-Ты хочешь сказать, что в этих цветах действительно заключена душа?

-Однажды ты спросила меня, куда деваются другие один.

-Да. И если вы попытаетесь вернуться, вы вернетесь в ничто. К сожалению, те из вас, кто перемещается добровольно, даже не имеют возможности вернуться к трупу.

Бросив настороженный косой взгляд, я покачала головой.

-Только если я умру в другом царстве. Все, что я сделала, это выпила чай.

-Что именно, по-вашему, представляет собой Паслен, мисс Рейвеншоу?

Мысли были слишком в замешательстве, я не потрудилась ответить ему.

-Это врата в затененный мир. Билет в один конец .

-Нет. Мой отец выпил чай .

-И я подозреваю, что он мертв .

Холодное и пустое давление расширилось внутри моей груди, сдавливая легкие. Я недоверчиво покачала головой.

-Нет. Нет никакого способа. Человек, который подал мне чай...

-Обманул твою душу .

-Неправда. Мне пришлось его уговаривать. Сначала он не хотел поить меня чаем. Он отослал меня прочь .

-Чтобы завоевать ваше доверие, без сомнения. Блестяще, на самом деле. Есть ли лучший способ убедить тебя, чем отрицать это?

Проведя рукой по волосам, я вспомнила моменты перед тем, как выпить чай. Возможно, короткая вспышка улыбки на лице Ксифиаса, но никакого чувства срочности. На самом деле, я была убеждена, что он предпочел бы приберечь чай для кого-нибудь более интересного.

-Я признаю, что во всем этом есть одна загадочная деталь. Аромат, который вы носите, ассоциируется с живой душой, что здесь довольно необычно. Напрашивается вопрос — как? Как бы твоя душа осталась совершенно нетронутой?

-Я не мертва. Я могу это доказать. Позволь мне вернуться.

Ван Круа некоторое время молча изучал меня. Казалось, всегда изучал меня. Как будто пытается прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

-А если ты ошибаешься? Ты хоть представляешь, каково это - оставаться подвешенным ни в чем? Пути назад нет. Нет возможности ни с кем связаться?

-Я видела, как мужчина прыгнул с крыши, и тела не осталось. Нет. Тела. Он исчез. Ксифиас сказал мне, что мое тело уходит со мной и возвращается со мной .

-Твое физическое тело никогда не пережило бы пересечения плоскостей. Люди не созданы для этого. Твоя плоть хрупка, как бумага в пламени, и поэтому распадется в тот момент, когда ты перейдешь границу.

Туман. Каждый раз, когда я посещала Ксифиаса, в переулке было густо. А кошки? Что, черт возьми, случилось с кошками?

Запустив руку в волосы, я снова покачала головой, все еще не веря ни единому слову.

-Итак, если тела нет, потому что оно распадается ...

-Ты возвращаешься в ничто, как я уже сказал. Ужасная пустота. Что на самом деле хуже, чем возвращение к трупу, я бы предположил. Это судьба, которую мы называем Ex Nihilo. -Все еще сцепив руки за спиной, он расхаживал в изножье кровати. -Притворись, что есть ничтожный шанс, что твоя теория верна. С какими шансами ты готова рискнуть этим?

-Я должна вернуться. Ты не понимаешь. У меня есть своя жизнь. Школа. Мой кот и папоротники.

-Все это было так важно для тебя, когда ты искала этот мир. Ты хочешь сказать, что не было ни малейшей мысли о том, что ты можешь не вернуться?

Я была бы дураком, если бы призналась в этом.

-Значит, никто не возвращается? Когда-нибудь?

-Я этого не говорил. - Он сунул руки в карманы брюк и пожал плечами. -Есть те, кто способен пересекать обе плоскости и переправлять души обратно в земное царство .

Когда он вытащил одну руку из кармана, между его пальцами была зажата серебряная монета. Так же, как и в библиотеке, он провел им по костяшкам пальцев плавно, как волна.

-Но, как и твой друг-мошенник, они делают это только ради собственной выгоды .

-Как это работает? Если мое тело распадется, разве я не вернусь к трупу, как ты сказал? Или в Ex Nihilo?

-Некоторые бессмертные, такие как Падшие, способны обращать время вспять. Дело не в том, что ты вернулась бы в сегодняшнее тело, а в те мгновения, когда ты спрыгнула с той крыши .

-Итак ... у меня было бы осознание, чтобы уйти?

-Возможно. Или тебя может потянуть назад .

Хотя вероятность того, что меня обманули, существовала, я все еще была полна решимости найти способ вернуться. И я бы так и сделала.

-Ты действительно поймал меня, когда я падала с того утеса прошлой ночью. Я знаю, что это был ты. Я могла это почувствовать .

Как опытный игрок, он оставался невыразительным, нечитабельным.

-Аурелия тоже была настоящей .

-Да. Она была в какой-то момент. Она была дочерью Ани. Признаю, почему у тебя были видения о ней, это озадачивает.

-Что? - Удар шока ударил меня, как бейсбольной битой, и я сидела ошарашенная, недоумевая, что он только что сказал. -Но Аня вела себя так, как будто она ...

-Забыла свою собственную дочь? ДА. Это побочный эффект слишком долгого пребывания в Паслене. Скажите мне, что так долго удерживало вас в этом соборе, мисс Рейвеншоу? Я бы уже давно ожидал, что ты рванешь через эти ворота.

-Мне нужны ответы. Каждый раз, когда я смиряюсь с тем, что иду домой, всплывает какая-то другая небольшая информация. Это сводит с ума .

-И каково твое последнее завоевание?

Встретившись с ним взглядом, я попятилась к кровати, сунула руку под подушку и вытащила книгу, развернув ее к портрету на первой странице.

-Почему я юная изображена в книге, которая выглядит так, будто ей столетия?

Приподняв бровь, он вгляделся в изображение.

-Странное сходство .

-Очень странно. А этот конкретный человек на заднем сиденье?

Я указала на одного из мужчин в жилете, стоявшего позади нее.

-Ужасно похож на тебя .

Он снова опустил взгляд на изображение, изучая его мгновение.

-Да, я полагаю, что так оно и есть .

-И? Вы не находите это странным? Совпадение, что мы оба выглядим как два человека из, кажется, очень старой книги?

-К чему ты клонишь?

-Это то дерьмо, из-за которого я запуталась в этой жуткой маленькой паутине. В отличие от тебя, который, кажется, вполне доволен подобными совпадениями, мне нужны ответы. Например, почему долбаную Сивиллу в этой книге зовут Камаэль. Имя моей кошки. Это как раз то, что сводит меня с ума!

Все еще стоя в ногах моей кровати, он приподнял бровь.

-Я вижу это .

-Нет.

Я покачала головой, невесело усмехнувшись.

-Ты не собираешься пытаться превратить меня в сумасшедшую, как это сделала Аня. Я не схожу с ума. На это есть причина. Головоломка. И у каждой головоломки есть ответ .

-Так ли это? Возможно, существуют головоломки, у которых нет решения, мисс Рейвеншоу. Бесконечный поиск чего-то, что никогда не может быть разрешено .

Я отказывалась в это верить. Это была гораздо более масштабная картина, где все мелкие совпадения идеально укладывались на свои места. Я видела лишь малую часть этого.

-Ты здесь из-за своего отца, верно? - спросил он.

-Отчасти, да .

-А что это за вторая часть?

-Чтобы знать, был ли он сумасшедшим из-за того, во что верил .

-И ты стала немного мудрее, находясь здесь?

Я на мгновение задумалась над этим вопросом. Узнала ли я что-нибудь новое о своем отце?

Могла ли я признать, что это было нечто большее, чем то, что я цеплялась за упрямого Уилла?

-Эта особа, которую вы видели на так называемом флаере ... та, которая, как вы утверждаете, будет присутствовать на балу, что в ней такого важного?

-Мне нужно выяснить, помнит ли она что-нибудь .

Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди.

-Для чего? Если ты не можешь вернуться, какое это имеет значение?

-Это важно. И я точно вернусь. Попомните мои слова .

Улыбаясь, он покачал головой.

-Ты упрямый человек, не так ли?

-Ты, на самом деле, идешь на Бал Урожая, не так ли?

-Да , - сказал он скучающим тоном. -Но, как мы уже обсуждали, ты нет .

-Верно. У тебя, наверное, уже есть компаньонка.