— Откуда мне знать? — пожала плечами принцесса. — Главное, я услышала и сделала определенные выводы.

— После магического сна ты очень изменилась, — советник внимательно разглядывал принцессу, будто видел в первый раз. — Просто поразительно. Раньше ты была абсолютно другой девушкой. Если бы не раньше не поговорил с Верховным магом, подумал, что в тебя вселился злой дух.

— Просто поняла одну вещь, — пожала худенькими плечиками Айрин. — Меня пытаются уничтожить, и если не буду сопротивляться, погибну. Подведу своего отца, который на меня рассчитывал.

— Ладно, я в любом случае с тобой до конца, девочка, — вздохнул советник. — Чем я могу тебе помочь?

— Мне нужен полный свод имперских законов, — сообщила принцесса. — Особенно интересует раздел: права наследника до наступления совершеннолетия. Что он может делать, что не может. Второй вопрос, насчет официального содержания. Сколько денег я могу брать с казны, до совершеннолетия, и брала ли их раньше? Возможно, там уже накопилась большая сумма, которой я могу воспользоваться.

Риддер расстелил один из свернутых на столе пустых свитков. Подхватил, стоящее в чернильнице гусиное перо, быстро написал несколько строк.

Уточнил:

— Что-то ещё?

— Нужен список всех членов Совета Лордов, с пометками, кто человек Ланеты, кто сомневается, кто мне сочувствует, если есть и такие.

Советник опять заскрипел пером.

— Это всё? — уточнил он, когда закончил.

— Одновременно готовьте свой вариант с отступлением в «Орлиное гнездо», на всякий случай, — распорядилась принцесса. — Не будем списывать его со счетов. Всегда надо иметь запасной вариант, если события начнут развиваться не так, как рассчитываю.

— Это правильно, — Риддер посветлел лицом. — Я просто не узнаю тебя, девочка. Наконец-то долго спавшая кровь Сильверстейнов пробудилась в Вашем Королевском Высочестве. Я рад, что дожил до этого момента.

Айрин величественно кивнула. Старик сдвинулся на своем стуле, и портрет, висевший за его спиной на стене, открылся во всей красе. На нем был изображен суровый мужчина в стальном панцире и поднятым мечом. Суровое мужественное лицо с волевым подбородком гордо вздернуто, длинные золотистые волосы развеваются на ветру, взгляд надменный и преисполненный собственного достоинства. Особенно девушку привлекла мелкая надпись в углу портрета: «Его Королевское Величество Рикардо Храбрый Сильверстейн».

«Я понимаю написанное», — отметила Айрин. — «Интересно. Похоже, грамотность перешла ко мне в момент вселения в тело принцессы. Интересно, какие ещё сюрпризы будут?».

Риддер проследил за её взглядом, повернулся к портрету, улыбнулся.

— Это после битвы под Долианом. Тогда ваш батюшка разгромил орды горцев и повесил их легендарного вождя Гарта прямо на осине возле города.

— Замечательно, — медленно кивнула принцесса. — Одного искренне не могу понять.

— Чего вы не можете понять? — насторожился советник.

— Мой батюшка такой красивый, мощный, уверена за ним придворные дамы табунами бегали, — грустно вздохнула девушка, продолжая изучать портрет короля — Почему он после смерти матери женился на этой страшной жирной жабе Ланете? Вам не кажется, что это странно?

— Кажется, — кивнул Риддер. — В этой истории вообще много странного. В молодости Ланета была достаточно привлекательной, и король, ещё, будучи наследным принцем, частенько захаживал к ней в спальню. Потом, как-то неожиданно к ней охладел, но общаться они продолжали, и на людях сохранили хорошие отношения. Я как-то спрашивал у Рикардо, что случилось, но видно было, ему эта тема не понравилась и отвечать он не стал. Перед своей гибелью, тоже очень странной, Ланета пришла к королю, и в сопровождении небольшого отряда воинов они куда-то отъехали. Отсутствовали весь день, вернулись вечером. Через пару дней, на пути следования в замок Дикрейн, на его Величество и сопровождавший отряд воинов напали из засады. Все говорили о том, что это были горцы, желающие отомстить за своего повешенного вождя. Глава тайной службы, Риан очень сильно в этом сомневался, и у него были веские основания так думать. Довести до конца расследование он не успел, Ланета отправила его в отставку, и поставила своего человека — Ленца. Так же она убрала начальника дворцовой стражи Альбера, обвинив его в гибели короля.

«Похоже, что Ланета и убила короля», — отметила Айрин. — «Уж очень удачно для неё складывается. А начальника Тайной службы, не поверил в версию о мести горцев, она и убрала с должности в первую очередь, чтобы не докопался до правды. Впрочем, не буду торопиться, послушаю дальше».

— Очень интересно, — вслух заметила она. — Но обстоятельств замужества Ланеты и моего отца вы пока не раскрыли.

— Так я как раз к этому и подхожу, — сухо сообщил советник. — После смерти его Величества, Ланета заявила, что они ездили в храм Элианы, взошли на алтарь и заключили там брак. Пока объявлять об этом не хотели, решили устроить торжественную свадьбу, когда Его Величество приедет из инспекционной поездки по замкам на границах. А его там убили. Верховный жрец Торион торжественно возложил руку на священный камень Элианы и подтвердил слова Ланеты. Поскольку ваш отец не возвел её на престол, она по нашим законам, так и осталась баронессой, но на правах его супруги, стала с одобрения Большого совета регентом и опекуншей Вашего Королевского Высочества.

— Очень, очень интересно, — протянула Айрин. — Всё произошедшее не наводит вас, ни на какие мысли?

— Наводит, — кивнул советник. — Все браки тайные и явные заключаются в храмах Элианы. И свидетельство жреца, возложившего ладонь на священный камень богини неопровержимо. Если бы он солгал о заключении брака, его бы испепелило. Светлая богиня, покровительствующая влюбленным и семейным парам, нетерпима ко лжи.

— Допустим, — задумчиво кивнула принцесса. — А возложить руку на священный камень и солгать, в каких-то случаях возможно?

— Я уже думал об этом, — криво усмехнулся Риддер. — Только если осквернить сам храм и изгнать оттуда богиню. Но этого совершенно точно не произошло. Никто бы такого не допустил. А если бы каким-то чудом храм осквернили, жрецы и прихожане это обязательно заметили.

— Понятно, — принцесса встала. — Мне есть о чем подумать. Жду от вас список лордов с краткими характеристиками, свод имперских законов и информацию о деньгах на моё содержание, особенно интересно, сколько золота и за какой срок я могу взять с казны.

— Он у вас будет, — Риддер тоже поднялся с кресла и почтительно склонился: — Ваше Королевское Высочество.

Принцесса в сопровождении старика двинулась к выходу и уже у самой двери, он, понизив голос, спросил:

— Что вы ответите Ланете, если она спросит, почему сразу после разговора пришли ко мне? Ей же, наверняка, доложат.

— Правду, — усмехнулась принцесса. — Посоветоваться о её предложениях. Но в остальном солгу, скажу, что вы рекомендовали взять замок и содержание, и удалиться на окраину королевства, мол, жизнь дороже всего.

Риддер удовлетворенно кинул, распахнул дверь и опять учтиво поклонился:

— Прошу вас, Ваше Королевское Высочество.

Утреннее солнце неторопливо поднималось, озаряя двор первыми робкими лучами света, рассеивавшими серый полумрак. Налетел прохладный ветерок, игриво затеребивший воротник рубашки. Стэн поежился, высматривая Ронни. Воина нигде не было. Парень на секунду растерялся. Сзади дома глухо стукнуло, затем раздался треск, и Стен, по узенькой тропинке между забором и стеной, двинулся к источнику звука.

Ронни обнаружился у небольшого сарайчика, рядом с несколькими раскачивающими мешками, грубо срубленным бревенчатым болваном, имитирующим человека, и вращающимся в стороны манекеном-пугалом, сооруженным из тряпья и палок.

Обнаженный торс блестел капельками пота. Спина бугрилась узлами мышц, шарообразные бицепсы перекатывались на могучих ручищах. Воин резко прыгнул, воткнул скрюченные пальцы в две белые точки деревянного болвана, с силой врубил башмаком по деревянному чурбаку, изображающему ногу, увернулся от вращающейся палки-руки манекена. Резко отпрыгнул в сторону, влепил локтем в здоровенный мешок. Затем атаковал второй, с нарисованным на нем мужским торсом, пробив вторыми фалангами пальцев точно под сердце. И сразу прыгнул обратно, мощно лягнул ножищей назад, затрещавшее и осыпавшееся трухой и корой бревно-болван. Одновременно ловко перехватил предплечьем летящую в него палку манекена и, восстановив равновесие, пробил ребром ладони точно под шарообразную деревянную голову чучела, туда, где у людей находится кадык. По-кошачьи пружинисто отпрыгнул в сторону, опустил руки и повернулся к парню.