А тут — дети. Бабы. Старики.

Гнус стиснул зубы так, что скулы свело. Холодная ненависть поднялась в душе и от неё стало легче, потому что ненависть — это топливо, а страх — якорь, и когда одно пересиливает другое, ноги начинают двигаться сами.

Он прислушался. Где-то справа, по гребню, кто-то шел. Дозорный обходил край лощины. Гнус слышал, как позвякивает железо на поясе, хрустят ветки под сапогами. Шаги приблизились. Дозорный прошел мимо и начал удаляться.

Гнус ждал. Считал удары сердца. Дозорный ушёл за поворот склона, и шаги стихли.

Гнус медленно опустился на четвереньки, потом лёг на живот. Горшок прижал к себе одной рукой, второй загрёб грязь и пополз.

Земля была мокрая. Он стиснул зубы и полз, загребая свободной рукой, упираясь коленями. Полз он долго или недолго, потому что в темноте, на брюхе время растягивается так, что каждая сажень длилась вечность. Горшок оттягивал руку. Гнус боялся одного — что он прижмёт горшок слишком сильно и он лопнет. Тогда громовая смесь высыплется, и всё будет зря.

Справа послышались голоса. Гнус замер, вжавшись в землю. Двое степняков разговаривали у ближнего костра. Один засмеялся, другой что-то ответил, и оба замолчали. Гнус лежал в грязи и ждал. Холодная жижа забиралась под панцирь и текла по рёбрам, но он не шевелился, потому что одно движение или лишний звук — и те двое обернутся, а потом заметят тёмную фигуру на земле.

Голоса стихли. Гнус пополз дальше.

Он полз мимо загона в двадцати шагах от них. Люди даже не знали, что он здесь, и не знали, что тощий парень на потеси уже ведёт перегруженную лодью через ночную протоку, а на ней сидят и стоят мужики с самострелами. Ради этих людей в загоне полсотни ушкуйников и каторжан пойдут на две сотни степных сабель.

Гнус стиснул зубы и пополз быстрее. Табун был уже близко.

Он его почуял раньше, чем увидел.

Мощный дух конского пота и сена накатил волной. Послышалось шарканье, хрумканье. Кони жевали что-то, переступая с ноги на ногу в полусне.

Ближайшая лошадь стояла в двадцати шагах, и Гнус видел, как она поводит ушами, вслушиваясь в ночь.

Он лежал на животе и не двигался. Ближайшая лошадь подняла голову и повернулась в его сторону. Прядала ушами, раздувала ноздри. Гнус видел, как блестят её глаза в отсвете далёких костров. Она чуяла чужого и решала — бояться или нет.

Гнус не дышал. Лежал, прижавшись щекой к холодной земле, и смотрел на лошадь, а лошадь смотрела на него.

Наконец лошадь фыркнула. Тряхнула гривой, переступила с ноги на ногу и отвернулась.

Гнус выдохнул, сквозь стиснутые зубы. Пополз ещё ближе. Теперь десять шагов до загона.

Где-то далеко, на другом краю лагеря, тявкнула собака. Потом опять. В тишине Гнус слышал собственное сердце, которое колотилось где-то в горле, как будто пыталось выбраться наружу.

Вдруг шаги. Справа, совсем близко.

Гнус вжался в землю. Пастух прошёл вдоль загона. Гнус видел его ноги. Пастух шёл не спеша, позёвывая.

Ноги прошли мимо. Шаги стихли.

Гнус лежал и ждал, но пастух не возвращался.

Пора.

Гнус перевернулся на бок и достал горшок.

Его бок был холодный и скользкий. Гнус обтёр его рукавом и положил перед собой на землю. Достал «Драконий зуб» из-за пазухи.

Руки тряслись. Один неверный звук, и пастухи обернутся, лошади заржут, а из шатров полезут люди с саблями.

Он закрыл глаза. Выдохнул, как учил себя, когда стоял на палубе рядом с Бесом и смотрел, как тот без суеты заряжает самострел.

«Не торопись. Просто сделай.»

Бес.

«Помни, что умереть я тебе не дам.»

Ярик.

Гнус открыл глаза. Пальцы перестали дрожать, но Волк ещё не крикнул.

Как только он об этом подумал как тут же услышал крик ночной птицы. Спустя мгновение крик повторился. Пора

Он вытащил зубами крышку, дунул внутрь зуба, а потом засунул край фитиля внутрь. Фитиль зашипел и вспыхнул.

Гнус поднялся на колено. Фитиль шипел и плевался искрами, и лошади перед ним уже ржали и пятились, чуя огонь.

Пастух увидел его. Заорал, хватаясь за саблю. Поздно.

Гнус размахнулся. Вложил в бросок всю ненависть и швырнул горшок в самую гущу тёмных лошадиных спин, туда, где триста тел стояли бок о бок.

Горшок улетел в темноту.

Гнус откатился в сторону, нырнув в канаву, и закрыл голову руками.

Конец.

Спасибо за интерес к истории! Я рад прожить ее вместе с вами.

Вот следующий том: https://author.today/reader/597014