-Тебя накачали наркотиками .

-Прошу прощения?

-Напиток, который вам передали ранее .

Нахмурившись на это, я покачала головой.

-Я никогда его не пила .

-Ты почувствовала это. Вот как это попадает в вашу систему.

Неудивительно, что пахло восхитительно.

-Я не чувствую себя не в своей тарелке .

-Нет. В этом-то и заключается прискорбная прелесть всего этого. Ты бы даже не поняла, что вдохнула это .

-Девушка, которую увели в лес. Ты знаешь, где она?

-Выполняет свои обязанности. Это то, что женщины здесь обязаны делать. Но я могу предложить тебе защиту.

-Защита? - Спросила я, пытаясь определить направление его голоса.

-Спрячу тебя подальше, чтобы тебя не подобрал и не предъявил права другой. Это печальная жизнь для тех, кого забрали сюда. Но вы были бы свободны приходить и уходить. По твоей собственной воле .

-И как вы могли бы гарантировать мою защиту?

Откуда-то сверху, из темноты, упала тонкая паутинка лунного света, и на свет вышел невысокий мужчина с горбатой спиной и уродствами.

-Я страдаю от буллио. Никто не приближается ко мне .

Болезненное искривление его позвоночника и шеи заставило меня внутренне съежиться при виде бедняги.

-Мне нужно заполучить в свои руки цветок паслена. Ты можешь мне помочь?

-Конечно , - сказал он, потирая свои скрюченные руки.

-Я точно знаю, где их найти .

-И чего ты просишь взамен?

Мужчина опустил взгляд так, что это показалось ему постыдным.

Смущенный.

-Только для того, чтобы я мог прикоснуться к твоей коже. Прошло так много времени с тех пор, как я прикасался к чему-либо живому .

-Ваше состояние ... Простите, что спрашиваю, но это заразно?

-Нет. И все же другие боятся этого, точно так же. Хотя, честно говоря, именно моя способность видеть то, чего не видят другие, вызывает у них наибольший страх .

-Я нахожу это утешительным .

Уголок его губ приподнялся в улыбке, как будто это доставило ему удовольствие.

Я протянула к нему руку. -Я согласна на твои условия, Тартис .

4 7

ИЕРИХОН

Пробираясь сквозь толпу, я крался к мужчине, одетому как сатир, с раздвоенными пятками и серебряными рогами, его обнаженная грудь и спина были выкрашены в белый цвет с золотыми завитками. Он нес деревянный посох, который позвякивал по поверхности, когда он ступил на каменный мост, который вел к полосе маленьких коттеджей. Место, где воплощались самые разнообразные плотские фантазии. В то время как я должен был думать о том, чтобы провести своим клинком по его черепу, моя голова не желала смягчать образы Фаррин в этом гребаном костюме.

У меня было ощущение, что Вирджил в конце концов учует ее в толпе, ее запах будет подобен сладкому нектару для стаи голодных шершней. Демон не смог бы устоять перед ней, даже если бы попытался.

Мэр Кеселшира, одетый в головной убор белого волка, преследовал женщину по периметру близлежащего коттеджа, прежде чем схватить ее и исчезнуть внутри, а она брыкалась и кричала в знак протеста.

Вирджил открыл дверь другого коттеджа и вошел внутрь. Оглядев гостей, которые спотыкались и смеялись в пьяном забытьи, я зашагал к тому самому коттеджу. На мой стук в дверь Вирджил позвал спокойным и выжидающим голосом:

-Войдите .

Я толкнул дверь, ведущую в темную комнату, все еще скрытую моим плащом с капюшоном, и обнажил тяжелый меч у моего бедра. Существовало несколько способов, с помощью которых падший ангел мог быть уничтожен, ни один из них не был настолько абсолютным, как один кусочек небесного металла.

Это гарантировало, что они канут в небытие, вместо того чтобы вернуться в адские земли.

Ведя Блейда вперед, я вошел в комнату.

Мерцание масляной лампы освещало пространство, когда Вирджил сидел на единственном стуле рядом с маленькой кроватью, сжимая в руке кинжал.

-Я мог бы поклясться, что ты забыл обо мне после всех этих лет .

Вместо ответа я стоял, пытаясь решить, перерезать ли лезвие поперек его горла или вонзить его в череп.

-Ты должен знать ... В том, что с тобой случилось, виноват не я.- Он указал пальцем вверх и закатил глаза. -Они хотели, чтобы было именно так. Теперь я возьму на себя ответственность за некоторые мучения, но ... это я тебя отпустил. Спроси Кассиэля. Он тебе скажет.

-Кассиэль мертв .

Расправив плечи, он нахмурился.

-Каким образом?

-Ему подрезали крылья. Я предложил ему милосердный конец .

Стиснув челюсти, он вздернул нос.

-Пентакрукс?

-Я предполагаю, что да, хотя у меня сложилось впечатление, что они вымерли где-то в семнадцатом веке .

-Ах, ты знаешь, самые ужасные тенденции всегда возвращаются, не так ли? - Рука, не державшая кинжал, сжалась в крепкий кулак, а Вирджил сидел, скрипя зубами. -В любом случае, если бы Кассиэль все еще был с нами, он бы сказал тебе, что я тебя отпустил. Я мог бы убить тебя. Я хотел убить тебя, я признаю. Но я этого не сделал .

-Разве ты не такой милосердный .

-Я был. Особенно после того, что он рассказал мне о тебе.

Все, что извергалось из его рта, было не более чем отвлекающим маневром. Обычная тактика, используемая Падшими.

-Поскольку я не могу решить, что бы ты предпочел, чтобы тебе перерезали горло или раскроили череп?

Широко растянув губы, он усмехнулся и указал на меня длинным, накрашенным серебристым лаком ногтем.

-Это твоя вина. Ты не сказал мне, что ты был одним из них. Если бы ты это сделал, я бы не был настолько глуп , что ... ну , ты понимаешь ... -Он пожал плечами. -Но! Я не прикасался к ней все эти годы. Я хочу, чтобы ты это знал. Она была прекрасна. И заманчива. О, это так заманчиво .

-Кого трогать?

На его лице появилось недоверчивое выражение.

-Ты спрашиваешь меня, кто? Та, за кого ты чуть не отдал свою душу?Эй?

Пока я продолжал ломать голову над его загадочными словами, он нахмурился.

-Ты не помнишь? Вообще? Что-нибудь?

Я не ответил, только уставился.

Запрокинув голову, он ударился макушкой о стену коттеджа.

-Конечно, они стерли бы все, кроме того, что я тебя мучаю. Как удобно, что ты помнишь свою месть и ничего больше.- Он снова наклонил голову вперед. -Та девушка. Твоя девушка. Ты действительно ее не помнишь .

-Я теряю интерес .

-Как ты думаешь, ты повредил глаз? -Подняв палец, он покачал головой. -Вычеркни это — это эмоциональный вопрос, я знаю. Я бы не хотел, чтобы ты преждевременно пустил в ход свой меч, поэтому я просто скажу тебе. Стрела была нацелена на нее. У меня было твердое намерение застрелить девушку после того, как ты предал меня.

Ничто из того, что он сказал за последние десять минут, не имело никакого смысла.

-Как именно я предал тебя?

-Примерно четверть века назад ты пришел ко мне, прося о выходе из Паслена. Мы заключили сделку. Вы предоставляете души, я предоставляю средство спасения. -Его руки нетерпеливо размахивали, когда он говорил. -Путь обратно в земное царство. Я помог тебе уйти в самоволку после того, как небеса изгнали тебя в Паслен. И я справился. Это очень важная часть, которую нужно запомнить, потому что, похоже, вы забыли, что я лично провожал вас обратно. Только после того, как вы не выполнили свою часть сделки, я узнал, что занимало ваше время. Девушка. Эта Девушка. Такая хорошенькая малышка, раньше ты преследовал ее, как лев детеныша газели. Сначала я не мог понять твоего очарования. Почему ты заключил сделку со мной, рисковал последствиями, чтобы преследовать простого ребенка. Он усмехнулся, теребя один из своих ногтей на руках. -Казалось, это не в твоем вкусе, но, эй, у каждого есть свои причуды .

Пристально глядя на него, я внимательно наблюдал. Я мог бы убить его прямо тогда и покончить со всем этим шумом, но он, по общему признанию, возбудил мое любопытство.

-Не потребовалось много времени, прежде чем я начал понимать, кем она была для тебя. Лев не просто выслеживал свою следующую добычу. Он намеревался полакомиться падалью, которую уже однажды разорил. -При виде того, что, должно быть, было выражением полнейшего абсурда на моем лице, он ухмыльнулся. -Твоя родственная душа. Как это отвратительно. Но для меня? Идеальная пешка. Я просто не знал, что в то время на твоей стороне было что-то большее. Стражи. Кто бы мог подумать, что в тебе течет кровь ангелов и демонов?