— Тётя Эли… — прошептал он едва слышно.

Что-то болезненно кольнуло в груди.

Не мама. Не леди. Тётя Эли.

Прежняя Элиана, видимо, всё-таки была для него кем-то. Не официально. Не достаточно для рода. Но достаточно для ребёнка, чтобы в приступе он узнал её и потянулся.

— Я здесь, — сказала она тихо. — Только не пытайся говорить.

Арман застыл.

Наверное, он не знал. Или не хотел знать, как сын называл женщину, которую сегодня выставили из дома.

Лилия осторожно взяла мальчика за руку. Маленькие пальцы тут же слабо сжались вокруг её перчатки. Прикосновение было холодным, почти ледяным, несмотря на жар комнаты.

И в этот момент тёмные линии на его коже дрогнули.

Не усилились. Не исчезли. Именно дрогнули, будто что-то внутри ребёнка узнало её прикосновение.

Арман увидел.

— Что это?

— Не знаю, — честно ответила Лилия.

Она не стала делать вид, что понимает магию. Не стала произносить уверенных глупостей. Но в голове складывались наблюдения: приступ, магическая защита ухудшает состояние, тёмный рисунок реагирует на внешнюю силу, ребёнок тянется к ней, прикосновение меняет движение линий.

Это не обычная болезнь. И не просто слабость.

Семейная тайна. Родовая магия. Проклятие.

Слово пришло не из медицинского опыта. Из чужой памяти. В этом мире такие вещи называли именно так.

— Когда это началось? — спросила она.

Арман молчал слишком долго.

— Давно.

— Как давно?

— С рождения.

Лилия подняла на него глаза.

Он смотрел на сына, и в его лице наконец не было ни герцога, ни дракона, ни судьи. Только отец, который привык прятать страх так глубоко, что сам почти поверил, будто его нет.

— Приступы одинаковые?

— Нет.

— Что менялось перед сегодняшним?

Арман резко посмотрел на неё.

— Ты задаёшь слишком много вопросов для женщины, которая десять минут назад была исключена из этого дома.

— А вы слишком много думаете о разводе для отца, чей ребёнок лежит перед вами в таком состоянии.

Он словно получил удар. Глаза вспыхнули серебром, но Лилия не отступила.

Каэль тихо застонал.

Оба сразу посмотрели на него.

Тёмные линии снова стали ярче. Но теперь Лилия заметила ещё одну деталь: на груди мальчика, у самого края ворота, проступил маленький знак. Он был не похож на остальные прожилки. Более чёткий. Как отпечаток чужого украшения или клейма.

— Расстегните ворот, — сказала она.

Арман напрягся.

— Зачем?

— Я должна увидеть рисунок.

— Нет.

Лилия медленно выпрямилась.

— Вы только что сами спросили меня, что это. Я не смогу ответить, если вы будете закрывать мне глаза из приличия.

— Он ребёнок.

— Именно поэтому перестаньте вести себя так, будто важнее всего сейчас правила.

Арман несколько секунд смотрел на неё так, будто решал, выгнать ли её силой. Потом наклонился и осторожно освободил край ворота на рубашке сына.

Лилия задержала дыхание.

На коже Каэля, чуть ниже ключицы, темнел знак. Не просто прожилки. Чёткий маленький след в форме изогнутой чешуи, обрамлённой тонким кольцом. Он пульсировал слабым тёмным светом.

И Лилия уже видела похожую форму.

Не здесь, не на ребёнке.

В зале.

На подвеске у горла Селесты.

Холод прошёл по спине так резко, что она едва не выдала себя.

Арман заметил перемену в её лице.

— Что?

Лилия не ответила сразу. Она снова посмотрела на знак. Потом на дверь, за которой ушла новая истинная Армана Вейра. Потом на ребёнка, который доверчиво держал её за руку, хотя взрослые вокруг него уже успели разрушить слишком многое.

Нет, она не могла обвинять без доказательств. Не в этом мире. Не перед драконом, который только что развёлся с ней ради женщины с таким же знаком на украшении. Одно неверное слово — и её выкинут не только из комнаты, но и из любой возможности помочь Каэлю.

Но промолчать совсем тоже было нельзя.

— Это не болезнь, — сказала она наконец.

Арман стал неподвижным.

— Тогда что?

Каэль слабо повернул голову к ней. Его пальцы чуть крепче сжали её руку.

Лилия посмотрела на тёмный знак, который медленно расползался по детской коже, будто чужая печать просыпалась под дыханием ребёнка.

— На нём не просто родовая магия, милорд, — произнесла она тихо. — На вашем сыне чужой след. И если я права, сегодня его не лечили. Его добивали тем, что называли защитой.

Арман не сразу ответил.

Он стоял у кровати сына, всё ещё удерживая рукой распахнутый ворот маленькой рубашки, и смотрел на тёмный знак так, будто тот мог исчезнуть, если смотреть достаточно долго и достаточно властно. В комнате было слышно только неровное дыхание Каэля и далёкий, приглушённый шум зала, оставшегося где-то за толстыми стенами дворца. Там, наверное, по-прежнему ждали. Перешёптывались. Догадывались. Решали, как завтра перескажут эту ночь: бывшая герцогиня устроила сцену после развода, ворвалась к наследнику, обвинила лекарей, посмела говорить о чужом следе.

Но здесь, в детской, все эти люди перестали иметь значение.

Значение имел только маленький мальчик на кровати. Его тонкие пальцы держались за руку Элианы так слабо, что это прикосновение было почти не весомым, но она почему-то чувствовала его всем телом. Будто ребёнок цеплялся не за перчатку, а за последнюю возможность остаться здесь, в этом дыхании, в этом мире, среди взрослых, которые слишком долго спорили о власти, крови, печатях и приличиях.

— Чужой след, — повторил Арман.

В его голосе не было вопроса. Скорее — опасная пустота перед ударом.

Элиана подняла на него глаза. Серебро в его взгляде стало холодным и острым. Если бы она сейчас сказала лишнее, если бы назвала имя Селесты вслух, он мог воспринять это как ревность. Как попытку отомстить женщине, ради которой её только что вычеркнули из рода. Как последнюю жалкую интригу бывшей жены.

И тогда Каэля снова оставили бы тем, кто уже делал ему хуже.

— Я не знаю, чей именно, — сказала она осторожно.

Это было правдой. Неполной, но правдой.

Арман медленно выпрямился.

— Но ты что-то увидела.

Она почувствовала, как внутри неё дёрнулась тревога. Он был слишком внимателен. Привык замечать слабые места в чужих ответах, привык выдирать признания не силой, так давлением. Наверное, в его мире никто не выживал долго, если говорил с герцогом Вейром неосторожно.

— Я увидела знак, — ответила Элиана. — И увидела, как он реагирует на магию ваших лекарей.

— Это не ответ.

— Это всё, что я могу сказать сейчас без вранья.

Его лицо стало ещё жёстче.

— Вранья?

— Да. Вы предпочитаете уверенные слова или честные?

Каэль тихо пошевелился. Элиана сразу опустила взгляд к нему. Мальчик снова пытался вдохнуть глубже, но грудь поднималась неровно, будто воздух проходил через невидимую преграду. Тёмные линии на шее стали чуть бледнее после исчезновения серебряной сети, но знак под ключицей не исчезал. Он то темнел, то тускнел, словно под кожей билось чужое маленькое сердце.

Элиана невольно сжала его пальцы чуть крепче.

— Каэль, слышишь меня? — тихо спросила она. — Просто моргни, если слышишь.

Мальчик моргнул. Медленно. Усталый взгляд скользнул к ней, задержался на лице, и в нём было столько доверия, что горло на миг сжалось.

Арман увидел это. Увидел и то, как сын, не отпуская её руки, чуть повернул голову к ней, будто именно рядом с ней ему было легче переносить страх.

— Почему он так смотрит на тебя? — спросил Арман глухо.

Вопрос был странный. Почти не к месту. Но Элиана поняла: для него это тоже стало ударом. Не только знак. Не только чужой след. А то, что ребёнок искал защиты у женщины, которую отец только что выставил из дома.

— Потому что дети чувствуют, когда взрослый не врёт им, — ответила она.

— Ты хочешь сказать, что я ему врал?