Щелчок. Кожа лопнула в двух местах именно с таким звуком. Его клыки погрузились полностью. Со стороны могло показаться, что мужчина, переполненный страстью, целует шею своей возлюбленной. Да, вот только мужчиной был вампир, а на месте женщины безвольный истукан. Я не могла не видеть опустошение выражений её лица...

Стеклянные глаза уставились в одну точку. Уголки рта расслабились и приняли своё обычное положение. Руки свисали плетьми, грудь монотонно вздымалась. Она была настолько же равнодушна насколько бессильна.

А он пил... И смотрел... На меня.

Закрыла глаза, нервно сглотнула.

Я не хотела смотреть на него, и в то же время меня увлекало это действо. Если бы он предложил своей крови, я бы даже не раздумывала. Но тут была совсем другая ситуация.

— Это неправильно. И мерзко. Я не буду её пить.

Вампир аккуратно вынул из шеи женщины. Они были окровавлены. И на его нижней губе а затанцевала капля крови. Он стёр её тыльной стороной руки.

— Подойди.

— Нет! — попятилась к двери. Пустые стеклянные глаза женщины продолжали следить за мной. Так мне казалось.

— Я не запечатал проколы. Если ты сейчас уйдёшь, она умрёт от потери крови.

Я посмотрела на шею женщины. Кровь текла безостановочно из двух маленьких ран.

— Какая разница, если я её выпью. Тогда она тоже умрёт. А так хотя бы не по моей вине. — Понимала, что морали очень мало в моих словах, но так я возможно когда-нибудь прощу саму себя.

— Если возьмёшь крови лишь столько сколько необходимо, то ты её не убьёшь. Но если чувство голода усилится, ты не сможешь его контролировать. Нападёшь на первого встречного. И там уже без шансов.

— Так накорми меня! Сам! Я не хочу её крови!

— Нет. — Его спокойный и лаконичный ответ сжал мне сердце. — Женя, мне не жалко, поверь. Более того, мне это нравится. Но я не знаю, как моя кровь влияет на тебя, понимаешь?

— Но... Это же лучше... Вот этого всего. — Указала на застывших на месте людей, на всё больше расплывающееся кровавое пятно по одежде продавщицы.

— Хорошо.

Встрепенулась. Неужели он внял логике?

Вампир перепрыгнул через прилавок. Прошёл мимо меня. Открыл дверь.

— Пошли.

— Я...

Слёзы высохли, когда он и правда вышел из магазина. Надежда, что это была проверка на вшивость, рассыпалась в прах.

По спине пробежал озноб. Теперь ощущение жжения от чужих взглядов усилилось.

Подняла голову. Все они смотрели на меня. Все. Несмотря на то, что женщина начала пошатываться от обескровливания, её взгляд был самым тяжелым.

Он всё-таки переложил на меня ответственность. И теперь у женщины остался лишь один шанс на жизнь.

Шум заведенного мотора взорвал тихое скорбное пространство.

Упала на колени. Слёзы брызнули из глаз от отчаяния. Зная, что он услышит, заорала, не щадя горло:

— Хорошо...

Шум мотора стих. В следующую секунду раздался щелчок — закрылась дверь магазина.

— Давай, помогу. — Ударила его по протянутой мне руке. Поднялась, но меня шатало не меньше побледневшей женщины.

Вампир направился к ней, но я его остановила.

— Не её. Не смогу из неё пить... Просто сделай так, чтобы кровь перестала бежать. Не хочу, чтобы она умерла.

В этот момент я подумала о своей маме. Как бы я не хотела для неё такой участи...

Вампир вновь перепрыгнул через прилавок. Прокусил одним клыком кожу на пальце. Выступила кровь. Она была гораздо ярче и имела более резкие нотки. Надрывно выдохнула, когда почуяла этот аромат.

Его кровь не для тебя! — дала сама себе мысленную оплеуху. Отвернулась как раз в тот момент, когда вампир поднёс палец к губам женщины.

— Глотай! — услышала не относящийся ко мне приказ, но автоматически протолкнула по горевшему от жажды горлу сухой отвратительный ком.

Услышала слабый глоток. Женщина была на грани. И я не могла не чувствовать за это вину. И ненависть к вампиру, от которого сейчас полностью была зависима вместе со всеми этими застывшими людьми.

Второй глоток женщины показался мне более уверенным. Нашла в себе силы посмотреть на неё. Румянец вернулся на пухлые щёки. Дыхание уже не было обрывистым и свистящим. Остался лишь пустой отстраненный взгляд. Даже следы от укусов затянулись...

— Готова? — Оказывается, всё это время вампир наблюдал за мной.

— Нет. — призналась я честно. Как к такому можно вообще подготовиться?..

Вампир подошёл ко мне. Взял за подбородок. Пришлось подчиниться и посмотреть на него.

— Эта деревня самая ближайшая от пещеры населенная точка. Раньше я часто сюда заезжал, пока не решил запасаться донорской кровью.

— Тогда дай мне пакет крови! И всё!

— Ты должна научиться добывать живую кровь! — Он заорал в ответ, теряя терпение. Схватил за руку и потащил к застывшим в оцепенении мужикам, ломая моё сопротивление.

На полу остались глубокие борозды от моих ног. Я даже не заметила этого — они прошли сквозь доски словно нож сквозь масло. - Который?

— Ты больной на голову ублюдок!

— Который! — Он опять заорал на меня, дезориентируя в конец.

— Этот!

— Уверена? Тот моложе, и не такой больной.

Значит, я правильно распознала кисло-сладкий запах, немного напоминающий тот, что я улавливала во время вскрытия людей, умерших от перитонита.

— Этот. — подтвердила своё окончательное решение.

Старик был явно моложе того возраста, на который он выглядел. Землистого оттенка кожа изрыхлилась впадинами и морщинами. Редкие клочки волос замасляны и прилизаны под привычный уклад пятернёй. Он как будто весь сжался и ссохся, проиграв законам физики. И даже его глаза как будто померкли изнутри. В серой пелене была одна лишь пустота.

— Встань сзади него. Так будет проще. — Вздрогнула, переводя свой взгляд со старика на вампира. Хотя второй был старше на несколько столетий, выглядел он на пике своих сил и возможностей.

— Ненавижу тебя!

— Я это переживу. Вставай сюда.

Обошла старика так, чтобы ненароком не задеть. Встала сзади него. Кисло-сладкий запах стал резче.

— Притяни его голову к себе, и теперь чуть в сторону. Так будет проще найти нужную точку на яремной вене.

Старик не сопротивлялся. Он оставался в полном покое, тогда как всё моё тело тряслось. И не из-за жалости, нет. К моему большому стыду, брезгливость побеждала все остальные душевные надломы.

Мужик был грязный, особенно шея, где грязь скаталась из-за трения с грубым замаслянным воротником. Вся его одежда провоняла потом и крепкими самокрутками. Самопал чётко вырисовывался в шлейфе перегара.

Закрыла глаза, глотая поступившую к горлу кислоту.

— Посмотри на меня. — Вампир стоял перед стариком, которого я, словно баюкая, прижимала к своему плечу. — Во время укуса вампира человек ловит определённый... эммм... Кайф. На твоих клыках содержится яд, который вызывает такой эффект. Он почувствует лишь прилив счастья. Поверь, в его жизни этого добра не много. Ты в какой-то мере окажешь ему услугу.

Это было шаткое оправдание для жестокого поступка. Для меня роль Бога была неподъёмной. Для вампира роль дъявола — в самый раз.

Он прокусил кожу на своём пальце как некоторое время назад. Почувствовала, как клыки самопроизвольно начали удлиняться. И нисколько не сомневалась, что глаза зажглись ядовитой зеленью.

Дьявол тем временем уже оставил кровавые отметины на шее старика.

— Кусай там, где моя кровь.

— Нет... — это была последняя капля моей человечности. Прощай, Женя. Здравствуй, монстр...

Все чувства исчезли. Мной правил один лишь голод. Я вонзила клыки в яремную вену. Почувствовала ток в крови. Это был его пульс. Не секунду пульсация разогналась. Старик в моих руках как будто напрягся, а потом, с протяжным вздохом удовольствия, обмяк.

Я же смотрела на стоящего передо мной вампира, чьи глаза горели зелёным огнём, а на губах играла одобрительная поистине дьявольская улыбка. Под его чутким руководством я жадно вкушала тот греховный плод, который уже точно и безвозвратно разрушил мой Рай...