Но через секунду ее губы растянулись в легкой улыбке, и она махнула ему рукой в приветственном жесте. Андрей выдохнул, даже не заметив, что до этого задерживал дыхание, и решил, что будет невежливо просто кивнуть и уйти, лучше подойти к ней и поздороваться.

Он приблизился к Олесе, волоча за собой тележку.

— Привет, надеялся, что мой сталкеринг останется незамеченным, но ты меня поймала, — саркастично ухмыльнулся Андрей, затем шутливо вздохнул, — теперь придётся выбирать другую жертву, не такую внимательную.

— Привет, — Олеся развернулась к нему, затем звонко рассмеялась на его выпад.

По телу едва заметно прошла волна облегчения, она сразу поняла, что он шутит и не преследует её на самом деле. Кудрявая блондинка с жирно накрашенными красными губами заметила его приближение и удивленно округлила глаза, но тут же поспешно отвернулась к парню, стоящему рядом.

— Мы собираемся на берег, отмечать День рождения, — повертела в руках бутылку Олеся и подняла на него свои карамельно-карие глаза.

— Что ж, мои поздравления имениннице, — произнёс Андрей.

— Имениннику, — подошёл к ним, услышав его слова, парень в спортивном костюме с короткой темной стрижкой, и представился: — Саша.

— Андрей, — протянул он руку.

Саша секунду смотрел на его руку, затем всё же решил её пожать. Андрей заметил, что Саша будто невзначай встал почти вплотную к Олесе, касаясь её своим плечом. Яснее свои притязания он мог бы выразить, только если бы написал фломастером на её футболке “моё”. Но Олеся переступила с ноги на ногу, незаметно отодвигаясь от парня. Так, а это уже интересно. Андрей негромко откашлялся в кулак, чтобы скрыть улыбку, вызванную её действиями.

— Ладно, не буду вам мешать, хорошего вечера, — примирительно произнёс он.

Несмотря на его симпатию к Олесе, Андрей отчётливо понимал, что её личная жизнь его не касается, просто так вмешиваться он не собирался.

— Может быть, ты присоединишься к нам, — предложила Олеся, — в смысле, если ты не занят, посидим у костра на берегу… — она заложила за ухо каштановую прядь и выжидательно посмотрела на Андрея.

— Это, наверное, нужно спросить у именинника, если он не против, — спрятав улыбку, ответил Андрей.

— Саша? — мельком обернулась в его сторону Олеся. — Конечно, он не против.

— Ну, если тебе не будет скучно с молодёжью, присоединяйся, — прогудел тот с лёгкой ухмылкой.

Андрей уловил намёк на то, что он старый по их меркам, и что ему не место в их компании, но его только позабавил такой настрой Саши. Похоже, тот готов броситься на любого, кто мог сойти за потенциального поклонника Олеси. То, что он видит в нём соперника, подталкивало к мыслям, которые он так усердно старался отогнать, о себе и об Олесе. Когда кто-то со стороны признает такую возможность, то это даже обнадеживает и воодушевляет. Он почувствовал, как порция адреналина начинает медленно растекаться по венам. Давно забытое ощущение.

— Хорошо, я тогда заеду домой, а то я только со смены, и приеду к вам. На плато, верно? — ответил Андрей, искусно делая вид, что не заметил намёков Саши.

— Да, отлично, — улыбнулась Олеся, — там я тебя со всеми и познакомлю.

— Увидимся, — напоследок проронил Андрей, схватил с полки две банки безалкогольного пива и направился к кассе.

Отойдя на пару шагов, он услышал за своей спиной обрывки фраз, произнесенных, скорее всего, кудрявой блондинкой “тот самый сторож”, “Олесь, ты с ним общаешься?” и какие-то неразборчивые восклицания, дальше он уже свернул в другой ряд.

И, действительно, зачем он согласился присоединиться к их компании? Точно не назло Саше, он, конечно, забавный малый, но Андрею на него совершенно плевать. Он уже вышел из возраста, когда хочется померяться своей крутостью.

Просто потому что она позвала его? Как бы Андрей не тонул в карамельно-карих глазах Олеси, он все-таки не был дураком, и прекрасно понимал, что его ждёт не дружески расположенная компания, а вечер полный косых взглядов. И он добровольно на это подписался.

Осознание пришло внезапно. Ему нужно быть там, чтобы приглядеть за ней, чтобы убедиться, что Олеся будет в порядке, когда после пары порций алкоголя Саша надумает сделать очередной подкат, чтобы оградить её от ненужных притязаний.

Он на секунду прикрыл глаза и вздохнул. Где та тонкая грань, когда кончается забота и начинается тирания, проскользнула саркастичная мысль. Если бы не её приглашение, он мог бы убедить себя держаться в стороне. Но теперь он отчетливо понимал, что было бы странно отказываться, и потом всё время думать, как она там, ночью на плато, хоть и в компании типа-друзей.

К тому же, раз она его пригласила, то хотела его видеть. А это хоть что-то, да значило.

Андрей.

Солёный морской ветер холодил лицо. Уже стемнело, и сырость становилась промозглой, пыталась проникнуть под кожаную куртку и заставляла прятать пальцы в карманы.

Андрей включил фонарик на телефоне и стал пробираться сквозь темень по тропинке, ведущей к морю, стараясь не запнуться о камни и не переломать ноги. Один из камней он все-таки зацепил носком своих кед и тихо чертыхнулся.

Машину он оставил на развилке, у начала тропы, там уже стояли другие авто. Вдали морские волны с плеском разбивались о прибрежные камни, на берегу виднелось пламя костра и раздавались радостные возгласы.

Он как будто снова попал на одну из студенческих гулянок, на которые ходил до того, как устроился в крупную юридическую фирму и перешёл на деловые ужины и попойки в ресторанах.

Поодаль от кострища, выложенного камнями, на покрывале располагался импровизированный стол, где находился алкоголь и всякая ерунда: чипсы, сухарики, гамбургеры. Возле самого костра стояла группа людей, огонь играл оранжевыми бликами на их лицах, одна парочка сидела отдельно от всех.

Андрей подошёл ближе, блуждая взглядом по фигурам, стараясь найти Олесю. Но она опередила его и неожиданно вынырнула откуда-то сбоку.

— Привет! Ещё раз. Вот и ты. Я уже начала сомневаться, что ты придёшь, — произнесла она, слегка улыбнувшись.

— Привет, ну как же, я не мог обрадовать твоих друзей и не прийти, — с саркастичной ухмылкой ответил Андрей.

— Ладно, засчитано, — улыбнулась Олеся, — но как иначе развеять миф о Синей бороде, если оставаться дома. Пойдём, познакомлю со всеми.

Комментарий о том, что ему совсем не мешает этот миф, а скорее даже помогает избегать лишних вопросов, он оставил при себе.

— Привет всем, — громко поздоровался Андрей, подходя к костру, привлекая к ним с Олесей внимание.

Ему ответил приветствиями нестройный хор голосов.

— Кто ещё не знаком, это Андрей. — Начала представлять Олеся. — А это Маша, — показала она на кудрявую блондинку, которая улыбнулась и махнула ему рукой в ответ. — Это Наташа, там сидят Олег с Ириной, а с Сашей ты уже успел познакомиться.

— Старик, угощайся, — кивнул на алкоголь с закусками Саша.

Андрея не цепляли попытки выделить его возраст, однако упорство Александра уже казалось завидным.

— Спасибо. Но я со своим безалкогольным пивом, — равнодушно поднял он руку с банкой.

— А что так? Не пьешь? — склонил голову и вроде как дружелюбно спросил Саша, но Андрей даже в таком простом вопросе чувствовал какой-то подкол.

— Я за рулём, — постарался ответить он нейтрально, не распространяясь о своих отношениях с алкоголем.

— Похвально, что здоровье бережешь. Все-таки уже не те годы, да? Я вот тоже обычно не пью и спортом занимаюсь, просто сегодня праздник, хочется расслабиться. Поэтому у нас сегодня извозчик — Олег. Да, Олежа? — обернулся он к парочке, сидящей поодаль от всех.

— Отвали, Сань, я не извозчик, а рулевой, — отозвался тот, — скажешь, что извозчик, пойдёшь домой пешком, ну или останешься здесь на берегу, — гоготнул Олег.

— Ну что ж, давайте поздравлять именинника, — подлетела, вмешиваясь в разговор, Маша, и стала раздавать всем палочки бенгальских огней.