Мешок нашли быстро.

Конечно.

Главный страж сам направился к заднему коридору почти без поисков. Элиана заметила это. Арман тоже.

— Вы уверенно идёте, — сказал он.

Мужчина остановился.

— Нам указали возможное место хранения.

— До осмотра?

— В донесении.

— Как удобно.

Страж замолчал.

Мешок лежал там же, на нижней полке. Один из стражей потянулся к нему, но Элиана резко сказала:

— Не руками.

Он замер и недовольно посмотрел.

— Леди…

— Если вы не знаете, что внутри, не трогайте руками. Если знаете — тем более.

Арман бросил на стража взгляд, и тот нехотя взял длинный крюк из своего набора.

Мешок развернули на полу.

Внутри были стеклянные сосуды с тёмными печатями на горлышках, несколько тонких пластин с незнакомыми знаками и свёрток ткани, в которую кто-то завернул чужую металлическую печать. Никаких подписей. Никаких объяснений. Только достаточно страшные предметы, чтобы любой испугался, но недостаточно понятные, чтобы сразу доказать, откуда они.

Главный страж выпрямился.

— Леди Элиана, вы можете объяснить происхождение этих предметов?

— Да. Их подбросили через заднюю калитку незадолго до вашего приезда.

— Удобное объяснение.

— Не менее удобное, чем ваше точное знание, где искать.

Рен у входа едва заметно усмехнулся.

Главный страж покраснел.

— Вы обвиняете магическую стражу?

— Я задаю вопрос. Вы ведь тоже.

Арман подошёл ближе.

— Я нашёл мешок вместе с леди Элианой до вашего входа. Свидетели: стражник Рен, служанка Мира. Следы у задней калитки свежие. Мешок сухой после дождя. Он принесён недавно.

Главный страж молчал.

Элиана видела, как у него меняется лицо. Он рассчитывал на другое. На бывшую жену, которую можно прижать найденными предметами. На больной дом, на испуганную служанку, на окраину, где никто не станет спорить с серыми плащами.

Но рядом стоял Арман Вейр.

И он говорил не против неё.

— Всё будет внесено, — сказал страж сухо.

— Дословно, — ответил Арман.

Из холла донёсся голос Таи:

— Я видела, как кто-то крутился у задней стены!

Все обернулись.

Тая стояла у порога, обхватив себя руками. Рен попытался было остановить её, но она уже говорила, торопясь, как человек, который боится, что смелость закончится раньше фразы.

— Я несла хлеб. Поздно, да, но сын уснул, и я пошла. Увидела тёмного человека у стены. Подумала, вор. Потом ворота открылись, и я спряталась. Он был в плаще. Не из наших. Не с окраины.

Главный страж нахмурился.

— Женщина, вы понимаете ответственность за ложное свидетельство?

Тая побледнела, но не отступила.

— Понимаю. Мой мальчик спит спокойно первый раз за много ночей из-за леди Элианы. Я не буду молчать, если её пачкают.

Элиана почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

Из-за спины Таи вышел стражник с плечом.

— Я тоже видел. Не лицо. Плащ. Человек прошёл к задней калитке за несколько минут до стука в ворота.

— И почему молчали? — спросил главный страж.

— Потому что хотел понять, не показалось ли. Теперь не кажется.

Старик с внуком поднял фонарь выше.

— А я видел след у забора днём. Калитку трогали. Я ещё сказал мальчишке: надо чинить. Не успели.

Потом заговорила женщина с перевязанной рукой. Потом сосед-плотник, который пришёл посмотреть заднюю калитку. Потом ещё кто-то, кого Элиана видела всего один раз, когда принимала ребёнка с испуганными глазами и старым защитным шнурком на шее.

Не десятки сразу. Сначала трое. Потом пятеро. Потом голоса у ворот начали накладываться друг на друга, и Рену пришлось поднять руку, чтобы они говорили по очереди.

Но главное уже случилось.

Лечебница не молчала.

Люди, которых двор привык не считать, вдруг стали свидетелями.

Главный страж выглядел всё более недовольным.

— Это стихийный шум, а не показания.

— Тогда запишите их как показания, — сказал Арман.

Мужчина резко повернулся к нему.

— Милорд, при всём уважении, магическая палата не обязана принимать слова уличных торговцев, портовых работников и…

— Обязана, если я требую.

Тишина ударила по коридору.

Арман стоял рядом с Элианой, без родовых цепей, в тёмной одежде, уставший, злой и впервые за всё это время не безупречный. Волосы слегка растрепались от ночной дороги. На рукаве была пыль старой лечебницы. На лице — не маска холодного герцога, а следы ночей, когда отец слишком поздно понял, что сын боится не тьмы, а тех, кого взрослые приводят к его постели.

Люди смотрели на него так, будто видели впервые.

Не дракона на гербе.

Человека, который публично унизил жену, а теперь публично стоял в её доме и защищал её от обвинения.

Эта трещина в его образе была почти слышна.

Элиана ощутила странную неловкость. Не благодарность ещё. Не прощение. Но понимание: это тоже будет иметь цену. Для него. Для неё. Для слухов.

— Внести показания, — сказал главный страж своим людям, с трудом скрывая раздражение.

Обыск продолжился.

Теперь уже не так уверенно. Стражи проверили приёмную, кладовую, задний коридор, старый кабинет. Они хотели подняться наверх, но Элиана остановила их у лестницы.

— Там личные комнаты.

— Мы имеем право…

— При свидетелях. Мира идёт с нами. Рен остаётся у лестницы. И никто не входит в комнату Каэля без разрешения.

Главный страж хотел спорить, но Арман даже не посмотрел на него. Только сказал:

— Как сказала леди Элиана.

Опять.

Леди Элиана.

В его голосе не было ласки. Но было признание.

Наверху ничего не нашли. Конечно. То, что нужно было найти, уже лежало в заднем коридоре. Комната Элианы была бедной и недавно обжитой: платье на спинке стула, простая лампа, тетрадь Иларии спрятана уже в другом месте, потому что Мира успела сообразить раньше всех. На столе лежал детский рисунок Каэля, который Элиана не успела убрать.

Главный страж задержал на нём взгляд.

— Это?

— Рисунок ребёнка.

— Наследника?

— Да.

— Почему он у вас?

Элиана посмотрела на лист: кривой дракон, фигура в платье, неровные буквы “Эли”. И вдруг поняла, что этот вопрос — не про бумагу. Это всё тот же вопрос, который ей задавали с первой ночи: почему ребёнок тянется к вам, если вы ему никто?

— Потому что он сам нарисовал, — сказала она.

— Или потому что вы собираете предметы, усиливающие его привязанность?

Арман шагнул вперёд.

— Осторожнее.

Главный страж опустил взгляд.

— Я обязан проверить все версии, милорд.

— Проверяйте ту, где кто-то положил чёрную чешую под голову моего сына.

Голос был тихий.

Но после него в комнате стало холоднее.

Страж больше не тронул рисунок.

Они спустились в старый книжный кабинет уже перед рассветом. Элиана устала так, что каждое движение стало отдельным усилием. Каэль спал в соседней комнате под надзором Ниры и Териона; Мира держалась рядом, упрямо прямая, хотя лицо её стало серым. Люди у ворот не расходились. Кто-то принёс ещё фонарь. Кто-то — горячий хлеб, завёрнутый в ткань. Кто-то просто стоял, потому что уходить теперь казалось предательством.

Книжный кабинет стражи обыскивали особенно тщательно.

Полки. Ящики. Старые карты. Потемневшие шкафы. Пустые футляры от инструментов. Свернутые ширмы. Несколько книг Иларии, которые не успели спрятать, но в них не было ничего явно обвиняющего. Терион, когда увидел, как стражи тянут руки к старым медицинским записям, стал рядом и вдруг заговорил сухим профессиональным голосом, объясняя, что часть материалов относится к закрытым наблюдениям прежней лечебницы и требует аккуратного обращения.

Элиана едва не улыбнулась.

Ещё один человек, который перестал молчать.

— Что это? — спросил младший страж у дальнего шкафа.

Он вынул толстую книгу, застрявшую между двумя пустыми папками. Переплёт был тёмно-зелёным, потрескавшимся, без названия на корешке. На обложке — старая печать. Не Вейровская башня с драконом. Другая: круглый знак с распахнутым крылом и маленькой звездой в центре.