— Значит, так, — сказала она, подходя ближе. — Коська пока побудет здесь. — Стройный открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка оборвала его взмахом руки. — Меня совершенно не волнует, удобно вам это или нет. Дальше, — Анна обвела взглядом ребят, указала на стройного. Он показался ей наиболее сообразительным. — Ты. Лично отвечаешь за то, чтобы с Коськой все было в порядке. Если с ним, не дай Бог, что-нибудь случится, спрошу с тебя. Персонально. Это понятно?

— Понятно, — тот вздохнул. — Собственно, мы…

— Жаловаться будешь в Верховный суд, — отрубила Анна. — Если кто-нибудь станет выспрашивать о Коське — вы ничего не знаете. Если что, сразу скидывайте мне на пейджер. Номер Коська знает. Все. Спокойной ночи, малыши. — Она направилась к лестнице.

— Вообще-то меня зовут Слава, — пробормотал ей вслед стройный.

— А мне плевать, — ответила Анна, не оборачиваясь. Вахтерша проводила ее недобрым взглядом. Девушка вышла на улицу, огляделась. Машин не видать. Чуть дальше, у перекрестка, движение оживленнее. Идет жиденький поток из Долгопрудного, а здесь, на Левобережной… Полчаса можно рукой махать. Анна зашагала к перекрестку. За ее спиной послышались быстрые шаги. Это был Славик. В одном свитере, руки в карманах джинсов. Догнал, пристроился рядом.

— Я вас провожу, — сказал он. Она не ответила. До перекрестка метров двести. Хочет идти рядом, пусть идет. Ей от этого ни жарко, ни холодно. Анна остановилась у обочины, вытянула руку, голосуя. Славик топтался за спиной. Он явно чувствовал себя неловко. Желтый «жигуленок» притормозил у обочины. Водитель опустил стекло.

— До Москвы не подбросите? — спросила Анна.

— Садись, — мужчина открыл дверцу.

— Послушайте, — подал голос Славик. Девушка обернулась. — Вы не волнуйтесь. Все будет нормально. Анна забралась на переднее сиденье, и «жигуленок» умчался. Славик проводил его взглядом и, втянув голову в плечи, побежал к общаге.

Первый оперативник перебежал узкую улицу, поднялся по ступеням ресторана, остановился на пороге. Лампы в зале по-прежнему были погашены, однако фонари, установленные в сквере, давали достаточно света. Оперативник хорошо различал заложников. Человек сто пятьдесят, двумя группами, в правой и левой частях зала, под контролем двоих бандитов. Сидели на полу, заложив руки за голову. Оперативник медленно повернулся на триста шестьдесят градусов, показывая: «Я безоружен». Только после этого третий бандит — тот, что стоял напротив входа, — подошел, толкнул створку.

— Деньги привезли? — спросил он. В прорези шапочки-маски оперативник увидел тонкие губы и еще глаза. Вот глаза-то ему и не понравились. Затравленные это были глаза. Человек с такими глазами в критической ситуации жмет на курок не раздумывая. Не потому что боится, а потому что сдают нервы.

— Как раз сейчас мы договариваемся с Центробанком о том, чтобы вам предоставили нужную сумму, — ответил оперативник.

— Мы разве просили деньги у Центробанка?

— Нет, конечно. Но вы же достаточно взрослый человек, должны понимать: никто не хранит миллион долларов наличными в собственном кармане. Соответственно, нельзя просто так вытащить их и положить на стол. Такое количество наличной валюты есть только в хранилищах Центробанка.

— Не только, — возразил бандит.

— Мы не говорим сейчас о преступных группах. Вы ведь требуете деньги у нас. Значит, и выполнять требование приходится нам. Так что не обессудьте. Пока объяснишь каждому бюрократу, что к чему… куча времени. Это в кино выкуп привозят через пять минут после захвата заложников. Да и то только в американском. Нам же приходится согласовывать каждый шаг с сотней чиновников, включая министра финансов. Представляете? — Он улыбнулся. Бандит подумал, кивнул:

— Отчетливо. Как вы думаете, если мы расстреляем два-три десятка заложников, это поможет? Улыбка оперативника стала мертвой.

— Ну зачем же так сразу? — спросил он, выдерживая примирительный тон.

— А как еще заставить их поторапливаться?

— Допустим, отпустив детей. Вам же хлопот меньше. А то слезы, сопли. Бандит оглянулся на темную стену заложников:

— Да нет, наши тихие. У оперативника появилось большое желание взять этого зас…ца в маске на «боевой». Скажем, размозжить ребром ладони кадык, подхватить оружие и уложить оставшихся бандитов парой выстрелов. Но… Имелось одно «но». Тот, с которым он разговаривал, был вооружен пистолетом, двое же оставшихся — помповыми ружьями. Парни явно не тянули на профессионалов и, по всем законам психологии, в момент атаки должны были растеряться и инстинктивно обернуться в сторону атакующего. Трех секунд хватило бы, чтобы успокоить всю троицу, но… Тут-то и начиналось это самое «но». Что, если оставшаяся пара начнет шмалять в толпу? Две секунды и два ствола — это как минимум три выстрела. Допустим, патроны заряжены картечью. Семь девятимиллиметровых картечин в каждом патроне. Считай: двадцать одна пуля, врезавшаяся в плотную толпу заложников. Именно это «но» и не давало оперативнику права на столь жесткие действия.

— А что, если посмотреть на ситуацию иначе?

— Мы и так смотрим на нее иначе, чем вы, — ответил бандит.

— Не скажите. Я лично всегда стараюсь понять, почему человек пошел на захват заложников. Это ведь не рядовая ситуация.

— Я могу сказать, — пожал плечами бандит. — Наш водила растерялся. Если бы он догадался рвануть за город, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

— Правильно. Захват заложников не планировался изначально. Отсюда вывод: ваш поступок — не злой умысел, а всего лишь акт отчаяния. Вы — не убийцы. Я это понимаю. И многие из тех, кто собрался на площади, понимают тоже. Однако попробуйте убедить в чем-нибудь чиновника, сидящего в шикарном кабинете за широким столом. Такие люди всегда считают, что они знают все и лучше других. И вот сейчас эти ребята полагают, что вы опаснее Чикатило, а я пытаюсь убедить их в обратном. Помогите же мне.

— Как? Оперативник про себя порадовался тому, что парень просто не послал его по матушке. А ведь мог бы. Согласие разговаривать означало: у них возник пусть слабый, но контакт.

— Я закурю, если ты не возражаешь, — сказал он.

— Курите, — равнодушно бросил бандит, поглядывая по сторонам. Оперативник полез в карман рубашки, осторожно достал сигареты, зажигалку, закурил, протянул пачку бандиту:

— Угощайся.

— Спасибо, — ответил тот. — У меня свои.

— Так вот, — продолжал оперативник. — Не стану врать. Даже если вы получите выкуп, вас все равно попытаются поймать. Сам понимаешь, такая у нас работа.

— Понимаю, — кивнул бандит.

— Получится поймать — поймаем. Нет — значит, не судьба. Однако есть маленький нюанс. Если наше командование решит, что жизням заложников угрожает серьезная опасность, оно вполне может отдать приказ о штурме, и тогда вас положат наверняка. Ты согласен?

— Возможен и такой вариант, — спокойно ответил бандит.

— Совсем другое дело, если для всех станет очевидно, что вы не намерены стрелять, пока вас к этому не вынудят. Бандит демонстративно зевнул:

— Короче?

— Отпустите детей и женщин. Даже если вам понадобится прикрытие, вы ведь не потащите с собой две сотни человек, правильно? Двадцать, ну, тридцать. В самом крайнем случае, пятьдесят. — Оперативник внимательно наблюдал за реакцией бандита. Тот слушал, ничем не выдавая эмоций. — И того много. Контролировать такую толпу чрезвычайно сложно. С другой стороны, если вы выпустите детей и женщин, это сыграет вам на руку. В штурме не будет необходимости. Все поймут, что можно разойтись миром, не ставя под угрозу жизни десятков людей. Как тебе такая мысль?

— Ерунда, — ответил, подумав, бандит. — Дешевка. Увидит ваше начальство что-нибудь, не увидит — без разницы. Надумают штурмовать — все равно штурманут. Плевать им на заложников.

— Предположим, ты прав, — быстро и твердо сказал оперативник. — Я сказал: предположим. Тогда какой смысл в том, чтобы в момент штурма в зале находились дети и женщины? Подставить их в качестве щита? Так ведь вы этого все равно не сделаете.