Однако она не была совсем невежественной, когда дело доходило до таких вещей.

Ее мать часто потчевала ее историями о принцах, влюбляющихся в принцесс, и воинах с девами. Она всегда подчеркивала важность страсти превыше всего остального, и как это может означать разницу между холодным и вкрадчивым поцелуем и тем, который оставляет на своем пути пылающий огонь. Ее собственная история о том, как ее унесли.

Возвращение в чужие земли Прецепсии началось на романтической ноте, пока ее не бросили с ребенком. Даже если она столкнулась с рядом трудностей в результате их недолгого романа, мать Люстины никогда плохо не отзывалась о ее отце. Она всегда вспоминала о нем с нежностью, которая говорила Люстине, что она все еще была очень сильно влюблена в него.

Ее мать также была очень открыта к вопросам, которые могли возникнуть у Люстины о постели с мужчиной и тайнах ее собственного тела.

Возможно, ей не хватало опыта, но Люстина определенно понимала механизмы, лежащие в основе влечения.

Что было глупо, когда дело касалось барона, потому что он определенно не привлекал ее. Он не вел себя так, как некоторые мальчики, такие как Драйстан, с его джентльменскими манерами и теплыми сочувствующими глазами. Те, кто часто смотрел на нее как на скорее бедное и жалкое следствие ее пола.

Нет, барон относился к ней совсем по-другому. Он руководствовался своими словами не ради ее чувств, и уж точно не был нежен с ней просто потому, что она была женщиной. Во всяком случае, он относился к ней скорее как к равной.

Ему равной.

Что любая добрая и разумная леди возненавидела бы в мужчине.

И все же она этого не сделала. Она не испытывала ненависти к тому, как он говорил с ней или обращался с ней. То, как он смотрел на нее или бросал ей вызов. Она, конечно, не испытывала ненависти к тому, как он поцеловал ее ранее тем днем.

На самом деле, если быть предельно честной с самой собой, она на самом деле вовсе не ненавидела барона.

1 4

ФАРРИН

Я лежу на постели из мягких перин, запах розовой воды остается на моей коже после ванны, которую я приняла ранее. Холод невыносим, и я ворочаюсь с боку на бок, отчаянно желая уснуть. Сильная, мозолистая рука гладит мое бедро, притягивая меня назад. Собственнически. Восхитительно мужской мускус густой в воздухе, и его губы охотятся за моей шеей сзади. Его тепло разливается по мне, как уютный огонь. Он знаком мне, хотя я и не знаю почему.

Ловкие пальцы ласкают мое тело, как будто он делал это миллион раз до этого. Ни единого слова, сказанного между нами. Щекотание моих рук привлекает мое внимание к тому месту, где мягкие черные крылья окутывают меня, как кокон, закрывая свет.

Мой темный ангел.

Я открыла глаза на затененную комнату, каждый нерв в моем теле напрягся в ожидании одного прикосновения. Этот сон был мне знаком, я видела его примерно с четырнадцати лет. Мягкий, по сравнению с тем, что было у меня в подростковом возрасте. Откровенные, сексуальные мечты о взрослом мужчине, чье лицо оставалось неясным, прикасающемся ко мне так, как ни один мальчик моего возраста не мог бы знать, как прикасаться ко мне.

Вероятно, именно по этой причине я никогда особо не ходила на свидания. Мне всегда казалось, что я хватаюсь за что-то, чего никогда не было. Желание, которое никогда не будет удовлетворено.

Его образ был образом человека, которого я помнила с детства, того, кто наблюдал за мной и следовал за мной повсюду, куда бы я ни пошла.

Воображаемый мужчина, подумала я, но после разговора с Ксифиасом я начала задаваться вопросом, возможно, он был кем-то совершенно другим.

Лицо с наброска моего отца ожило в моей голове, и мои мысли вернули меня к последним секундам моего сна, к губам ангела на моем горле. Прошли годы с тех пор, как я чувствовала такую внутреннюю потребность, ведь я всегда была так поглощена учебой и работой, но ничто не было таким сильным, как то, что охватило меня прямо тогда. По привычке уткнувшись со стонами в подушку, я спустила трусики до середины бедра и просунула два пальца внутрь себя, представляя себя все еще пойманной в ловушку его крыльев. Потребовалось всего несколько коротких накачиваний, прежде чем жар окрасил мое лицо, и холодная волна покалывания пронзила меня. Мягкий хлопок заглушал мои крики, пока оргазм не утих, и мои мышцы не ослабли от изнеможения. Нехватка воздуха заставила меня повернуть голову в сторону, облизать пересохшие губы, когда я вытерла свое возбуждение о футболку и натянула трусики обратно. Живя с тетей Нелл, мне пришлось научиться тихим кульминациям, но почему-то мой мозг не мог до конца осознать, что теперь я живу одна.

С тумбочки я схватила стакан воды, который налила ранее, и осушила его. Часы на стене показывали где-то за полночь. Для меня не было ничего необычного в том, чтобы просыпаться посреди ночи, но обычно я не просыпалась разгоряченной и обеспокоенной. На самом деле, у меня месяцами не было желания прикасаться к себе, а когда я это делала, обычно это приносило гораздо меньше удовлетворения, чем сегодня вечером. Возможно, это было беспокойство, мучившее меня.

В последовавшей тишине я подумала о своей предыдущей встрече с Ксифиасом. Когда он сказал мне идти домой. К чему?

Почти в пустой дом, заполненный книгами, которые я никогда по-настоящему не пойму?

Моя блестящая карьера?

Мне нужно было что-то еще. Что-то, что вытащит меня из безумия постоянного пребывания наедине со своими мыслями.

Невообразимая пустота тяжело сидела в моей груди, жаждущая чего-то. Что угодно.

Ничто в моем мире не имело бы смысла. Нет, пока я не увидела то, что видел мой отец перед своей смертью. Большой черный вопросительный знак вечно будет висеть у меня над головой, вероятно, когда-нибудь сведя меня с ума, как и его. Я хотела знать, почему он тосковал по моей матери. Что так убедило его в том, что однажды он снова ее увидит?

Проведя рукой по волосам, я подтянула колени и повернулась к окну, где что-то привлекло мое внимание. Нахмурившись, я переползла через кровать, не отрывая глаз от странной формы, когда пересекла комнату, направляясь к ней. На инее, собравшемся на стекле, был нарисован символ.

Отклоняющийся крест. Символ Пентакрукса.

Щупальца страха поползли по моему затылку.

Проведя по нему пальцем, я размазала его форму, и я отпрыгнула назад, ахнув, обнаружив, что он был нарисован изнутри. Сердце застряло у меня в горле, я обернулась к пустой комнате. В безумном порыве я вытащила перочинный нож оттуда, где он лежал в моей тумбочке, и, затаив дыхание, откинула одеяло и пошарила под кроватью. Не обнаружив там никаких признаков незваного гостя, я прочесала кладовку, ванную и другие комнаты на верхнем уровне. Не обнаружив никаких других признаков взлома, я осмотрела нижний уровень, отметив, что дверь оставалась запертой и все, казалось, было на месте.

Тем не менее, тревожное осознание того, что кто-то был в моем доме в какой-то момент, заставило змеящуюся уязвимость пробраться под мою кожу. Я больше не чувствовала себя в безопасности. Я не могла позвонить Хайнсу.

Поговорим о жутком.

Ищи Ван Круа в "Паслене", - настаивал голос в моей голове.

Это было безумие. Безрассудное. Наверное, самая глупая вещь, о которой я когда-либо думала.

Но так же, как и пребывание в доме, где побывал потенциальный серийный убийца.

И снова я обнаружила, что стою в начале переулка.

Я оставила Камаэль с пожилой соседкой, которая всегда относилась к ней как к ребенку, которого у нее, по-видимому, никогда не было. Как будто кошке требовалось больше внимания, чем она уже требовала, но, по крайней мере, я знала, что она в заботливых руках.

Смирившись со своим решением, я пробралась сквозь туман к чугунной двери. Также, как и в прошлый раз, более дюжины кошек рыскали по переулку, задевая мои лодыжки.

Мой легкий стук по металлической поверхности чуть приоткрыл дверь. Я заглянула внутрь, молясь, чтобы на меня ничего не выскочило. Обширное помещение было пустым и темным, освещенным только несколькими свечами, расставленными по полу.