Холод просочился сквозь тонкую ткань ее платья, когда он прижал ее к каменной стене, прижимая к ней.

В ее сердце шевельнулась зима, когда она посмотрела в эти льдисто-голубые глаза, которые, казалось, были сосредоточены на ее губах.

-Скажи мне, Люстина, ты думала о том, когда я в последний раз целовал тебя?

Мысленно пожелав своему телу сдержать дрожь, охватившую ее тогда, она кивнула.

-Когда ты думаешь об этом?

-Перед тем, как уснуть .

-И тебе это понравилось?

-Очень, милорд .

Осторожной рукой он приподнял ее волосы, пропуская их сквозь пальцы, казалось, загипнотизированный этим действием.

-Кто-нибудь целовал тебя раньше?

-Какое тебе до этого дело?

Запустив пальцы в кончики ее волос, он перевел взгляд обратно на Люстину и потянул ровно настолько, чтобы запрокинуть ее голову назад.

-Отвечай на вопрос .

Она не хотела этого. Она хотела бросить ему вызов и исследовать границы его терпения, но это было бы просто пустой тратой времени, а, учитывая, что месса скоро закончится, не стоило тратить ее на подобные игры.

-Нет. Ты первый .

Его губы дрогнули, как будто ее ответ понравился ему, и когда он отпустил ее волосы, она снова выставила вперед подбородок.

-Я принес тебе подарок, но чтобы получить его, я собираюсь поцеловать тебя снова.

-Какого рода подарок?

-То, что могли бы оценить только глупые и капризные девчонки вроде тебя.

-Если вы хотите заслужить этот поцелуй, милорд, называть меня глупой и воображаемой неразумно.

Прижав руки к его груди, Люстина слегка оттолкнулась, но он дернул ее обратно к себе, его более крупное, внушительное тело помешало ей убежать. Его пальцы впились в ее плоть, где он обхватил ее тонкую талию с такой властностью, что она задалась вопросом, оставит ли он там синяки.

-Знай, что я могу взять то, что хочу, и ты ничего не сможешь ни сделать, ни сказать. Если я захочу поцеловать тебя, мне стоит только прижаться своими губами к твоим и почувствовать, как ты подчиняешься этому.

-Тогда почему ты этого не сделал?

Вместо ответа он окинул ее пристальным взглядом, как будто мог видеть сквозь нее затаенное отчаяние, которое жаждало его поцелуя с такой же необходимостью, как воздух в ее легких. Затем, подобно странствующему приливу, он отпустил ее и ушел, и боль разочарования расцвела в ее груди, когда он исчез за углом алькова.

Как бы неправильно ни было чувствовать подобное, разочарование не проходило, когда я услышала его удаляющиеся шаги. Как этот грубый и эгоистичный мальчишка сумел так прочно зацепиться за ее любопытство?

То, что она могла думать о нем с таким страстным восхищением, казалось безумием, после того, как он обращался с ней в тех немногих случаях, когда она разговаривала с ним.

Не прошло и минуты, как он вернулся, неся маленькую золотую клетку. Внутри на своем деревянном насесте сидела черная птица.

Нахмурившись, Люстина рассмотрела его поближе в тусклом свете подвала и отметила белое пятно на его черных перьях и то, что его крыло выглядело без повреждений.

Невозможно.

Она снова рассмотрела эти детали, на этот раз внимательнее, уверенная, что это не та птица, которую она нашла в лесу некоторое время назад.

Недоверчиво покачав головой, она вспомнила тяжелое состояние его раны и то, как безнадежно она переживала за бедное создание.

-Как? На заживление его крыла должно было уйти больше недели. Я не была до конца уверена, что это может исцелиться .

-Согласно кому?

-Ну, основываясь на том, что я видела раньше .

-Не каждое существо в этом мире следует образцу того, что должно быть. Некоторые были рождены, чтобы бросить вызов таким ограничениям.

Даже если в его голосе звучала высокомерная скука, Люстина оценила вызов, брошенный ее мыслям. Возможность в том, как он говорил, излучала для нее такое чувство свободы, мира без правил.

Она улыбнулась, глядя на птицу, которая казалась совершенно довольной на своем насесте.

-Я не могу в это поверить. Как будто его крыло никогда не было сломано с самого начала .

Улыбнувшись шире, она прикоснулась пальцем к клетке, желая сама почувствовать зажившие кости, чтобы развеять скептицизм, в который ей хотелось верить в тот день, когда он вырвал птицу у нее из рук. Возможность, которую она не могла себе представить: что, возможно, она умерла бы, если бы она сохранила её.

-Мои извинения, милорд, за то, что сомневалась в вас .

-Твои извинения бесполезны , - сказал он, ставя клетку на каменный пол рядом с ними. -Я хочу то, о чем просил .

-Поцелуй .

Это был не вопрос, и желудок Люстины затрепетал при мысли о том, что его губы снова коснутся ее.

-Могу я спросить, почему? Конечно, есть и другие девушки, не запятнанные грехом, с которыми ты бы наслаждался поцелуем.

То, что она высказала свою неуверенность вслух, пробудило неумолимую уязвимость в ее животе.

Мускул на его челюсти дернулся от угрозы жестоких слов.

-Есть такие. На самом деле, я сидел в церкви напротив одного человека, который не хотел бы ничего больше, чем быть прижатым к этой холодной стене, где ты сейчас стоишь.

Люстина попыталась представить ее — конечно, хорошая, здоровая девушка, которой разрешено посещать мессу, не стала бы пытаться остаться с ним наедине в темном подвале.

-Кто она такая?

-Любовница моего отца. На добрых двадцать лет старше меня. Красивая женщина .

Отвратительные слова обвились вокруг ее нервов, как ядовитые змеи. Какой несчастный мужчина мог завести интрижку, в то время как его жена страдала от болезни и неуверенности? Хуже того, что его собственный сын тоже будет развлекаться ее флиртом.

-Тогда, возможно, мне следует привести ее для тебя.

Люстина проглотила ревность, застрявшую в горле. Дело было не столько в том, что она сама винила эту женщину. Возможно, она была одинока или отвергнута публикой как сомнительная женщина, совсем как ее мать. Больше всего ей были противны мужчины, которые пользовались этим.

Он провел языком по краю зубов и улыбнулся.

-Возможно, тебе следует. Я должен поцеловать ее у тебя на глазах и заставить тебя смотреть.

-И я отплачу тебе тем же, что заставлю тебя посмотреть, как Драйстан целуется...

Пальцы схватили ее за подбородок, злобная ненависть, кружащаяся в его глазах, заставила ее задуматься, как далеко он зайдет в своем гневе.

-Не искушай мою дурную натуру подобными угрозами .

Она дернула головой, чтобы ослабить его хватку.

-И я попрошу тебя не искушать мою. -Когда Люстина отступила, сильная хватка за руку вернула ее на место. -Я не буду стоять здесь и слушать, как ты говоришь о поцелуе со старшей женщиной у меня на глазах.

-Почему? Тебя бы это обеспокоило, Люстина?

Она представила, как он прильнул губами к ее губам, и эти хриплые звуки нехватки воздуха. Блуждающие руки и нарастающие желания. Ей было противно представлять, что ее заставят смотреть, как он утоляет свой аппетит с другой.

-Конечно, нет , - солгала она. -Это святое заведение, не предназначенное для грязных развлечений .

Юмор в его глазах потемнел, как грозовая туча.

-В этой церкви нет ничего святого. Открой свои глаза. Неужели для тебя настолько невозможно поверить в те развратные вещи, которые происходили в этом самом подземелье?

Она слышала о тайных собраниях священнослужителей по ночам, но считала их не более чем религиозными ритуалами.

-Какие развратные вещи?

Он не ответил, но, казалось, обдумывал вопрос, его взгляд был поглощен мыслями, но при этом неподвижен и совершенно непроницаем. Затем его внимание снова обострилось, и Люстина обнаружила, что поймана, как насекомое в паутину.

Что такого было в его внимании, что подогревало ее очарование?

Он продолжил играть с ее волосами, опустив взгляд на ее губы.

-Ты здесь, потому что я хочу поцеловать тебя. Не женщину .

Она вздернула подбородок еще выше.