Он посмотрел на меня и поднял одну бровь, хмурясь.

— Ты растоптала моего змея, кто будет теперь чинить? — мальчишка упёр руки в бока и сделал шаг назад, мол, посмотри, что ты наделала.

На земле и правда лежал ярко-красный воздушный змей из плотной ткани, промазанной краской сверху. Я наступила на одно из его крыльев, сломав тонкий деревянный прутик.

Я подняла вещицу с земли и, отряхнув, посмотрела, что можно сделать. Зажала в ладони два куска палочки, хрустнувшей пополам, и скрепила их, прочитав заклинание шёпотом. Так я поступила и с плотной тканью — залатала её магией. Почему-то вспомнился Арагул и его исцеляющая сила на моей шее. Я прикрыла глаза лишь на секунду, вспоминая прекрасные чёрные глаза.

— Ничего себе! Это просто отпад! — вырвал из моих рук обновлённого змея.

Только это был уже не змей, а чёрная птица с острыми, как клинки, крыльями, как у повелителя тьмы. У неё так же имелся и распушённый хвост. Ткань под моими руками поменяла цвет и приняла новую форму. Мальчик вернулся к своим воротам и, разбежавшись, запустил чёрного ворона в вечернее небо. Он бежал вслед за парящей игрушкой, не отпуская длинную верёвку. Из-за искусно выполненных крыльев складывалось полное ощущение, что над землёй парит ястреб или коршун, который ищет свою жертву. Змей планировал так плавно и изящно, будто всегда мечтал о полёте. Я закусила губу, вспоминая огромные чёрные крылья повелителя тьмы. Они были шикарными. Неумолимо прекрасными, как и их дрянной хозяин. Калитка за моей спиной открылась, и я поспешила прочь. Мальчик расскажет маме о чуде, и меня поймают и бросят в ущелье к отцу. Я не питала иллюзий насчёт людей. Я знала, что они опасны и своенравны. Пока я уходила, в мою спину уже показывал маленький детский пальчик, чтобы объяснить, откуда он взял новую игрушку, которую прежде не видела родительница. Мне следовало держать свою магию под контролем даже в хороших целях. Большинство магов перебил мой отец, а остальные пошли с ним в ущелье. Прошло ещё мало времени, чтобы появились новые, и мне следовало скрывать свой дар. К моему удивлению, живописная улица закончилась, и я уткнулась взглядом в пшеничное поле, так и не найдя подходящий дом для себя.

Уставшая, я решила переночевать под открытым небом, но, пройдя вглубь поля, поняла, что оно не защитит меня ни от дождя, ни от холода. В лесу природа была другая: огромные деревья сгибали свои ветки для удобной лежанки и закрывали меня от непогоды. Если я засыпала на голой земле, то трава вырастала под два метра, делая вокруг меня тёплый кокон. А здесь колоски даже не сдвинулись с места, чтобы поприветствовать меня. Наоборот, я испортила чей-то посев, придавив пшеницу к земле. Вряд ли она теперь поднимется. Арагул, сам того не понимая, отобрал у меня дом. Я улеглась на свой плащ и накрылась им же, горько заплакав среди стеблей пшеницы.

На звук моих рыданий прибежал чей-то большой охотничий пёс с серо-коричневым окрасом. Он уставился на меня с интересом, дёрнул носом, чтобы обнюхать, а я, наоборот, зажмурилась.

— Что там, Лаки? Ты опять бегаешь за мышами? — крикнул мужской голос, на который пёс среагировал по-своему.

Он посмотрел на хозяина, мол, ты меня недооцениваешь, и повернул морду ко мне. Обнюхал ещё раз и лизнул в щеку.

— Уходи, — шепнула я грозно.

На меня гавкнули в ответ.

Я вытерла слёзы и с головой спряталась под плащ.

— Лаки! Ко мне! — приказал хозяин, но питомец его не послушался, начиная громко гавкать и привлекать к себе внимание.

Сзади послышались шаги. Я высунула нос и с укоризной посмотрела на пса.

— Ты доволен? Теперь меня поймают и бросят в ущелье, и всё это на твоей совести.

Я поднялась на колени и начала шептать заклинание для отвода глаз. Только я не учла, что животные прекрасно ориентируются по запаху, даже не видя цель, а трава от шагов принимается к земле.

— Вот тебе раз, — задумчиво посмотрел на поле мужчина, в котором появляется петляющий узор сам собой.

— Лаки, перестань за мной бегать, — пригрозила я пальцем псу, остановившись, чтобы немного отдышаться.

Наверное, его привлёк запах крови под моей одеждой, мне так и не удалось помыться после королевской постели.

Мне пришлось применить магию и усыпить Лаки. Заклинание было тяжёлым и сильно меня измотало. Я поддержала тяжёлого пса за бок и уложила на землю. Он дёрнул лапой, сладко дремля.

— Сам виноват, — шепнула я и поднялась на ноги.

Обернувшись, встретилась взглядом с мужчиной лет тридцати. Он держал в руке охотничий нож, и весь его наряд говорил, что свою добычу парень не отпустит.

Несколько размашистых движений второй рукой — и соперник схватил мой плащ. Я бросилась бежать, оставляя охотнику улов, но он был быстрее. Бросил плащ, который стал видимым рядом со своим псом, убрал нож в чехол на поясе и погнался за мной.

— Это что такое? — обнимая меня со спины, но не видя, спросил преследователь.

Он ощупал моё лицо руками, а я начала дёргаться.

— Пусти меня! — попыталась двинуть в плечо чужаку.

— Ты ведьма? Почему я тебя не вижу? Ты убила мою собаку!

— Он спит!

— Ты всё равно ведьма!

Я попыталась применить магию, чтобы оттолкнуть от себя напавшего, но чуть не прибила его. Руки обожгло, как и все открытые части. Мужчина начал кричать и от болевого шока упал на землю. Замечательно. Я чуть не прикончила обычного человека.

Я села на колени рядом с пострадавшим. Сняла заклинание отвода глаз, которое сосало из меня энергию, и попыталась исцелить мужчину. Взяла обожжённую руку и залечила кожный покров до обычного состояния розовой тёплой кожи. То же самое сделала и с его лицом, и шеей.

Видимо, мужчина некоторое время притворялся, что он без сознания, потому что как только я закончила, он схватил меня за руку и повалил на землю, навис сверху, разглядывая моё лицо.

— Дёрнешься — на кусочки порежу, — угрожает мне, придавив шею локтем.

Незнакомец бегло осмотрел моё тело, задержавшись на мгновение дольше на большой груди, спрятанной под магической тканью, и вернул взгляд к лицу.

— Ты ведьма, — сделал вывод.

— Отпусти меня.

— Всех ведьм по приказу короля нужно вести к нему, — произносит утвердительно. — Как раз сегодня одна ведьма пыталась убить короля. Он послал за ней стражу, но она как будто исчезла. Люди говорят, что есть какие-то заклинания невидимости, и ты пользовалась именно таким.

— Он меня выгнал из замка, кричал, чтобы я убиралась, и я не пыталась его убить, — протестую я. — Всё было не так.

— А как было? Король вознаградит меня за твою поимку.

— Скажу так: я сняла морок с короля, но не могу сказать как, после этого он меня выгнал, — призналась честно.

— Скажу так: я сняла морок с короля, но не могу сказать как, после этого он меня выгнал, — призналась честно.

— Морок? Ты про ущелье, куда он всех гнал на смерть? Это был морок?

— Да. Теперь его разум чист.

— Получается, ты спасла нас? — всё ещё с недоверием спрашивает собеседник.

— Я не спасительница, но и не та, кого нужно бросать в ущелье.

— Ты обожгла меня, а потом залечила мои раны. Зачем?

— Я хотела только отбиться и убежать, а вы меня схватили.

— Не похоже на злую ведьму... — прищурился мужчина.

Кажется, он принимал решение.

— Я могу спрятать тебя в своём доме взамен на услугу.

— Какую?

— Моего отца потрепали волки на охоте, его нога покрылась гангреной. Ты сможешь его вылечить?

— Нет. Он сам сунулся к зверю. Сам заставил животных обороняться, нечего соваться в лес, — ответила я жёстко.

— Тогда я отведу тебя к королю, — пригрозил незнакомец.

А я лишь фыркнула.

— Поднимайся, и не думай бежать, — встаёт на ноги мужчина.

Я сложила руки на груди в протестном жесте и осталась лежать на спине.

Как только мужчина попробовал схватить меня за запястье, магия опалила его пальцы.

Он крепко задумался, почесав затылок.

— И ты будешь ночевать здесь? — спрашивает будто нехотя.