— Дьявол!

Раскачиваясь, она стояла на пороге телескопического трапа, застряв тонким каблуком туфельки в ячейке металлической решетки. Какой-то галантный итальянец предложил ей руку, чтобы она перестала изображать Пизанскую башню.

— Grazie, — поблагодарила она, вцепившись в мягкую фланель пиджака итальянца.

Подбежавшая стюардесса «Алиталии» ловко выдернула ступню из узкой лодочки, осторожно вытащила каблук из неожиданного капкана и с виноватым видом подала ей.

На коже каблука отчетливо виднелись две царапины. Она улыбнулась стюардессе, в душе оплакивая двухсот долларовую утрату. Пока она надевала туфельку, мужчина продолжал поддерживать ее, ухитряясь задевать кистью грудь, а локтем бедро. «Наверное, это лучшее, что случилось с тобой за день» — пробормотала она затасканную фразу из голливудских фильмов.

— Molto grazie, — повторила она слова благодарности, всовывая ступню в несчастливую туфлю.

Итальянец с сожалением отпустил ее руку. В его пальцах появилась визитная карточка, он льстиво ей улыбнулся и протянул тисненый золотой прямоугольник. Она взглянула на витиеватую латиницу. Маурицио Камилиери — директор миланской обувной фабрики.

«Как кстати, повезло тебе дурачок, если бы не моя туфля, не перед кем было похвастаться золоченою картой» — сердито подумала она, вспоминая стоимость новеньких итальянских туфель.

— Datemi, per favore, il vostro nome et numero, — заторопился он, вытаскивая ручку из кармана пиджака.

После минутного раздумья, она все-таки достала серебряную визитницу и одарила итальянца своею карточкой. Он радостно заулыбался, закивал головой, как китайский болванчик и отступил в глубь ротонды телескопического трапа.

— Telefonar a domani, — вслед ему сказала она.

— Grazie. Grazie. Arrivederci, — он еще раз кивнул головой и скрылся из виду за поворотом.

«Ну, здравствуй, Родина!» — хмыкнула она, разглядывая царапины на каблуке, потом, тяжело вздохнув, двинулась к выходу в зал прилета московского аэропорта Шереметьево-2.

Виолетта родилась в Ангельске — северном областном центре, объединяющем около двадцати районов. Северная природа окружала ее с детства, она и не представляла себе, что солнце может быть обжигающе ласковым, цветы экзотическими, а растительность буйной. На севере природа не обрушивается на человека всей своей красотой, а открывает ее постепенно. Неожиданно удивляешься роскоши бархатного покрывала мха, божественно-убогой красоте карликовых деревьев, драгоценной россыпи морошки на полотне густых трав. Первый раз попав в Крым, в возрасте восьми лет, Виолетта была поражена яркими желто-песочными берегами и белыми парусами яхт на теплой бирюзовой волне Черного моря. Ее море было Белым, студеным, берег закованным во льды, корабли облечены в стальную броню, способную рушить ледяные преграды и сохранять жизненное тепло для смелых и отважных людей.

Виолетта, тогда еще Веточка, с завистью смотрела на веселых загорелых аборигенов.

Их жизнь, казалось ей, была сплошным развлечением! Она решила про себя, что приложит все силы, что бы ее жизнь стала такой же красивой и беззаботной, в отличие от жизни ее земляков, которым большее время года приходилось кутаться в меха и глядеть на холодное безжалостно-редкое солнце.

Когда девочке исполнилось десять, родители ее уехали в длительную командировку в Улан-Батор, и Виолетта осталась на попечении своей бабушки. К их возвращению малышка стала пятнадцатилетним, красивым подростком, немного избалованным и эгоистичным. Завалив дочку подарками и модной одеждой, родители все же не добились взаимопонимания. Мать Виолетты огорчалась, но понимала, что, приняв предложение работать за границей они с отцом потеряли влияние на дочь.

На протяжении девических лет, Виолетта приобрела двух закадычных подруг, вкус и мнения которых были невероятно схожи с ее. Подруги Тина и Лада мечтали быть известными моделями — по их мнению, лишь жизнь известной модели может быть насыщена путешествиями, развлечениями, красивыми ухаживаниями и огромными гонорарами. Чтобы приблизить светлый миг исполнения мечты, подруги не пропускали ни одного кастинга, и, в конце концов, были взяты на обучение в скромное модельное агентство. В школе рафинированная блондинка Виолетта и черноволосая, с явной примесью ненецкой крови, Лада, не блистали знаниями, лишь рыжеволосая белокожая красавица Тина считалась отличницей, и та после замужества матери резко забросила учебу. Агентство, в котором подвизались мечтательницы, было практически убыточным предприятием, но умения, приобретенные там, помогли девчонкам в дальнейшей модельной жизни.

Судьба преподнесла Веточке неожиданный подарок. Иностранное агентство разыскивало красавиц по всей России и северным ветром их занесло в холодный, как снежная королева, город. Во Дворце Искусств устроили просмотр всех значительных и незначительных организаций имеющих отношение к актерству и модельному бизнесу.

Придирчивая комиссия искала красивые лица, а северные красавицы, как нельзя лучше соответствовали искомому типажу. Зарубежные гости, не снимая шуб в помещении, с ужасом смотрели на моделей, идущих по «языку» в купальных костюмах.

Ветка была отобрана вместе с десятком других претенденток и, бросив школу, расстроенных родителей и подруг, отбыла в столицу. Они еще общались по телефону, пару раз девчонки даже приезжали в Москву и останавливались в ее общежитии. Она показала им город и рассказывала о московских развлечениях. Тина и Лада слушали ее, открыв рот, восхищались ею и завидовали. Ей они рассказывали о родном городе, общих знакомых и одноклассниках, что продолжают мечтать о большом подиуме. Еще через год Виолетта по контракту уехала работать в Милан. В Москве ее заменила Лада. Тина, удивив всех и принеся огромное огорчение своей матери (на что и было рассчитано) стала актрисою фильмов для взрослых. Им было по двадцать лет.

Музыка оглушила их, едва они переступили порог клуба. Протиснувшись сквозь плотные ряды желающих приятно провести время, они оказались у стойки бара.

Атлетического сложения бармен, осажденный со всех сторон юными разгоряченными телами, требующими прохладительных, и не только, напитков, снисходительно улыбался на заигрывания оголенных девиц. Ладу и Виолетту прижало к барной стойке.

Лада как завсегдатай фамильярно обратилась к бармену, перекрывая гомон клуба:

— Олежек, привет! Плесни нам по Маргарите. Кстати, знакомься, моя подруга Виолетта, она сегодня днем прилетела из Милана!

Олежек одобрительно хмыкнул, удивительно, как он вообще смог что-то разглядеть в этом хаосе.

— Шикарная! — прокричал он. — Верхняя часть точно шикарная!

— Спасибо от верхней части, — ответила Виолетта.

— Хочу познакомиться с нижней! — загоготал Олежек.

— Ну, ты шутник! — завопила Лада. — Ветка у нас неприступная!

— Повторишь это через три Маргариты! — не поверил бармен.

Ветка потянула Ладу к столикам и сверкающему огнями танцполу. По ходу их передвижения по клубу, Лада раздавала приветствия и даже нашла два места за столиком своих приятелей.

— Мальчики, знакомьтесь, это Виолетта, она только что прибыла из Милана!

Известная модель, любимица итальянских мужчин и моя подруга.

Мальчики, которые с лихорадочным блеском в глазах, усердно поглощали содержимое своих бокалов, кивнули Вете и, вскочив, направились к бару.

— Не обращай внимания, — сказала Лада, — Валик и Толик слегка обдолбаны, а так они милые ребята. Я познакомлю тебя с массой интересных личностей!

— Личностей? — недоверчиво переспросила Вета.

— Да! Здесь такие мужики, и уверяю, каждый личность!

— Что ж они по клубам трутся?

— Надо же как-то отдыхать, — и пригубив бокал с Маргаритой, продолжила. — И тебе присмотрим какого-нибудь крутого бизнесмена, а хочешь из шоу-бизнеса, правда, они слишком задирают нос, известность и все такое…