— Так, — Кати решительно забрала ложку и села рядом. — Давайте я вам всё же помогу.

Господи, меня кормят, словно ребёнка! Стыдоба какая. Ну, ничего. Дайте только очухаться.

— Где я? — спросил на половине тарелки.

— В замке баронессы Гайде.

Я чуть не подавился. Во время проглотил бульон, иначе маменьке пришлось бы раскошелиться на пышные похороны.

— Во Франции? — уточнил с сомнением.

— Во Франции. Ещё ложечку.

Как Виолетта меня сюда перетащила? Через границу? Хотя сейчас, имея деньги и связи, это не сильно большая проблема. Так что для маменьки это как два пальца об асфальт. Думай, Санька, думай, шевели мозгами. Зачем она меня сюда привезла? Взыграли материнские чувства? Ни в жизнь не поверю. Должно быть что-то другое. Что? Мозги, осоловевшие после горячего сытного бульона, шевелиться категорически отказывались. У них, видите ли, стрессовая ситуация. Столько времени голодали. Необходимо восполнить истощившиеся запасы.

— Какой сегодня день?

— Суббота, месье.

Опаньки. Я три дня провалялся в отключке! Пока дума не думается, нужно навести мосты с обслуживающим персоналом. А то, что тут его достаточно, я не сомневался.

— Ты хорошо говоришь по-русски.

— Я русская, месье. Мадам Гайде привезла меня с собой из России.

Звук открываемой двери работу по возведению мостов приостановил. На пороге показалась маменька.

— Пошла вон, — высокомерно бросила она горничной.

Девушка переставила со столика стакан с прозрачной жидкостью на прикроватную тумбочку, подхватила сам столик с почти пустой тарелкой и тихо исчезла из комнаты.

— Объясни, — сурово потребовал я. — Какого чёрта?

— Не волнуйся, сын, ты в моём замке во Франции, — буднично ответила Виолетта, словно мы обсуждали рецепт борща. — Я предупреждала тебя, что хочу дать тебе всё самое лучшее. А я привыкла получать то, что хочу.

Трындец. Похоже, моя жизнь сейчас превращается в театр абсурда. Где я — главный клоун.

— Отдыхай, набирайся сил. И обязательно выпей это, — изящный пальчик с массивным перстнем указал на стакан.

Я иронично выгнул бровь. Серьёзно? Зачем? Ещё какая-нибудь отрава?

— Это всего лишь восстанавливающее. Там витамины и глюкоза, — Виолетта грациозно пожала плечами, правильно истолковав мой взгляд. — Выпей и спи.

Второе пробуждение было не в пример первому. Головная боль ушла, оставив только тяжесть и сонливость. И это главное. Уже прогресс. Теперь почти ничего не мешало думать. Я медленно сел на кровати. Мда. Не лишним было бы посетить «комнату раздумий» и душ. Стоило только встать, как в комнату впорхнула Кати с подносом в руках. Датчик движения у неё в голове, что ли?

— Месье, доброе утро. Ваш тоник, — она шустро поставила на тумбочку стакан и неслышно удалилась.

В одиночестве оставался недолго. Я даже до туалета не добрёл, как почувствовал сзади чьи-то сильные руки.

— Я помогу, месье.

На этот раз меня чуть ли не на себе тащил молодой мужчина. Он был немного старше, выше и, как ни прискорбно, сильнее.

— Мне бы в душ, — пробормотал я с облегчением.

Присутствие при купании девушки не рассматривалось мной ни в каком ракурсе. Лёгкая благодарность матери проскользнула по душе ветерком и затихла. Подумала о моих естественных нуждах. И о своём спокойствии не забыла: принимая душ, я обнаружил на своей щиколотке тонкий металлический браслет с датчиком. Не нужно быть большим специалистом, чтобы догадаться о его предназначении.

— Окольцевали, — хмуро буркнул я себе под нос.

— Это для вашей безопасности, господин барон. Вас могут выкрасть.

— Кто? Кому я нужен?

— Недоброжелатели баронессы.

С этой минуты я постоянно находился под присмотром этого мужчины и Кати. Кстати, его звали Георг. Маменька не показывала носу, из комнаты меня не выпускали, еду приносили, а вечером на второй день меня осмотрел местный эскулап. И маменька изволили быть.

— Что ж, господин барон, рад сообщить, что вы полностью восстановились и теперь можете вести обычный образ жизни, — он подмигнул и раскланялся с Виолеттой. — Баронесса, всегда к вашим услугам.

Ну, раз я в полном порядке, теперь можно и допрос с пристрастием провести.

— Зачем всё это? — я красноречиво обвёл рукой шикарную комнату. — Мне и в двушке неплохо жилось.

— Ах, оставь, — раздражённо махнула рукой Виолетта. Она достала из ридикюля сигарету и закурила. — Твоя нищенская жизнь в прошлом. Здесь тебя ждёт успех, карьера, деньги. Большие деньги! Завтра утром мы поедем в одно место. Там тебе всё объяснят. Бежать не советую. Это — она кивнула на браслет с датчиком, — наша последняя разработка. При удалении от центра управления самоуничтожается вместе с носителем.

И ушла. А я остался переваривать услышанное.

Итак. Первое. Судя по «последним разработкам» Виолетта связана с кем-то, кто вращается в компьютерных технологиях.

Второе. Опять же, исходя из программы по самоуничтожению браслета, эти «кто-то» серьёзные люди.

Третье. Зная любовь Виолетты к деньгам, она решила либо продать меня, либо заработать на мне. И здесь — большие деньги. Не думаю, что маменька будет размениваться по мелочам. Отсюда вопрос: кто мог быть так хорошо информирован о моих способностях? Ладно. Это оставим на десерт.

Вывод: Значит, эти люди работают по крупному. Таких на мировой арене только трое: экономика, политика и терроризм. Господи, только бы не террористы. В остальных сферах я могу затесаться и перебраться к своим. Только на это нужно время.

Время. Мой верный союзник и мой злейший враг.

[Два года спустя… ]

Я стоял у окна спальни и наблюдал, как в замок начинают съезжаться гости. Сегодня мой день рождения. Да, всё с маленьких буковок. Потому, что настоящий День рождения я праздновал только в своей прошлой семье: мама, отец, Анна Марковна, Лиза… Как они там, в далёкой России? Все эти два года я пытался втереться в доверие маменьки и её хм… покровителей. Тогда, в первые дни после похищения, я думал, что она связана либо с экономической мафией, либо с политикой. Ну, ещё приходил на ум терроризм. Я ошибся во всех трёх предположениях. Виолетта связалась с крупным воровским синдикатом. Там присутствовало всё: и политика, (куда ж без неё!) и экономика, и терроризм. Одно облегчало душу — терроризм не международный, а межсиндикатовый. Группировки выясняли отношения между собой. Я без зазрения совести работал над всевозможными программами, устройствами, которые потом шли в дело. Главное — это не против моей родины. Затем меня допустили до криптовалюты. Преступные схемы разрабатывал, конечно, не я. Я только выполнял «техническую» часть: взламывал, переводил, заметал следы. Многому научился. Очень хотелось познакомиться с тем самым гением, задумки которого я претворял в жизнь. В мечтах я передавал информацию о нём нашим спецслужбам. Да, только в мечтах. Потому, как наяву я понятия не имел, как с ними связаться, и вообще, где они тут во Франции. За моей работой постоянно следили. Шаг вправо, шаг влево — строго запрещено. И хотя я уже тщательно спланировал, как доберусь до посольства, просчитал все варианты, сбежать пока было нереально. Чёртов браслет так и поблёскивал на ноге. Но я не оставлял надежды. Не бывает совершенных людей. Кто-нибудь когда-нибудь совершит ошибку. И это будет моим единственным шансом.

Вчера утро началось, как и обычно, с помпезного завтрака. Хрустящие круассаны и кофе, от аромата которого просыпались даже тараканы в подвале. Я неторопливо ел, стараясь не смотреть на услужливую Кати и каменного истукана Георга за спиной. После завтрака меня усадили в машину. Чёрный мерседес-майбах, который стоил в несколько раз больше, чем моя двушка вместе со всей техникой, плавно покатился к выходу из поместья. Виолетта сидела рядом, гордая, высокомерная и важная, как королева. Чем дальше мы отъезжали от замка, тем сильнее меня терзали совсем не смутные сомнения: а существует ли на самом деле «центр» управления моим браслетом? И на какое наибольшее расстояние можно от него отдалиться?