— Грета, Ваше Королевское Высочество, — моментально ответила Майя. — Больше некому. Под ваше описание подходит только она.

— Надо будет найти Грету, проследить, чтобы у неё не было неприятностей, я выделю немного денег, передашь ей, — распорядилась принцесса.

Сделаю, Ваше Королевское Высочество, — пообещала служанка.

— Айрин, — неожиданный крик заставил принцессу насторожиться. Она повернулась на звук. Эффектная шатенка в роскошном бирюзовом платье стояла на фоне цветочных клумб рядом с центральным входом дворца. В правой руке девушка держала бокал с рубиновым вином, левой дружелюбно махала принцессе ладошкой. Передала фужер предупредительно подскочившему лакею и неторопливо направилась навстречу.

— Кто это? — тихо, одними губами спросила принцесса.

— Леди Селина Ворт, — тихонько пискнула служанка. — Графиня. Полгода назад её выдали замуж, через три месяца престарелый муж умер. Говорят, она ему помогла своей ненасытной страстью, заездила до смерти.

— Я с ней общалась до магического сна? — деловито уточнила Айрин, смотря на приближающуюся девушку.

— Она называла вас своей подругою, — сообщила Майя. — Ходят слухи, что даже защищала вас перед окружением баронессы. Лично я такого не наблюдала, только от других слуг слышала. Но когда над вами начинали насмехаться, её никогда не было. Может ещё и потому, что она не живет здесь, и в королевском дворце появляется периодически, когда приезжает в Ликенборг по делам.

— Понятно, — кивнула принцесса. — Твои личные впечатления от неё?

— Не дело слуг высказывать то, что они думают о господах, — совсем тихо ответила служанка. — Но я бы на вашем месте ей особо не доверяла, скользкая она какая-то. Да и разные слухи об леди Ворт ходят, не всегда хорошие, и…

Майя внезапно замолчала, когда между леди Селиной и Айрин оказалось несколько шагов. Служанка отшагнула назад, оставшись за спиной принцессы.

— Здравствуй, дорогая, — прощебетала шатенка, приближаясь. — Рада видеть, что ты очнулась.

— Спасибо графиня, — вежливо ответила принцесса. — А я уж как рада, ты не представляешь.

— О, — изумленно подняла брови Селина. — Ты научилась язвить? Замечательно. Моя маленькая подружка начала показывать острые коготки.

— Приходится это делать, — Айрин улыбнулась уголками губ. — Хамов надо учить. Это я не о тебе графиня, а о тех, кто переходит все границы в своем желании больнее уязвить меня. За последние три года со смерти моего монаршего отца их расплодилось слишком много. А я по доброте душевной терпела. Теперь не буду. Если даже быдло рядится в одежды аристократов, его нужно ставить на место.

— Я уже слышала, как ты начала, — улыбнулась в ответ графиня. — Малышка Элис Парето до сих пор заикается и трясется, когда вспоминает, что произошло у лестницы. А к леди Энн пришлось вызывать мэтра Верикруса, чтобы посмотрел пострадавшую ножку и пальчик. Магистр Гринвельд наотрез отказался помогать графине, когда узнал все обстоятельства дела. Как Ланета ни орала, ни упрашивала, он ни в какую. Наоборот, сказал: «девочка всё правильно сделала, а этой нахалке будет урок». Твоя мачеха рвала и метала. Все три дурочки, считаются фрейлинами Леди-регента, будущей королевы Арадона

— Селина, вообще-то будущей королевой должна стать я, — заметила принцесса. — Через три месяца, когда мне исполнится восемнадцать.

— Среди окружения леди-регента и дружков Свилена ходят слухи, что все уже решено, — сообщила шатенка. — Ты либо выйдешь за сыночка регентши, формально останешься королевой, но власть передашь Ланете, либо отречешься от престола в её пользу. Это правда?

Графиня метнула быстрый взгляд на принцессу, стараясь что-то прочесть на её лице.

«Так я тебе и рассказала», — мысленно усмехнулась Айрин. — «Сперва надо понять, что ты за фрукт, графиня Ворт».

— Не знаю, — вздохнула принцесса. — Я ещё не приняла решения. Поговорила с советником Риддером, он советует согласиться на отречение и удалиться в замок на окраине королевства. Говорит, жизнь дороже, а изменить ситуацию в свою пользу, шансов нет.

— Удивительно, — хмыкнула Селина. — Неужели старина Риддер сдался и признал неизбежное? Он же всегда был противником Ланеты.

— Советник очень долго думал, прежде чем ответить, — пояснила Айрин. — Когда это говорил, буквально выдавливал из себя каждое слово. «Слишком поздно что-то предпринимать девочка моя, ты уже проиграла», вот так он сказал.

— Удивительно, — задумчиво повторила графиня и замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Кстати, — встрепенулась через несколько минут Ворт. — Я видела всю сцену боя с балкона. Слов не слышала, но с самого начала наблюдала, как эти трое позорников кинулись на юного барона. Если будет нужно моё свидетельство, только скажи.

— Договорились, — кивнула Айрин. — Если понадобится, скажу обязательно.

— А ты очень изменилась, после магического сна, — заметила графиня. — Стала совсем другой, можешь за себя постоять, отдаешь стражникам приказы. Если бы тебя не обследовал Верховный магистр, я бы подумала, что принцессу подменили.

— Просто всё эти подколки и издевательства надоели, — фыркнула Айрин. — Мой покойный батюшка сперва пинками бы разогнал всех этих насмешников, рядящихся в одежды аристо, потом бы половину посадил, половину повесил. Почему я должна это терпеть⁈

— При его Величестве, они пикнуть боялись, — усмехнулась Селина. — Даже глянуть непочтительно. Знали, наказание будет суровым, а ты была доброй, очень ранимой девушкой. На насмешки и подколки не отвечала, страдала молча. Все те, кто издевались над тобой, опора не получали, и распалялись ещё больше. Тем более, при дворе знали, на трон ты не взойдешь.

— Почему? — делано удивилась принцесса.

— Потому что Ланета этого не позволит, — спокойно объяснила подруга. — Все рычаги реальной власти у неё. Пока ты пребывала в печали и витала в облаках после смерти Его Величества, она времени зря не теряла. Старикан советник действительно прав, тебе лучше принять её предложение.

«Похоже, ты на Оргвельд и работаешь», — сделала вывод принцесса. — «Под видом моей подруги. Пытаешься узнать, что думаю, как поступлю, мягко подталкиваешь принять предложение баронессы. Я таких друзей — „двойных агентов“, за годы в бизнесе, навидалась. И каждый, либо работал на конкурентов, либо подталкивал на действия, выгодные ему лично или стоявшим за ним людям».

На веранду второго этажа вышел Гринвельд. Увидел девушек, улыбнулся. Щелкнул пальцами, плавно поднялся в воздух, проплыл над балюстрадой.

Принцесса и графиня молча наблюдали за летящим магом. Зрелище было фееричное. Волшебник на секунду заслонил солнце, оказавшись подсвеченным золотистым ореолом лучей, полы бирюзового халата с серебряными звездами развевались в воздухе, седая борода хищно распушилась, яркие голубые глаза радостно сверкали.

Гринвельд медленно опустился на землю, оказавшись перед девушками. Довольно улыбнулся.

— Ваше Королевское Высочество, вы мне нужны. Дело не терпит отлагательств. Позвольте мне украсть вас у вашей подруги?

Кормила Линда вкусно и сытно. Стэн и Рон умяли по тарелке горячей каши, большому куску жареного мяса, огромной круглой лепешке, запили оранжевым фруктовым морсом. Парня даже немного разморило из-за сытости. Но воин отдыхать ему не дал, сразу погнал колоть дрова. Сначала Стэн, под присмотром усевшегося на забор Морта, рубил их топором, потом складывал в огромную поленницу на заднем дворе. Часа два маялся с дровами, пока Рональд находился дома и изредка наведывался во двор, глянуть, как обстоят дела. Потом у умаявшегося парня с натруженными ладонями, болевшей при каждом движении спиной, отобрали топор. Его место занял воин, а Стэна погнали складывать поленья у дома и заносить в комнату к магу. Когда он справился с этим делом, Рональд дал ему отдохнуть десять минут и затем повел на уборку сарая. Они складывали разный хлам, собирали в мешки мусор, который надо выбросить. Затем было путешествие на чердак, где парень работал как подсобный рабочий, подавая инструменты, раскладывая пучки соломы, засыпая щели и пол опилками и песком, придерживая прибиваемые доски.