Да и со сбором Ци у меня явные проблемы. Нужно ходить и нарываться на каждого встречного ученика, чтобы он бросил мне вызов на поединок. Такими темпами я точно ничего не смогу противопоставить Су Мо, а ведь до нашего поединка осталось совсем ничего. Он должен быть гораздо сильнее Цзы Хао, с которым мне удалось справиться с огромным трудом.

И на поединке с Су Мо разрешено использование техник. Что меня тревожит больше всего. Я пока не знаю ни одной и не могу их изучать, не прорвавшись на этап закалки.

— Прошло больше трёх тысяч лет с тех пор, как в секте появлялся практик, способный сформировать несколько ядер. Им был второй старейшина Шихао. И теперь я понимаю, почему он попросил меня присмотреть за тобой.

— А сколько ядер было у великого Предка Ван Лао?

Мой вопрос явно заставил мастера Цунь удивиться. Он не ожидал подобного. А мне же интересно. Должен же я знать, чего смог достичь в первую свою попытку возвышения.

— Ответ на этот вопрос, возможно, знают великие старейшины, но задать его мы не сможем. Я лишь слышал легенды, когда был ещё внешним учеником. Так вот, в этих легендах говорится, что у Великого Предка было четыре ядра Ци, сформированных за три этапа сбора. Благодаря этому он смог стать одним из сильнейших практиков континента.

— А у меня тогда сколько ядер?

— Это станет известно только по окончании этапа сбора Ци. Целитель, работавший с тобой, сказал, что зачатков как минимум два. Большего он не смог разглядеть. Слишком сильным оказался твой организм, и ему не нравится чужое вмешательство. Кстати, ты уже совершенно здоров. Но всё равно прими это.

Мастер Цунь протянул мне небольшую оранжевую капсулу, внутри которой находилась какая‑то маслянистая жидкость.

Пилюля восстановления сил

Качество: идеальное

Чистота — 97 %

Содержит небольшое количество безопасных примесей

Полностью восстанавливает потраченные силы, тонизирует организм, исцеляет незначительные повреждения и восполняет небольшое количество Ци

Чувствовал я себя отлично, силы уже восстановились, тело было и без этого в тонусе, а вот восстановить небольшое количество Ци явно не помешает. Но принимать эту пилюлю сейчас не буду. Прекрасно помню, как закончились силы во время боя с Цзы Хао и его шайкой. Будь у меня тогда такая пилюля, и всё вышло бы совершенно иначе. Лучше оставлю её для боя с Су Мо.

Взял пилюлю, но не стал глотать сразу.

— Через девять дней у меня бой с младшим учеником седьмого старейшины. Он будет гораздо серьёзнее, чем драка с Цзы Хао, и необходимо подготовиться. Понимаю, что без техник мне будет очень сложно выиграть, но время ещё есть, и я постараюсь прорваться на этап закалки, а там и выучить хоть что‑нибудь.

— И я в этом тебе помогу, — кивнул мастер Цунь. — Движения Семи Пределов — это великолепно. Я видел, как ты использовал их во время драки. Свою истинную силу они раскрывают на более поздних этапах культивации. Сейчас же для тебя самым лучшим способом сбора Ци является простая медитация. Медитация в месте с высокой концентрацией нейтральной Ци. Ты как раз находишься в таком месте. Поэтому ни о чём не думай и начинай медитировать. А во время перерывов можешь посмотреть эти книги, они будут полезны.

Мастер махнул рукой, и на кровати рядом со мной появилась небольшая стопка из восьми книг. На верхней было написано «Громовой Шаг».

— Но я же ещё не сформировал ядро и не смогу выучить ни одной техники.

— Это касается только тех, кто идёт по обычному пути культивации. Зачатка ядра вполне достаточно, чтобы освоить техники человеческого ранга. А теперь не буду тебя отвлекать. Если появятся какие‑нибудь вопросы, отправь сообщение через жетон. У мастера, отвечающего за обучение новичков, не так много свободного времени.

— Благодарю вас, мастер Цунь, я не забуду вашу доброту.

— Только посмотри и не торопись учить техники, пока полностью не будешь уверен в их пользе для себя. Это крайне важно.

— Почему?

— Потому что набор техник для каждого практика весьма ограничен: от четырёх до десяти. Всё зависит от таланта практика и вместимости его ядра. Практически до этапа вознесения ты будешь обходиться тем, что выучил на этапе закалки. Хоть у тебя больше одного ядра и есть возможность изучить больше техник, но всё равно необходимо относиться к этому крайне серьёзно. Двух техник из того, что я тебе принёс, будет достаточно, чтобы одолеть Су Мо. Он прирождённый гений, но слишком быстро пролетел по основным этапам и толком не умеет драться.

Что же, для начала начну медитировать. Божественный навык при мне, и я ещё ни разу его не использовал. Посмотрю, как будет накапливаться Ци, а потом перейду к изучению техник. Это будут очень длинные и невероятно интересные девять дней.

Уже на второй день медитаций я прорвался на следующую ступень сбора Ци. Теперь у меня сформированы шесть малых ядер и появилась возможность изучения двух боевых техник. Вот только всё, что принёс мастер Цунь, было, откровенно говоря, мусором, который мне совершенно не подходил.

Поэтому я решил прогуляться до библиотеки. Тем более находилась она буквально через пару улиц. Предупредил слуг мастера, который приютил меня в своём доме, и уже через пару минут стоял перед трёхэтажной пагодой, возле которой ощущалось сильное давление силы.

Не зря же говорят, что знание — это сила. Так вот, в этом месте эти слова заиграли новыми красками.

Стоило мне только подойти к двери в пагоду, как перед ней появился очень колоритный персонаж. Так даже с первого взгляда и не понять — женщина или мужчина. Оно было запутано в балахон с глубоким капюшоном, накинутым на лицо, руки скрывали широки и слишком длинные рукава, а ноги — подол балахона.

Единственное, что я могу сказать, появившийся передо мной человек не уступает по силе Фу Циню. На секундочку — главе Павильона Теней.

— Старший, я бы хотел попасть в библиотеку, — поклонившись балахону, произнёс я, не забыв про приветствие практиков.

— Для чего? Вы же приходите сюда и даже не знаете, что хотите найти. Проводите в стенах священного места непростительно много времени. Хватает ценнейшие трактаты. Оставляете на них свою грязную силу. Делаете всё возможное, чтобы после вас писания стали хуже.

— Уважаемый старший, я знаю, что мне нужно, и поэтому не буду долго находиться в библиотеке, а если мне кто‑нибудь поможет сориентироваться, то просто возьму нужную технику и сразу же удалюсь.

Помнится, мастер Цунь говорил обратиться к хранителю библиотеки и напомнить, что он его должник. Интересно, это и есть хранитель или просто страж? Если последний, то странно, что он так заботится о сохранности книг. Словно написал их сам.

— В библиотеке разрешено находиться не больше трёх часов в день. Выносить книги, переписывать их или пытаться скопировать каким‑либо другим способом запрещено. Любой, кто попытается это сделать, умрёт. И раз младший знает, что ему нужно, то может войти. Уложишься в десять минут и тогда получишь помощь.

Балахон исчез, а я понял, что всё же общался с хранителем знаний. Вернее, его фантомом или чем‑то в этом роде. Вон даже Цзы Хао смог создать шесть своих копий, а практик, отвечающий за это место, явно будет сильнее ученика.

Но что он имел в виду, когда говорил о десяти минутах? Я что, должен найти нужную мне книгу за это время? Вот только понятия не имею, какую именно.

Определённо первой выученной мной техникой должна стать техника передвижения. И, исходя из того, что я успел прочесть в книгах, оставленных мастером Цунем, это должна быть либо техника ветра, либо молнии. Как раз последняя подходит мне идеально.

Моим основным атрибутом является молния. Отсюда такое высокое сопротивление этому атрибуту и безболезненная встреча с силой Небесного Испытания.

Это я также прочёл в книгах. Медитировал мало, а вот читал очень много.