— Будь здесь. Я сейчас.
Варн рассчитывал, что его тут знали с малых лет, и никому в голову не придёт ограничивать его передвижения. Зря он решил выйти. Ой, зря!
— О! Варн! — заметил его один из знатоков кухаркиных прелестей. — Рассуди нас! Тут спор небольшой возник.
— Да что он может знать! — заржал другой охотник до женских тел. — Он же бабу ещё не пробовал! Вон, краснеет, как летний мак! Тоже мне, судья.
Бедный Варн за это время уже пару раз сменил окраску кожи лица. И я решила вмешаться. Как? Очень просто. Жемчужина говорила, что подарила мне свою сущность, и я могу обращаться в дракона. Щас ка-а-ак выйду, ка-а-а-а плюну огнём! Всем хана будет!
В школе наш учитель по информатике любил повторять: «Прежде, чем начать выполнять задание, прочитайте текст до конца!» В моём случае, надо было просто вспомнить все нюансы, о которых говорила драконица. Говорила она, что размер моей дракошки будет привязан к размеру моего тела? Говорила. И вот… Перекинуться в дракона мне помоги подсказки Вишны из другой реальности. Немного помаявшись, всё же удалось сменить облик. В радостном запале — получилось! — я лбом (благо он твёрдый) выбила дверь и с воплем «И-и-и-и-ия!» вывалилась наружу. Что сказать? Исходя из того, что вес мой не превышал 50 кг, то и дракон получился… няшный. Маленький, изящный, ростом с королевского дога. Ничего устрашающего. Не помог даже эффект неожиданности. А, может, стражники привыкли, что в этом замке происходит чёрти что. Во всяком случае, они замерли всего на несколько секунд. Потом один из них, тот, который женский дегустатор номер один в местной иерархии, раздражённо фыркнул:
— Опять Их Сиятельство перемудрила. И куда этого детёныша драконьего девать? Опять на ликвидацию? Сейчас или опосля?
Прибить маленького дракона?! Я говорила, что во мне нет ничего устрашающего? Так вот — ошиблась. Очень даже есть. Зубы. Полный ротик остреньких кинжальчиков, не считала сколько, но много, судя по размеру челюстей. Ими я и угрожающе клацнула. Зубами, если что. Остальные стражники покосились с уважением и сделали несколько шажочков назад.
— Не, — сказал тот, что звал Варна рассудить их спор. — Я детей не трогаю. Что я, зверь, какой? Я в охранники нанимался, а не в палачи и убийцы.
— А мне всё равно, лишь бы платили. Сейчас его скручу, а потом посмотрим, что графиня скажет.
И направился в мою сторону.
— Не трожь! — завопил Варн, повиснув на мощных плечах стражника.
Я одобрительно глянула на своего добровольного невольного защитника, потом припала на передние лапы, прищурилась с прицелом, и тяпнула подошедшего стражника… н-ну-у-у, куда достала за то и тяпнула. Как он ора-а-ал… Бальзам на душу. Ещё и удовлетворение получила, что с размножением у него теперь, вполне возможно, будут проблемы. Вон, как кровища хлещет. А нечего маленьких драконов обижать!
Остальные благоразумно приняли стойку, которую наши футболисты принимают, когда ворота защищают на пенальти. А я расправила белоснежные бархатные кожаные крылья, выпустила из изящных ноздрей пару струек дыма и замерла, красиво изогнув спинку. Пусть полюбуются и устрашаться. Я хоть и маленькая, но когти и зубы как у большой, и огонь внутренний имеется.
— Варн, — сглотнув, начал самый умный, по моему мнению, — ты же у Ей Сиятельства в помощниках. Уведи это чудовище, пока Дитл кровью не истёк. Мы боимся подойти, а он уже без памяти валяется.
Боитесь? То-то же! Бойтесь! Глянув краем глаза на Варна, решила подыграть. Доброжелательно вильнула хвостиком со смертельно острым наконечником, медленно сложила крылья и курлыкнула. Жаль, что драконы могут разговаривать только ментально. Не годится у них речевой аппарат для нормальной человеческой речи. Варн, умница, понял, важно приблизился и принялся чесать меня между рожек. Блин, а приятно-о-о-о… О-о-о-о, ещё чуть ниже…
— Парни! Быстро забирайте своего, пока ей не надоело!
— Так это девочка? — сообразил один из стражников. Он единственный посмотрел на меня с умилением. Наверное, тоже любит драконов. Остальные торопливо оттаскивали покусанного товарища в сторону.
Я постаралась принять ещё более выгодную позу. И откуда только эта склонность к всеобщему восхищению? Неужели Жемчужина одарила? Пока я-человек боролась с хвастливой драконьей сущностью, — если судить объективно, то я-дракошка просто красавица, — минута славы закончилась. Из портала появилась Раксана. Злющая, как столетняя экономка-девственница на молоденькую жену хозяина после их первой брачной ночи в спальне с тонкими стенами. И как она узнала, что мы пытаемся сбежать?
— Далеко собрались? — прошипела графиня. Красивое лицо дамочки злобно исказилось и стало похоже на старую ведьму. Только длинного носа не хватает с бородавкой, а так — один в один баба Яга местного воспроизводства. — Так-то ты отплатил мне, сын?
— Да ты особо не тратилась, — огрызнулся Варн, выплетая защитное заклинание.
Не успел. Сгусток магического синего пламени стрелой пробил ему грудь и отшвырнул к стене.
— Теперь ты, маленькая тварь. Думала так просто сбежать?
И запустила в меня огненным шаром. Я зажмурилась, но боли не почувствовала. Так, немного опалило и всё.
— Как интересно! — протянула Раксана. — А, если так?
Чего там ей «интересно» и чего «так», дожидаться не стала: мгновенно рухнула на землю и распласталась беленьким листочком. Синяя стрела со свистом пролетела над головой. Сзади взорвалась каменная кладка, окатив градом мелких каменных осколков. От страха я снова приняла двуногую форму. Раксана победно расхохоталась и скомандовала своим стражникам:
— Взять её и в подземелье!
Вишна-а-а! Где же ты? Где тебя чёрт носит, когда ты так нужен?
— Потом решу, что с ней делать, — бросила графиня через плечо, намереваясь удалиться с места расправы.
Но… «Потом» для графини стало под большим вопросом. Не судьба, видно, мне помереть в застенках. Не в этой реальности. Справа открылся портал, из него выскочили Вишна с Дарком, оба — с обнажёнными мечами. Охрана Раксаны отреагировала быстро: шестеро против двух. Но это они не знали, с кем имеют дело. Дарк мгновенно накинул на себя и Вишну защитные щиты и бой закончился через несколько секунд. Я во все глаза смотрела на своего любимого мужчину, трясясь от страха за его жизнь. А про свою и не подумала. Зато о ней подумала графиня. Смазанным движением она схватила меня за воротник блузки и приставила к горлу тонкий кинжал. Вот, гадина, и здесь подстраховалась! Где он у неё был? Под юбкой, что ли?
— Тихо! — первым увидел это Вишна. — Отпусти девушку и я тебе обещаю: останешься жива.
— Я и так останусь жива, — нервно засмеялась графиня, затем скомандовала: — Всем отойти на 10 метров!
Кому всем? В живых, во всяком случае, на ногах стояли только Дарк и Вишна. А, ну ещё баба Люда воинственно стояла на задних лапах и пучила глаза.
— Дёрнетесь — и ваша девка станет короче на голову. Я не шучу! Дайте нам уйти, и я её отпущу, когда буду в безопасности!
Ой, ду-у-ура! И это относиться к нам обеим. И чего я не осталась в облике дракошки? Фиг бы она тогда мне горло перерезала. У драконов шкура не пробиваемая. И Вишна что-нибудь придумает, уверена. Вот ещё чуть-чуть, и придумает.
Сзади рухнула повреждённая стена. От неожиданности я вздрогнула и последнее, что почувствовала, как острая боль полоснула по шее, а перед глазами что-то вспыхнуло ослепительно ярким светом. Мда. Может, было лучше остаться в той реальности?
Не знаю, что это было, и что было потом, но теперь уверена, что жизнь после смерти существует. И эти «до» и «после» соединяются светящимся узким мостом в переливающемся тумане над чёрной бездной. Надо только пройти по нему и тебя ждёт новая жизнь где-то там, за пределами. Я почти дошла до конца, уже видела молодых родителей. Они стояли на той стороне, обнявшись, смотрели на меня, и не звали. Под ногами путалась наша собачка — рыжая спаниэлька Лизка, и кошка Нюся. Они все просто стояли и смотрели, как будто снова предстоит долгая разлука. Я ускорила шаг, почти бежала, но оставалась на месте. Не-е-ет, вот доберусь и займусь своим телом. Буду делать зарядку и силовые упражнения. И крылья тренировать. Там же есть небо?
