Я прижалась к другому краю деревянного борта, ощущая себя так, словно тону. Воды осталось мало, она выплеснулась через край, но теперь нам пришлось сидеть дальше, смывая наши соки. Наши ноги всё ещё были переплетены, отчего я чувствовала, как его плоть вздрагивала внутри. Цзи Сичэнь пошевелился и приподнялся, откидывая мокрые пряди волос. Дрожащими пальцами он приподнял моё лицо, стирая с него капли пота. Он тяжело дышал, но оставался всё таким же совершенным, как и прежде.
— Я очень сильно испугался, когда увидел меч над тобой. Я никогда в жизни так не боялся, даже когда меня приговорили к смерти десять лет назад, — признался он тихо, подвигаясь ко мне и притягивая к себе так, чтобы моя голова покоилась на его плече.
Он подхватил меня под бедра и вышел из воды на мокрый пол. Схватил полотенце и накрыл меня и себя.
— Тебя приговорили к смерти? — я подняла глаза, заглядывая ему в лицо.
— Это долгая история. История про бастарда, который был никому не нужен. Но сегодня я понял, что у меня есть то, что я боюсь потерять больше жизни, — произнёс он, зайдя в покои. Положил меня на кровать, сам лёг рядом, укутав меня и себя тёплым одеялом, и переплёл наши пальцы. — Гуань Юньси пока что жив. Что ты хочешь с ним сделать? — спросил он, глядя на меня и поднеся мою руку к своим губам.
Я задумалась. Гнев, который вёл меня все эти дни, утих, и остались лишь холод и пустота.
— Я хочу, чтобы он подписал признание о моей маме. О том, как он и его отец убили её.
— Зачем? Твоя мама уже мертва.
— Я не знаю. Наверное, я хочу, чтобы его клан окончательно погиб. А также чтобы вернуть честь моей маме, наверное.
— Хорошо, завтра мы спустимся к нему. А сегодня… мы просто будем жить.
Он повернулся и притянул меня к себе ещё сильнее. И мы заснули, обнявшись. За окном дождь смывал кровь с улиц столицы, а здесь мы смывали кровь с наших душ, растворяясь друг в друге. Впереди нас много чего ещё ожидало: император не простит скандал так легко, а клан Ван скорее всего захочет мести за унижение.
***
Белый густой туман окутал поместье Сюань, словно пряча его от остального мира. Воздух был холодным, и этот холод проникал в самые кости. Но я проснулась не от него, а от того, что Цзи Сичэнь осторожно перевязывал мою левую руку, и так бережно, словно касался чего-то очень хрупкого. Я открыла глаза и увидела его сосредоточенное лицо. Он аккуратно держал мою левую ладонь и перевязывал тканью, накладывая свежую мазь.
— Больно? — спросил он, не поднимая глаз. Сичэнь уже понял, что я проснулась.
— Немного, — соврала я, и он поднял глаза.
— Врёшь. Припухлость спала, но синяки цветут. — Он закончил и закрепил повязку. — Я принёс завтрак.
На столе стоял поднос с кашей, фруктами и чаем. Он поднялся на ноги и подал его мне.
— Спасибо.
Я села, придерживая одеяло на груди. Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули волной, отчего щеки окрасились румянцем. Цзи Сичэнь заметил это и слегка усмехнулся.
— Не прячься. Я помню каждый звук, который ты издавала, и каждую страстную царапину, которую ты оставила мне.
Я посмотрела на его плечо, где действительно краснел след.
— Прости.
— Не извиняйся. Я горжусь ими больше, чем шрамами от меча, что на мне есть. А теперь ешь, нам нужны силы. Гуань Юньси очнулся, требует воды и аудиенции.
— Аудиенции? — я фыркнула. — Он что, все ещё думает, что он министр?
— Он думает, что может торговаться, и утверждает, что знает, где находится свиток кости феникса. Что это?
— Это то, из-за чего его отец убил мою мать. Он не может о нём знать, так как сам его искал. Скорее всего лжёт.
— Вот это мы и выясним.
— Ммм… Цзи Сичэнь? А что это за свиток? Гуань Юньси так им одержим, — решила спросить я. Неспроста же я пережила столько невзгод из-за этой бумаги.
— Это техника дыхания, но есть ещё и техника под названием «Танец пепла», я немного узнал о том, что искал Гуань Юньси, пока ты спала.
«Танец пепла»… Я попробовала эти слова на вкус: звучало довольно зловеще.
— Если верить легендам, эта техника позволяет использовать внутреннюю ци, как огонь: сжигать, лечить раны и убивать простым касанием пальцев. Очень опасная вещь. — Цзи Сичэнь посмотрел на меня серьёзно. — Если у тебя есть такой потенциал, Юйлань, то ты станешь самым опасным человеком в мире и в то же время — самой желанной добычей.
— Я хочу знать правду. Пойдём к нему. Он, скорее всего, ничего не знает. Но даже если по великой случайности вспомнил, сидя в темнице, то нам уже ничего не остаётся делать, кроме как пойти.
Цзи Сичэнь поднялся и подал мне свой чёрный шёлковый халат, который был мне велик, но в нем я чувствовала себя защищённой, вдыхая его запах.
— Идём, но помни: что бы он ни сказал, не подходи близко к клетке. Он крыса и может броситься даже на прутья.
Мы медленно спустились в подземелье, и сразу почувствовался резкий контраст между теплом покоев и холодом темницы. Факелы тускло горели во тьме. В центре темницы Гуань Юньси был подвешен за руки к потолку, его ноги едва касались пола. Тело Гуань Юньси было избито и покрыто грязью, а лицо представляло собой один сплошной синяк. Но когда он увидел нас, его глаза сверкнули каким-то злым торжеством. Он что-то задумал, это точно.
— Пришли, мои голубки. Я слышу ваши шаги, вы ходите нога в ногу. Как мило, — прохрипел он, злобно ухмыляясь.
— Давай говори про свиток, — произнёс Цзи Сичэнь, не тратя времени на прелюдии.
— А что мне за это будет? Свобода? Жизнь?
Гуань Юньси попытался пожать плечами, но цепи звякнули, причиняя ему боль, и он поморщился.
— Быстрая смерть вместо медленного гниения здесь, — ответила я, и он посмотрел на меня.
— А ты стала жестокой, Юйлань. Мне это нравится. Я всегда знал, что в тебе есть эта чернота. Просто я не успел её раскрыть, а он... успел и сделал из тебя чудовище.
Гуань Юньси кивнул на Цзи Сичэня.
— Он сделал из меня человека, который может постоять за себя. А теперь говори, — проговорила я.
Гуань Юньси облизнул разбитые в кровь губы.
— Я вспомнил об одном моменте, сидя здесь. Свиток был у твоей матери и, скорее всего, она отдала его тому, кому доверяла больше всех.
— Кому?
— Молодому, талантливому лекарю, который лечил её от сердечной слабости. — злорадно улыбнулся он.
У меня всё внутри похолодело. Молодой и талантливый лекарь...
— Шу Цзыжань, — выдохнул Цзи Сичэнь, и Гуань Юньси злорадно рассмеялся.
— Додумался. Святой лекарь был влюблён в твою мать, Юйлань, как щенок. Она умерла на его руках и отдала ему этот свиток, взяв с него клятву, что он передаст его тебе, когда ты будешь готова. — И тут Гуань Юньси посмотрел на меня с издёвкой. — Но он не передал же, верно? Он наблюдал за тобой, играл. Знаешь почему? Потому что свиток бесполезен без крови носителя. Ему нужна ты, живая или мёртвая, чтобы вскрыть и достать кость.
Мой мир покачнулся. Шу Цзыжань, мой названый союзник, тот, перед кем я была в долгу, кто подарил мне цветок с ядом... Он знал всё с самого начала, и про технику, и... молчал.
— Он обманул нас всех, — прошептал Цзи Сичэнь. Казалось, перед его глазами рушился мир. — Он использовал нас, чтобы убрать тебя со своей дороги. Ты мешал ему добраться до Юйлань.
— Именно! — воскликнул Гуань Юньси. — Вы убрали меня, и теперь ты, моя дорогая маленькая невеста, осталась один на один с настоящим пауком. И, поверь мне, по сравнению с ним я просто безобидный слабый мотылёк с оборванными крыльями.
— Ты лжёшь! Ты хочешь нас стравить! — крикнула я. — Шу Цзыжань был намного младше, он не мог лечить мою мать!
— Зачем мне лгать перед смертью, Юйлань? Ты же сама должна знать, что он из себя представляет. Он не обычный человек и, вполне возможно, применил какие-то свои тайные знания.
Гуань Юньси устало опустил голову.
— Я проиграл, и мне это известно. Но я не хочу уходить один. Я хочу, чтобы вы знали, в какой яме вы оказались по своей глупости. — Он посмотрел на Цзи Сичэня. — Убей меня, тёмный принц. Сделай милость на прощание, я не хочу здесь гнить. Но знай: пока мы здесь ждём, Шу Цзыжань уже готовит клетку для твоей птички. Теперь, когда меня не станет, он больше не будет притворяться и заберёт её кость.
