— А что ты скажешь, если после победы меня поздравят второй и третья старейшины? И пусть будет ещё глава павильона теней Фу Цинь, знаешь такого?

Даже не помню, в который уже раз мне удаётся не просто удивить Цзы Хао, а поразить его до глубины души. Он тупо завис на несколько секунд, пытаясь переварить всё, что сейчас услышал от меня.

— Если это будет действительно так, то я всерьёз задумаюсь над твоим предложением. Вот только сомневаюсь, что наблюдать за вашим поединком с Су Мо придёт даже седьмой старейшина. Хотя там и будет сражаться его ученик.

— Насчёт этого можешь не беспокоиться. Я уверен, что на наш поединок придут посмотреть и второй, и третья, и седьмой старейшины, а вместе с ними обязательно заглянут ещё пара не последних практиков секты.

— Брат Лао, ты не перестаёшь меня удивлять. Пожалуй, ты первый новичок за всё время моего нахождения в секте, который успел навести столько шума не только в школе Первого Предела, но и за её стенами. Вот только я никак не смогу попасть на арену и лично наблюдать за твоим поединком. Как не смогу увидеть, будут там присутствовать старейшины или нет. А ради такого хорошего помощника, как я, ты и соврать можешь.

— В таком случае ты попадёшь на арену и лично убедишься в правоте моих слов.

Осталось только договориться об этом с мастером Цунем. И отчего‑то мне кажется, что сделать это будет гораздо сложнее, чем собственно выиграть поединок у Су Мо. Но ничего, у меня уже есть идея, что сказать мастеру. А в том, что Цзы Хао может оказаться опасным для меня, просто присутствуя на арене во время боя, я сильно сомневаюсь.

Вот такой я доверчивый человек. А что поделать? Как вообще жить без веры в людей? Которая подводила меня уже не один раз. Посмотрим, как сложится сейчас.

Теперь только нужно дождаться мастера, который и сопроводит меня на арену. Осталось всего несколько часов до боя. И я полностью уверен в своих силах.

Но не настолько, чтобы справиться с отрядом теней, явившимся явно не для того, чтобы вести разговоры. Иначе они не атаковали бы нас с Цзы Хао, мгновенно опутав цепями, усиленными Ци.

— Какого хрена здесь происходит⁈

Ответом мне было только мычание Цзы Хао, которого спеленали куда крепче, чем меня. Цепи обмотали его полностью, оставив только небольшое отверстие для дыхания.

Тени окружили нас с трёх сторон, а с четвёртой была стена. Даже, думать не стоит, чтобы сбежать от них. Вон и защитные формации в доме мастера Цуня оказались бесполезны. Они даже не отреагировали на появление людей Фу Циня.

А цепи оказались очень интересными и попытались вытянуть и у меня Ци, только у них это не получилось. Вот ещё, буду я отдавать добытую таким трудом энергию. Моя Ци, и никому не отдавать я не собираюсь.

— Вы что, решили похитить меня перед поединком с учеником седьмого старейшины? Это он прислал вас? Не хочет испытать позор, когда его ученик проиграет? — продолжил я задавать вопросы, так и не дождавшись ответа на первый.

Двигаться было невозможно, но, несмотря на это, цепи не причиняли особого дискомфорта или боли. Словно они были поставлены в щадящий режим, если такой вообще имеется. И ещё я понял, что могу не только сопротивляться прожорливым цепям, но и вытягивать из них Ци в ответку. Совсем как демон, когда пожирал техники истинного Ван Лао.

Причём мне это сделать будет гораздо проще. Даже напрягаться особо не придётся. Это всё равно что сделать вдох.

При желании могу вытянуть вообще всё, что в них было заложено владельцами. И сделать это буквально за мгновение. Вот и оправдалось имя демона, чьё тело мне досталось. Пожиратель Сяовей. Теперь я знаю, за какие способности он его получил.

Хоть я и могу с лёгкостью освободиться, но не стану этого делать. К тому же ощутил уже знакомую духовную силу. Среди теней была Линь. Она точно не позволит причинить мне никакого вреда. Да и без Фу Циня вряд ли появится в доме другого мастера. Подобное не сойдёт с рук даже Павильону Теней. В чём я убедился буквально через пару секунд, когда в комнате появился и сам глава Павильона.

— Никто тебя не собирается похищать, ученик Лао, — скривился Фу Цинь, а Цзы Хао замычал так, словно увидел настоящее божество.

А он ещё не верил мне про старейшин. Как удачно заглянули тени.

— Мы прибыли, чтобы сопроводить тебя на школьную арену. И делаем это по приказу другого старейшины. Ну а для чего тебя и ученика Хао ребята спеленали, мне ещё предстоит выяснить. — сказал глава Павильона Теней.

Последние слова явно предназначались теням. Фу Цинь бросил на них взгляд, усилив его духовным давлением, так что досталось всем, кто находился в комнате, и вопросительно поднял бровь.

Теней так знатно припечатало, хотя они и были сильны. Самой слабой из теней оказалась Линь, которая находилась на пике этапа закалки. Ступень остальных теней я не видел. Но они как минимум уже перешли на ступень сотворения.

Получается, что могу увидеть силу практика, не превышающего мою ступень на одну. Эта встреча уже оказалась очень полезной.

— Мы обнаружили рядом с младшим Лао внутреннего ученика школы Второго Предела. Одного из подручных Су Мо, и решили, что он пришёл, чтобы разобраться с противником своего покровителя. Ослабить его перед боем или вовсе убить. Поэтому было принято решение действовать максимально быстро и использовать цепи-подавления.

Теперь понятно, почему эти цепи так старательно пытаются вытянуть из меня Ци. Они созданы специально, чтобы тянуть из практиков силы. А ещё они могут работать автономно, подпитываясь за счёт поглощённой Ци. Тот, кто придумал их настоящий гений. Вот только эти цепи явно не имеют системы наведения или чего‑то подобного и бьют по площадям, спеленывая всех, кто находится в радиусе действия техники.

— Цзы Хао здесь с моего разрешения. В отличие от вас, — послышался голос мастера Цуня, и через пару секунд он вошёл к нам в комнату, с явным раздражением окидывая взглядом теней и нас с Хао. А вот при взгляде на главу Павильона Теней он улыбнулся. — По какому праву тени вломились в моё жилище и напали на учеников?

Мастер Цунь также не стал распыляться по мелочам и врубил духовное давление, которое потеснило силу главы Павильона Теней и навалилось на его подчинённых. Тени моментально напряглись, а один и вовсе пригнулся так, словно ему на спину положили пару мешков цемента. Цзы Хао также страдальчески замычал, а вот я ничего не ощутил.

— Приказ первого старейшины — позаботиться о том, чтобы ученик Ли Лао прибыл на школьную арену вовремя и в безопасности, — ничуть не смутившись, сказал Фу Цинь, улыбнувшись в ответ, и прибавил ещё духовной мощи, потеснив давление хозяина дома и освобождая своих людей, явно выдохнувших с облегчением. Особенно тот, который пригнулся. После чего Фу Цинь достал небольшую деревянную табличку и бросил её мастеру Цуню.

— Здесь ничего не написано про то, что вы имеете право вламываться в мой дом, — изучив табличку, сказал мастер Цунь и прибавил ещё силы.

На этот раз бедолага-тень не просто пригнулся, а упал на одно колено, и его маска стремительно стала пропитываться кровью, капли которой собирались на подбородке и падали на пол. Досталось и другим теням: они склонили головы и явно ослабили контроль над цепями, которые держались с огромным трудом. Ещё немного и просто свалятся.

— Приказы старейшин не обсуждаются.

И вновь Фу Цинь освободил своих подчинённых. Было видно, что это далось ему гораздо сложнее, чем в первый раз. А ещё я с удивлением отметил, что в своём доме мастер Цунь, обычный наставник учеников в Школе Первого Предела, может устроить очень горячий приём практику, намного превосходящему его по силе.

— Я не подчиняюсь приказам первого старейшины. И ты об этом прекрасно знаешь, брат Фу.

— Так же, как и на меня не действуют запреты главы Джина. Павильон теней может работать в любом месте на территории секты. Даже во дворцах пределов. Запреты, установленные твоим покровителем, на нас не распространяются, брат Бао. Семья Ван — не вся секта.