, которое в обычном мире я назвал Зеркальным Озером. До него было метров пятьдесят, когда стало понятно, что в некрослое это не просто озеро.

Прямо над ним громоздилось непонятное сооружение. Издалека я принял его за муравейник, в котором живут некропчелы. Нечто подобное мне уже приходилось видеть в школьном парке.

Однако, когда мы подошли немного поближе, я увидел, что это совсем другая хреновина, и на муравейник похожа разве что только своими немалыми размерами. Во всем остальном различия были налицо.

Начать с того, что эта штука была квадратной. Во всяком случае, что-то максимально близкое к этому. Так-то оно было скорее бесформенным. Сплетено из десятков или даже сотен белесых толстых трубок, которые переплетались между собой беспорядочным образом. Никакой логики в этом хитросплетении не прослеживалось.

Вся эта конструкция была размером с двухэтажный дом и пульсировала, а еще светилась изнутри белым светом. Выглядело это так, будто оно было живое. Стоп… Ясно живое… Вон там внутри что-то движется…

— Александр Григорьевич, там внутри этих трубок что-то движется, — сказал я, стараясь говорить на всякий случай потише.

— Личинки, — ответил он, быстро осматриваясь по сторонам. — Это некротические кровососы. Что-то типа комаров в нашем мире, только эти немного побольше и за несколько подходов могут высушить тебя начисто.

— А-а… Понятно… — сказал я, глядя на пульсирующее нечто. — Это их улей, получается…

— Гнездо, — ответил наставник. — Улей оставим для некропчел.

— Что вы все время осматриваетесь? — спросил я, чувствуя, что нервозность наставника передается и мне. — Мы бы увидели, если бы эти личинки выползли оттуда, разве нет?

— Да, но как раз их-то опасаться не стоит, — сказал старик. — Личинкам только предстоит стать опасными, а вот их родители и охрана…

В этот момент я услышал непонятный звук, похожий на стрекот сверчка, который смешали с шумом вертолетного винта. Только этих винтов было много, и они заглушали друг друга, смешиваясь в один общий и неприятный звук.

— Смотри! — Чертков указал мне в сторону гнезда. — На небо смотри!

Теперь я понял, что он все это время искал. На нас надвигалось темное облако, состоявшее из некротических кровососов. Размером они были с ворона, а их хоботки были настолько длинными, что я видел их даже отсюда. Меньше всего мне хотелось, чтобы при помощи этих хоботков меня высосали начисто.