Она подошла ближе и почти прошептала, глядя мне прямо в глаза:

— Нельзя так с женщиной. Никогда. Даже если она виновата во всем мире, даже если она твоя собственность — так нельзя. Это же больно, сынок. Ей же просто больно. Ты смотришь на свои руки и видишь власть, а я смотрю на её тело и вижу твой позор. Ты её просто сломал. Ради чего...?

Она всхлипнула, прижав платок к губам.

— Пошел вон, — бросила она с таким отвращением, будто я был грязным пятном на ковре. — Исчезни. И молись, чтобы она не сошла с ума! Иначе я сама передам её властям, а тебя сотру из истории этой семьи. Все же, я не смогла стереть следы влияния твоего отца. Это я виновата. Уходи!

Я вышел из гостиной, но голос матери всё еще звенел в ушах, вскрывая мне череп. «Как зверь», — сказала она. И она была права. Каждое её слово, наполненное простой человеческой жалостью к той, другой женщине, било точнее любого палача.

Я остановился в пустом коридоре, прижавшись лбом к холодной стене. Перед глазами, как на повторе, стояла одна и та же картина: свет из окна западного крыла, падающий на Лику. Эти багровые, переходящие в синеву укусы на её ключицах. Я помнил, как оставлял их. Помнил тот дурман, ту смесь ярости, экстаза и болезненного обладания, когда мне казалось, что если я не вгрызусь в эту кожу, она исчезнет, испарится.

Теперь я видел результат. На её прозрачной, почти светящейся коже мои следы смотрелись как грязные пятна на шелке. Каждый засос на её груди, каждый синяк от моих пальцев на бедрах — это были не знаки любви. Это были свидетельства моей несостоятельности.

Меня начало мутить. Собственные руки казались мне чужими, тяжелыми, испачканными. Я вспомнил, как она задрожала, когда я просто позвал её по имени. Она боялась. Меня. Человека, который ночью клялся ей в безопасности.

«Ты её просто сломал», — эхом отозвалось в голове.

Я ведь думал, что смогу «загладить» это. Что лаванда, чистый шелк и теплая ванна сотрут то, что я сотворил часом ранее. Каким же я был идиотом. Можно поменять белье, можно перевести её в самую светлую комнату поместья, но как вытравить из её памяти ощущение моих зубов на шее? Как заставить её забыть ту боль, с которой я вжимал её в кровать?

Внутри всё выгорало, оставляя лишь серый, едкий пепел. Я чувствовал себя ничтожным. Самым жалким существом в этом огромном доме. Мать права: я не мужчина, я надсмотрщик, который упивался своей властью над той, кто не могла дать сдачи.

Я хотел пойти к ней. Сорваться, вбежать в эту новую спальню, упасть на колени и выть, вымаливая прощение. Но я знал: мое появление сейчас — это новая пытка для неё. Каждый мой шаг за дверью — это новый приступ её дрожи.

Я ударил кулаком в стену, чувствуя, как кожа на костяшках лопается, но эта боль была ничем по сравнению с тем омерзением, которое я испытывал к самому себе. Я запер её в этой башне, чтобы она принадлежала мне, а в итоге сделал так, что она больше никогда не будет принадлежать даже самой себе. Она принадлежит своему страху. И этот страх — я.

Лика

В новой спальне было много солнца. Оно бесцеремонно заливало мягкий ворс ковра и сияло на позолоте лепнины, словно пытаясь убедить меня, что ад закончился. Но для меня этот свет был лишь прожектором в операционной.

Марта и еще одна горничная суетились вокруг, переодевая меня в тонкую ночную сорочку из нежнейшего батиста. Они касались меня так, словно я была сделана из подтаявшего льда. Я же, покорно поднимала руки, позволяя ткани скользить по телу, и краем глаза видела, как Марта быстро отвернулась, когда сорочка открыла вид на мои бедра. Она шмыгнула носом, подавляя всхлип.

Раздался негромкий стук, и в комнату вошел немолодой мужчина с тяжелым кожаным саквояжем. Доктор. Он выглядел подчеркнуто беспристрастным, но когда его взгляд упал на мою шею, он на долю секунды замешкался, прежде чем раскрыть сумку.

— Мисс Лика, деточка, это доктор, он поможет... — прошептала Марта и, не выдержав, выскочила из комнаты.

Я сидела на краю огромной кровати, вцепившись пальцами в край простыни. Мой план продолжал работать, но цена была физически ощутимой.

— Пожалуйста, не бойтесь, — голос врача был ровным, профессионально сухим. — Мне нужно осмотреть повреждения, чтобы обработать их.

Он подошел ближе, надел очки и начал осмотр. Его холодные пальцы коснулись моей скулы, которую я сама же разбила ударом, а затем он осторожно отвел ворот сорочки. Я заставила себя мелко задрожать и опустила голову, глядя в одну точку на полу.

— Глубокий подкожный кровоподтек на ключице, — тихо произнес он, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. — Гематомы на плечах... следы сильного сжатия.

Он взял мою руку и перевернул её ладонью вверх. На фоне его белой перчатки мои увечья выглядели особенно пугающе. Я видела, как он замер, рассматривая багровый укус на моей шее. Кожа вокруг него припухла, приняв нездоровый фиолетовый оттенок. Это было не просто пятно — это был четкий отпечаток зубов Демьяна, клеймо, которое кричало о его дикости громче любых слов.

— Здесь нужно будет наложить антисептическую повязку, — доктор достал склянку с какой-то мазью. — Будет немного щипать.

Когда он начал наносить прохладное лекарство на темные засосы вдоль моей груди и плеч, я невольно вздрогнула. Каждое касание — даже лечебное — напоминало о том, как эти следы здесь появились. Я видела, как старый врач хмурится, как тяжело и прерывисто он вздыхает. Он видел сотни травм, но здесь он видел результат целенаправленной, методичной жестокости.

— Вам больно здесь? — он мягко нажал на ребра, где расцветали полосы от пальцев Демьяна.

Я лишь кивнула, выжимая из себя скупую, тяжелую слезу. Я знала, что за дверью наверняка стоит Демьян. Или его мать. И мой безмолвный, надломленный вид сейчас был красноречивее любого крика.

Я чувствовала себя грязной, выставленной напоказ, но в этом и заключалась моя победа. Доктор записывал что-то в свой блокнот — доказательства моего ада, которые теперь невозможно будет скрыть ни деньгами, ни властью. И новый рычаг давления на это чудовище.

Две недели я жила в тишине восточного крыла. Это было странное, подвешенное состояние: меня лечили, относились как к самой дорогой фарфоровой вазе в коллекции. Марта приносила завтраки на серебре, доктор дважды в день менял повязки и втирал в мою кожу прохладные мази, пахнущие календулой и покоем.

Синяки на плечах пожелтели и почти сошли, оставив лишь небольшие напоминания, но багровый шрам от укуса на ключице упорно напоминал о себе зудом. Я почти не выходила из комнаты, репетируя перед зеркалом каждый жест. Моя покорность должна была стать абсолютной, звенящей — такой, которая сводит с ума сильнее любого сопротивления, чтобы ударить больнее.

Демьян не входил. Но я знала, что он здесь.

Каждую ночь, я слышала его шаги. Тяжелые, размеренные, властные. Он не крался, как провинившийся мальчишка. Он стоял за дверью как хозяин, который выжидает, пока его добыча залижет раны, чтобы снова заявить на неё права. Я видела тень его сапог в щели под дверью, чувствовала, как от него исходит не раскаяние, а густая, тяжелая энергия собственника. Он не извинялся своим молчанием — он давал мне время усвоить урок.

На пятнадцатое утро в комнату вошла Елизавета Дмитриевна. Она выглядела еще более суровой, чем в день приезда. Она присела в кресло напротив меня, долго рассматривая мою ключицу, где под тонкой тканью платья всё еще угадывался след зубов её сына.

— Тебе лучше, Лика? — голос её был сухим, но в нем проскальзывала болезненная нота.

Я медленно подняла на неё глаза. В них не было искр, только бездонная, выученная покорность.

— Да, — прошептала я, и мой голос слегка дрогнул, как у сорванной струны. — Синяки почти прошли. Доктор говорит, я здорова.

Я специально поправила воротник, открывая ей вид на розовый шрам.

— Демьян... он ждет, — продолжала я, опуская плечи. — Я слышу его за дверью каждую ночь... Елизавета Дмитриевна, я знаю, что я здесь никто. И я знаю, что он — хозяин этого дома. Но я боюсь, что когда эта дверь откроется, все может повториться.