Очевидно, снимок сделан криминалистами, учитывая близость и угол съемки, на нем была изображена бледнокожая блондинка, вся левая часть лица которой была оторвана, оставив блестящую плоть и выпученный карий глаз. На неповрежденной стороне ее лица родинка чуть выше губы осталась совершенно нетронутой. На другом снимке рядом с этим были показаны пальцы, удаленные до костяшек на одной из ее рук, торчал только небольшой выступ разорванной кости.

Тяжело дыша через нос, я отвела взгляд от запекшейся крови, отвернувшись от нее и уставившись на стену, где раньше висел плакат с Киану Ривзом в роли Иисуса.

Честно говоря, я могла бы использовать юмор, чтобы унять урчание в животе прямо тогда.

-Алисия Максон. Проститутка из Энглвуда, найденная в запертой комнате мотеля "Сияющая звезда". Никаких явных признаков проникновения. Засов и цепь были заперты изнутри.

Только дверь и окно были обращены туда, где камера могла бы уловить движение. Тайна старой запертой комнаты .

Мое сердце колотилось о ребра, дыхание было немного прерывистым.

Я не потрудилась открыть рот в ответ, опасаясь, что мой предыдущий обед появится.

К счастью, он засунул фотографии обратно в папку, и я проглотила кислоту, подступившую к моему горлу.

-Приношу свои извинения за ужасный характер изображений. Я хотел подчеркнуть, что спрашиваю не как поклонник творчества вашего отца, а в надежде, что это поможет мне определить, с чем я здесь имею дело.

Предупреждение о срабатывании было бы неплохо. Так случилось, что недавно я восстановила доступ к старым записям моего отца — тем, которые тетя Нелл сочла своим долгом скрыть от меня после его исчезновения. Технически, считается мертвым.

-Лучшее, что я могу сделать, это ... может быть, порыться в каких-нибудь старых коробках и посмотреть, не смогу ли я найти на них какие-нибудь заметки .

-Я был бы признателен за это. Вместе с любыми контактами, которые могли быть у вашего отца.

К сожалению, большинство его контактов давным-давно бросили его, решив, что он тронулся умом, так что вероятность этого была невелика.

Я все равно кивнула.

-Я могу это сделать .

Он сунул руку во внутренний карман своего идеально отглаженного костюма и вытащил карточку, которую подвинул ко мне.

-Пожалуйста. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если что-то найдете .

Взяв карточку со стола, я натянуто улыбнулась и снова кивнула.

-Будет сделано .

-О, и мне, вероятно, следует оставить вам фотографию .

Когда он запустил руку в папку, я покачала руками и головой.

-Нет, нет! Мне не нужно это хранить!

Нахмурившись, он положил изображение с резным камнем на стол, и я облегченно вздохнула.

-Чтобы ссылаться на символ .

-Конечно. Спасибо. Детектив .

- Хорошего дня, мисс Рейвеншоу.

Как только он вышел из офиса, я откинулась на спинку рабочего кресла, бросив карточку на стопку бумаг, которые планировала порвать позже. Зуд в руке заставил меня приподнять рукав над скрытым под ним родимым пятном. То, которое имело поразительное сходство с символом, вырезанным на камне на изображении передо мной. Несомненно, поразительное сходство, но лично я никогда не воспринимала это как что-то иное, кроме странно выглядящего пятна на моей коже, его края слишком неопределенны, чтобы установить эту связь.

Мой отец, с другой стороны, верил, что это не только предсказало безвременную смерть моей матери, но и сделало меня своего рода предвестником. Посланник ангелов, что бы это ни значило.

К счастью, он не включил эту часть в свою статью.

Прошли годы с тех пор, как я задумывалась о символе.

Даже дольше с тех пор, как я решила вскрыть раны, которые давно затянулись. Проблема была в том, что они зажили неправильно. Даже тогда тайна моего отца взывала ко мне, снова разрывая швы.

И, как мазохист, которым я была, мой интерес был задет.

3

ФАРРИН

-Откуда мы знаем, что этот мир не Ад, отец?

Ладони вспотели, я опустилась на колени перед экраном для исповеди, неумолимое дерево отозвалось болью в моих костях.

-Мы все еще удостоены Божьего присутствия.

Скрипучий голос священника заполнил маленькое, тесное пространство, пахнущее чистящими маслами и возрастом.

Я знала отца Бэйна около десяти лет, благодаря тете Нелл, которая с пятнадцати лет каждое воскресенье таскала меня в церковь.

Я не знала, почему я продолжала посещать исповедь каждые несколько недель. Я никогда по-настоящему не находила утешения в церкви; на самом деле, сама исповедальня вызывала у меня чувство клаустрофобии.

Может быть, просто из чувства преданности моей тете.

-Это мы? - Спросила я. -То, что я видела … Мне трудно в это поверить .

-Я могу заверить вас, что есть места, где страдания намного хуже.

-Может быть. Мне снились самые ужасные сны, отец, -прошептала я.

-Расскажи мне об этих снах .

-Я иду по темному полю. С кроваво-красной луной.

Повсюду разбросаны тела. Сожженные тела. Изуродованные тела. Кровь забрызгала темные крылья. Но я остаюсь невредимой .

-Темные крылья, ты говоришь?

-Да. Крылья ангелов .

-Тьфу! - он отпустил. -Это всего лишь сны, дитя мое .

-Меня беспокоит то, что я чувствую, когда они мне ... снятся .

-И как это получается?

Я обдумала этот вопрос, вспоминая свой самый последний, который был больше похож на предчувствие, чем на сон.

-Неуверенность. Я даже не уверена, что полностью верю в существование ангелов .

-А. -Нотка интриги появилась в тоне его голоса. -Ну, тебя нельзя винить за такие вещи. Именно окружающее нас искушение склоняет нас ко греху и ослепляет наши глаза на работу дьявола .

В последовавшей тишине я приподняла рукав рубашки над родимым пятном на руке -Отец, ты знаком с группой, которая называла себя "Пентакрукс ?" -Взглянув вверх и в сторону экрана, я просто уловила быстрые движения его рук.

Крестное знамение.

-Мне жаль, но я не знаю .

-Они были группой, которая, как полагают, существовала с древних времен .

-Я сказал, что не знаю!

Услышав резкий лай его слов, я не стала настаивать. Очевидно, однако, что он слышал о них.

-Приношу свои извинения за то, что был таким немногословным .- На этот раз его голос был намного спокойнее. -Это не первый запрос, который я получаю о них.

-Кто-то еще спрашивал о них?

-Неделю назад, да. -Он наклонился к экрану и понизил голос. -Наверное, мне не следует ничего говорить, но он тоже спрашивал о тебе .

Нахмурившись на это, я на мгновение отвела взгляд.

- Детектив Хайнс, случайно?

-Да, собственно говоря .

-О чем он спрашивал, если можно спросить?

-О, на самом деле, просто простые вопросы. Как долго ты ходишь в церковь. Ничего слишком личного .

Меня охватило холодное чувство.

-Ты не сказал ему, где я живу, или что-нибудь в этом роде, не так ли?

-Нет, нет. Конечно, нет. На самом деле это был безобидный разговор .

Надеюсь, он не поделился подробностями тех нескольких раз, когда я исповедовалась, хотя случаи были относительно мягкими. И предположительно, священники поклялись не говорить об исповедях.

Несмотря на затяжной дискомфорт от того, что детектив спрашивал обо мне, в тот момент я ничего не могла с этим поделать. Парень уже выяснил, где я работаю.

Вероятно, не потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, где я живу.

Отчаянно пытаясь отогнать мысли о Хайнсе, врывающемся ночью в мой дом, как какой-нибудь сумасшедший преследователь, я настроила свои мысли на отвлечение.

-Отец, возможно ли для какого-либо одного человека иметь более высокую цель в глазах Бога?

-О, да , - сказал он еще раз, заставив меня нахмуриться от его неожиданного ответа. -Мы все рождены для свершения великолепного. Святой Отец ожидает, что некоторые из нас потерпят неудачу.

В то время как другие вознесутся к блистательным высотам Его милости и хвалы. Предстоит проделать еще много работы. Но когда Его глаза насладятся славой наших трудов, это будет полное возвышение!