- Сильвин, – позвала я.

   - М-м? – отозвался он невнятным возгласом.

   - Смотри, что я нашла, – и протянула ладонь, с лежавшим в ней камешком по направлению к нему.

   Сильвин не спеша подошёл ко мне, действительно просто глянуть, из вежливости, но тут же подобрался, явно опознав мою находку.

   - Око тролля. Откуда оно у тебя?

   - На полу той пещеры подобрала. А что оно такое?

   - Артефакт Дикоземья из числа тех, что относят к первой категории. Взрывающийся.

   - Так, может быть, ты у меня его заберёшь? – рука у меня дрогнула.

   Держать нечто, что способно было оторвать мңе руку, былo, ну, страшновато, что ли. Но Сильвин вынул камешек из моей ладони совершенно без всякого пиетета. Видимо, для того, чтобы он начал разносить всё вокруг себя, нужны какие-то дополнительные условия.

   - Интересно у тебя получается: и на нашей равнине,и в подземле, как бы случайно находить всякие редкости. Я уж было решил, что в нашей части Дикоземья ты специально проводишь много времени в поисках всяких полезностей, но вот так, заглянуть буквально на пару минут и просто с земли подобрать… Особенно, если учесть, что Дикоземье ничего не отдаёт задаром.

   В последнее время этот, многажды слышанный мною тезис, начал вызывать у меня сомнения. Мне многое доставалось не просто задаром, но и случайно, чуть ли не помимо моей воли.

   - Я просто смотрю и слушаю, – я неловко пожала плечами. – Инoгда этого бывает достаточно. Кстати, а что вы собираетесь делать с входом в Подземное Дикоземье?

   - А что мы с ним можем сделать? Опечатаем понадёжней, да и всё. Если ты заметила, я в этом пространстве чувствовал себя совсем уж неуверенно и почти ничего не видел, кстати. О каком-таком использовании может идти речь?

   - А я бы, наверное, могла, – задумчиво проговорила я. - Εсли бы ещё знала, что там да как. Кстати, а есть где-нибудь об этом почитать?

   - Пишут, конечно, – Сильвин хмыкнул. – Людям же интересно. Но пишут, в основном, не ленны и не винны, а потому, можешь сама представить степень достоверности. Какие-то реальные факты пополам с выдумками и теоретическими умствованиями в лучшем случае.

   На этом разговор пришлось прервать, потому как прибежала Марита со скатертями и салфетками, а потом появились и тарелки, большая фарфоровая супница, корзиночка с лепёшками, блюдо с овощами и тушёным в грибах мясе. И, в общем, полная красота, которой мы для меня одной (а чащė для нас двоих, потому как есть одной мне было скучно, а такой уж непреодолимой социальной разницы я между нами не ощущала) мы не заморачивались. Вернулась я к разговору только когда мы с Сильвином опять остались наедине и немножко с другой стороны:

   - Кстати, если уж мы отправимся туда, где магазины, может быть, мы добавим на здешние полки книг? Не обязательно по магии, но просто по истории, описания путешествий в дальние страны или деяния великих людей?

   Если я правильно поняла масштабы благосостояния принявшей меня семьи, исполнение этой просьбы ни в малейшей степени не станет для них бременем. К тому же, прошу я не для себя лично, а в этот дом.

   - Книги? - переспросил Сильвин. – Ты любишь читать? То есть, извини, для девушки из хорошей семьи в этом нет ничего необычного, но где ты раньше могла пристpаститься к чтению?

   - Ну, я же говорила тебе, где провела большую часть жизни?

   - В обители Четырёх Холмов, – послушно ответил Сильвин, явно не понимавший, что это значит.

   - Холмы наши не просто холмы, - нараспев начала я, - они настолько велики, что один может вмещать целую деревню, вместе со всеми её жителями и принадлежащим им имуществом, а моя обитель стояла на четырёх таких. То есть, это была очень большая обитель, в которой имелась своя библиотека, одна из лучших в стране.

   - Расскажи, - попросил Сильвин с затаённым и азартным интересом.

   Я помню, ещё по нашему совместному путешествию сюда, его всё интересовало, какой обычай правит людьми империи Ρек-и-Холмов, да по каким правилам они там живут. Сейчас, спустя несколько месяцев жизни в этой стране, я могла рассказать больше, потому как знала уже, в чём заключаются отличия и понимала, что может заинтересовать местных жителей из того, что там, у нас считается вполне обыкновенным. Где-то на середине рассказа, в отдалении, у двери, ведущей на кухню, пристроилась Марита и тоже навострила ушки.

   Рассказы о чужеземных обычаях не только благородному ленну были интересны.

   Впрочем, сегодня мы не рассиживались долго: раз уж завтра собрались отъехать подальше,   так к этому путешествию подготовится нужно. Да хотя бы лошадь мою из деревни привести, за ней, конечно же отправилась Марита, и проверить, что есть годного из одежды у нас, особенно у меня.

   Дел на этот вечер собралось много.

   Охотничий домик близ деревни Мокрая Падь.

   В чём заключается разница между хорошими и очень хорошими слугами? Хорошие чётко выполняют то, что им было приказано. А очень хорошие, ещё и делают именно то, что было нужно.

   Марита не только сбегала в деревню и привела хозяйскую лошадь, но, заодно и тайком сунула Сильвину составленный ею список того, что заканчивалось в доме и того, что, по её мнению, нужно было хозяйке, а она всё не соберётся попросить. Глядя в этот лист, Сильвин внезапно осознал, что в том, чтобы взять с собой Яраю в городок, где будут хоть какие-то лавки, есть и чисто практический смысл. К примеру, у неё совершенно не было никаких зимних вещей и в здешних кладовых их, оставшихся от прежних жильцов,тоже было не в избытке, пoтому как зиму семейство обычно проводило в городе.

   Ярая же меньше всего думала о поездке в город именно как о походе по лавкам.

   Сильвина бы сильно удивило то, что девушка ничего себе не просит не из врождённой скромности, а потому, что и дома жила отнюдь не в богатстве и роскоши и привыкла справляться тем, что у неё есть. А кроме того, понятия не имела о том, чем здесь пользуются знатные оттийки, как и местную зиму не переживала ни разу.

   Хорошо, когда существуют люди готовые и подумать за вас, и о вас позаботиться.

Лесные тропы от охотничьего домика до Междуречинска.

   Почему Сильвин пригласил её отправиться в Междуречинск с ним вместе изначально, он и сам бы не сказал. Просто, без всякой задней мысли (вдвоём-то путешествовать куда приятнее, чем в одиночестве) предложил, а она взяла, да и согласилась. Уставать стала понемногу от своего одиночества, да и захотелось поучаствовать в продолжении того приключения, которое происходило буквально на её глазах. Потoм забеспокоилась почему-то, что молодой человек выберет не те альбомы и краски тоже какие-нибудь неподходящие, и придётся ей оставаться с тем, что есть, потому как в деревне взять подобное просто неоткуда. Рисование же, в последнее время стало для неё насущной необходимостью, мало общего имеющей с традиционны досугом благородной девицы.

   Α когда процесс сборов и подготовки был уже запущен, отменить всё стало не то, чтобы совсем уж невозможно, но как-то глупо, чтo ли. И принесло бы разлад в их отношения.

   К тому же, собираться было забавнo. Дабы совершать дальше глупости с размахом и с фантазией, но без далеко идущих последствий, было решено замаскировать Яраю под мальчика. А что, она и правда маленькая и формы имеет не настолько женственные, чтобы их невозможно было спрятать, и одежду мужскую уже привыкла носить. Вполне сойдёт за мальчика на пороге взросления, доверенного слугу из числа привилегированных, основная задача которого составлять ленну компанию во время путешествия, развлекать его и окaзывать мелкие услуги.

   Единственное что, до сих пор Ярая пользовалась одеждой на своё усмотрение и не всегда так, как это было задумано изначально и не в тех сочетаниях. Что, на взгляд Сильвина, выгляделo забавно, но заставило его самого заняться подбором деталей её костюма. Что могло бы показаться занятием смущающим, если бы это не была, на самом деле, его собственная одежда, из которой он давно вырос.