Небольшая заминка позволила мне сократить примерно половину расстояния с Су Мо, но на этом всё. Парень отошёл от удивления и явно не собирался подпускать меня к себе. Появились новые световые клинки, которые на этот раз не ломанулись в лобовую, а рассредоточились и начали атаковать меня с разных направлений.

Пришлось останавливаться и переходить к технике движений Семи Пределов. Каждое касание светового клинка прибавляло мне немного Ци. А вот у Су Мо такой подпитки точно не было. Поэтому в моих интересах заставить его потратиться как можно сильнее. Чем он успешно занимался, отправляя в мою сторону всё новые и новые световые клинки.

Приходилось крутиться ужом, чтобы отбить все, но у меня получалось. И чем дольше я стоял под шквалом атак Су Мо, тем сильнее ощущалось повисшее на арене недоумение. Все думали, что этот бой закончится, не успев толком начаться, и я не выдержу первой же атаки ученика седьмого старейшины.

А вот хрен им всем на воротник.

— Либо меня обманули, когда говорили, что ты вообще не знаешь боевых искусств. Либо подобного результата ты смог добиться за те девять дней, что у нас были на подготовку, — произнёс парень, и атаки световыми клинками прекратились. — И последний вариант мне очень не нравится.

А вот мне очень нравится, что он решил начать трепаться во время боя и прекратил атаковать.

Вспышка доставила меня прямо к парню в тот момент, когда он произнёс последние слова, и мой кулак впечатался ему в живот. Впечатался так, что я даже ощутил вибрацию во всей руке. И это несмотря на то, что она была укреплена Ци.

Впервые с начала нашего поединка защитные формации включились в дело, останавливая тушку Су Мо и не позволяя ей влететь в зрителей, рядом с которыми пошли шёпотки. Но слушать их я точно не буду: Цзы Хао потом расскажет.

Не ожидал, что удар получится настолько сильным, а Су Мо таким беспечным. Если бы он успел вовремя усилить свою защиту при помощи Ци, то остался бы на месте, максимум ощутив сильный толчок. А ещё он так и не взял свой артефакт. И раз так, то это прекрасная возможность для меня. Нагнулся, чтобы подобрать клинок, но отдёрнул от него руку, когда оставалось только сомкнуть пальцы.

Этот чёртов меч был под сигнализацией, причём очень опасной для любого, кроме настоящего владельца. Я ощутил опасность, а затем и вовсе применил Вспышку, отходя к клинку, одолженному мне первым старейшиной. А в том месте, где я находился, разразилась такая свистопляска, что даже в глазах начало рябить.

Десятки световых клинков просто принялись носиться на бешеной скорости в пространстве примерно три на три метра. Защититься от подобного у меня точно не выйдет. Су Мо явно заранее подготовил эту ловушку. И я понятия не имею, сколько ещё подобных есть на арене.

Вот так, значит, сражаются личные ученики старейшин. Идут на всё, лишь бы не посрамить имя своего учителя.

Взял за рукоять Нерушимого и с лёгкостью выдернул его из ножен, отмечая, насколько хорошо меч лежит в руке. Он словно стал её продолжением. Примерно метр в длину, очень лёгкий, невероятно тонкое лезвие, заточенное с двух сторон, отливало зеленоватым свечением, а по всей длине шла руническая вязь, невероятно сложная и искусно выполненная. Такой клинок будет украшением императорской сокровищницы, и даже простая деревянная рукоять ничуть не портила его.

Наоборот, благодаря такой рукояти клинок смотрелся ещё круче. Я невольно залюбовался им и даже пропустил появившиеся перед глазами строки:

Только в руках своего создателя оружие способно раскрыть весь свой потенциал

Разблокирована способность «Нерушимость+»

Пока создатель меча держит его в руке, он получает невосприимчивость ко всем актам, содержащим в себе Ци

Пока я охреневал от прочитанного, Су Мо успел оклематься и даже подобрать свой меч. Если мой оказался тонким, словно лист бумаги, то его полной противоположностью: толстый, выглядевший очень массивным, созданным, чтобы на поле боя ломать другие мечи. Лезвие было тёмным, но и на нём имелась руническая вязь, слегка светящаяся жёлтым. Правда, в разы хуже и корявее, чем на моём клинке. Нынешние мастера‑оружейники мне и в подмётки не годятся.

Су Мо принял очень старинную стойку, словно собирался прыгнуть как можно выше, а затем провернул тот же фокус, что и я совсем недавно: оказался рядом со мной на расстоянии удара меча. И этот удар последовал мгновенно.

Понятия не имею, каким образом мне удалось среагировать, но Нерушимый столкнулся с клинком Су Мо, останавливая его и перенаправляя силу удара в сторону. По арене в том месте прошёл внушительный разрез, доставший до защитных формаций. А рука, в которой я держал меч, ощутимо начала трястись.

Мало иметь хорошее оружие, ещё необходимо уметь им пользоваться. И раньше я умел. Очень хорошо умел. Но этот навык необходимо возвращать, а делать это во время боя, не самая лучшая идея. Но у меня просто нет выбора.

Если я пока ещё обращался с мечом, как деревенский пастух, впервые взявший его в руки, то Су Мо в этом плане превосходил меня на две головы. Единственное, на что меня хватало, это худо‑бедно отбиваться, каждый раз стискивая зубы, когда наши клинки встречались. Только за счёт поглощения Нерушимого мне удавалось избегать атаки, которая разрубила арену.

Меч впитывал вложенную в такие атаки Ци, и уже после пятой неудавшейся Су Мо перестал их использовать, решив задавить меня своим мастерством. Что ему было вполне по силам.

На одежде уже имелось несколько прорех, и пара из них точно пропитались кровью. Вот тебе и «Нерушимость+». Я даже ещё несколько раз использовал Вспышку, чтобы разорвать дистанцию и взять небольшую передышку, но никто не собирался мне её давать.

Цзы Хао оказался не прав, когда говорил, что у Су Мо проблемы с техниками передвижения. Он тратил на них больше времени, чем я, но результат ничем не отличался. Дистанция резко сокращалась, и снова наши клинки шли в дело.

И чем дольше мы сражались, тем увереннее я чувствовал себя с мечом. Су Мо также начал это понимать, и теперь к мечу прибавились и его техники. Стало гораздо сложнее.

Приходилось отбиваться и от тёмного клинка, и от световых. Но их было очень мало. Парню точно не хватало опыта. Он не мог хорошо управлять световыми клинками и тем, что держал в руке. Но даже так сумел сильно усложнить мне жизнь.

Делать нечего, придётся использовать Небесную Кару, иначе реально могу проиграть. Для начала решил шмальнуть без Нерушимого. Просто проверить защиту парня. Опять же, чтобы не слишком светить своими возможностями. Зачем стрелять из танка, когда хватит и обычной рогатки?

Только собрался применить технику, как услышал истошный вопль Цзы Хао:

— Уходи!

Даже не стал раздумывать и вместо Кары врубил Вспышку, оказавшись на противоположной стороне арены, а там, где я находился, всё уже было залито светом. Ослепительный прямоугольник возник в том месте, где мы дрались.

— Не может быть!

— Это техника этапа сотворения.

— Настоящий гений!

— Су Мо — будущее секты.

И всё в этом роде послышалось с трибун. А затем световой прямоугольник прорезала чёрная полоса, устремившаяся ко мне. Невероятно быстрая, опасная и мне совершенно не хочется останавливать её Нерушимым. Поэтому очередная Вспышка привела меня непосредственно к границе света, а затем в него ушла Небесная Кара, в которую я вложил половину имеющегося запаса Ци.

Громовой раскат ударил по ушам, а весь свет словно сдуло сильнейшим порывом ветра. Вернее, он втянулся в тело Су Мо, образовав вокруг него некое подобие брони. Меч в руках парня потускнел и уже был практически чёрным. Три быстрых росчерка и мне снова приходится использовать Вспышку. Но на этом атака Су Мо не остановилась. Я и не заметил, как не весь свет впитался в тело парня, да и пока мы прыгали с ним по арене, он везде оставлял свои заготовки. И сейчас они все разом проявились.

Сотни, нет, тысячи световых клинков, нацеленных на меня.