— Почему вы летите на мой свет? Он вас убивает, — крикнула я с края.

— Нам больше некуда лететь, — ответили мне грубым мерзким голосом.

— Некуда, некуда... — вторило эхо других голосов. Меня перекосило изнутри от понимания, кем могли быть эти люди при жизни. Воры, разбойники и тираны.

— Вам здесь не место! Убирайтесь к Арагулу! — закричала я, расправляя крылья и защищая свою обитель.

— Нам некуда идти, мы хотим вечной жизни. Мы достойны этого. Скоро мы пробьём брешь в защите и захватим белый город, — ответила мне душа, которая сочилась чернотой. Ещё бы. Такие грандиозные планы. Я хлопнула в ладоши, откидывая души на десятки километров от цитадели. Я не понимала, почему Арагул бездействует. Почему он не упивается их страданиями в своём мире, там, под землёй. Грусть сдавила предположением о гибели повелителя тьмы. Но это невозможно. Ещё через неделю борьбы с назойливыми гостями я решилась заглянуть в черноту. У престола по моему желанию возникло огромное зеркало, и я неумело направила его в самый низ.

— Госпожа, будьте осторожны, — шепнула мне Аделин и, как заботливая матушка, погладила по крылу.

Я погрузилась внутрь другой реальности и быстро вынырнула от ужаса. Всего несколько мгновений мне хватило, чтобы сердце колотилось как бешеное.

— Что вы увидели, госпожа? Что там происходит? — подскочила ко мне помощница и поддержала за талию, чтобы я не упала.

Я взглянула на Аделин, но не могла произнести ни слова.

Арагул сидел на своём троне, врастая в него кожей, которая пульсировала чёрными венами. Его взгляд был направлен в никуда, а вокруг кружили сотни душ грешников, пытаясь оторвать себе хоть кусочек магии и выбраться из преисподней. Ещё немного — и его порвут на части. А повелитель... он даже не сопротивляется. Вот почему души грешников больше не летят вниз — их магнит не работает. Арагул больше не повелевает тьмой и болью, он тихо умирает на своём престоле.

— Мне нужно посмотреть снова, — взяла себя в руки и оперлась на кончики крыльев для устойчивости. Снова погрузилась в зеркало под нервные мольбы Аделин этого не делать. У трона появились трое. Уставшие и потрёпанные, но с маленькими клетками, как для птиц. Старый мужчина командовал, молодой парень, до боли похожий на Ларсена, ловил души голыми руками, обжигая пальцы, и закидывал в клетку, которую молниеносно закрывала красивая женщина с чёрными, как у Арагула, волосами. Грудь сжалась от укола ревности. Незнакомка была очень красива и тоже обладала магией тьмы, из которой и создавала клетки.

Меня выкинуло наружу от сильных эмоций. Нужно было приноровиться к зеркалу. На это потребуются годы. Самое главное, что я узнала, — это не месть Арагула сейчас за защитной плёнкой летает, это последствия его боли.

Нужно было что-то делать. Хаос, который происходит там внизу, отразится и на людях, и на белом городе. Везде должен быть порядок. Только как попасть вниз, не умирая?

Я села на трон, спровадив Аделин, и крепко задумалась.

Чёрные глаза стали слишком привычными для меня, как и его огромные крылья. Он столько раз пытался достучаться до меня — эгоистично и упрямо, с угрозами и без. Кажется, теперь мне этого не хватает.

Я решила, что спущусь вниз. Я нашла оправдание для себя, что спасаю всех таким поступком, но на самом деле хотела спасти только его.

Хочу сохранить свободу, хочу остаться собой, но я должна это сделать.

Проявив трусость, я ушла ночью, чтобы никто в белом городе не заметил. Создала из света большую клетку и загнала туда чёрные души. Они недовольно ворчали, кричали и обжигались о прутья, кучкуясь в середине. Я верну их повелителю, напоминая о его обязанностях, и быстро уберусь оттуда.

На окраине города я выбрала точку в поле, засеянном рожью, и, набрав с помощью крыльев дикую скорость, бросилась вниз. Надо ещё поучиться магии. Клетка разбилась и отлетела в сторону, выпуская души грешников наружу. А я потеряла сознание от удара на несколько минут.

— Ты что, больная? Ты же нас угробишь! — кричал кто-то недовольно, нависая сверху. С таким пафосом, будто я не смогла доставить ценный груз его заказчику. Если праведники скромны и покорны, то чёрные души требуют к себе королевского отношения.

Отлипнув от земли и перевернувшись на спину, я смотрела на почти дюжину недовольных душ, которые кружили как стервятники над моим телом и сквернословили. Пришлось создавать клетку заново и собирать их туда.

Встряхнув землю с крыльев, я задумалась, как же Арагул пробирался наверх. Зависла над полем и сложила руки на груди.

— Если хочешь достать мертвеца — выкопай его гроб, — шепнули мне из клетки.

Я посмотрела на говорившую душу с недоверием.

— Милочка, я это просто сказал, я не маг. Но логика-то такая, — осекся советчик.

Тоже мне эксперты.

— Сделай большую дыру, до самого низа, я чувствую, что что-то там внизу тянет меня, — призналась вторая душа.

Я поднялась ещё выше и двинулась к середине поля. Запустила в землю магический бур, делая отверстие. Я совершила ошибку. Приглядываясь к дыре, которая уходила вниз на несколько километров, я заметила какое-то движение. Одна за одной тысячи чёрных душ вылетели наружу с победным кличем. Чёрные шары резвились в небе и летали туда-сюда, как умалишённые. Походу, я сотворила глупость.

— То есть мы в клетке, а этих ты так отпустишь?! — прилетела претензия.

— Замолчите. Я сама вижу, что натворила. Что теперь делать? — закрыла лицо руками, чтобы сфокусироваться.

— Ты никчёмная магиня. Ты ничего не сделаешь, — ответили мне из клетки.

— У меня никогда не было такой силы, я ещё не научилась ей управлять, — оправдывалась перед грешником, совсем сошла с ума.

— Лови теперь каждую душу...

Я снова посмотрела на дыру, ведущую вниз, и решила, что у Арагала это получится лучше. Пусть собирает своих подопечных сам. А почему они выбрались — я ему не скажу.

Схватив клетку в правую руку, я сделала проход ещё шире и полетела головой вниз, освещая левой рукой свой путь.

Слои земли, песка, а потом и камня. Пришлось преодолеть свой страх. Я выскользнула в огромный, как мой город, зал. На стенах висели факелы, освещая пространство, а на каменном полу — множество столов со стульями. Какая-то дикость. Я не понимала, где нахожусь. Пришлось облететь всё по периметру и угодить в сеть. Один из подручных Арагула, видимо, ловил взбунтовавшиеся души и теперь поймал меня.

Я сожгла волшебную преграду магией и расправила крылья.

— Где повелитель? — спросила у слуги, который округлил глаза на максимум.

— Т-там... — прошептал человек с сероватой кожей. Как и я, тёмный владыка давал душам их прижизненное обличие. Но я, кажется, поняла — не всем. Вдалеке были и чудовища, которые ловили души когтями и рычали, как звери.

Там, куда указали, находился трон и какая-то суета.

Я подлетела ближе и наблюдала, как Арагула пытаются вывести из транса, в который он впал.

Всё та же женщина, Ларсен и старый мужчина, кажется, его звали Салазар — эта тройка пыталась спасти и повелителя, и подземный мир от хауса. Заметив меня, они шокировано отступили от трона в сторону.

Я коснулась каменного пола босыми ногами в десяти метрах от Арагула и оглядела его. Сильный мужчина, как будто уснул и не хотел просыпаться. Его крылья свисали тряпками по разные стороны от трона, а по венам сочилась чёрная угольная кровь. Глаза уже были закрыты, а лицо и шея — в красных ссадинах. Кто-то пытался разбудить князя пощёчинами и тряской, может, даже душили, но это не помогло.

— Титрэя, это из-за вас, — сделал шаг вперёд Салазар, верный слуга Арагула.

— Повелитель хотел достать вас с неба и переусердствовал. Он вернулся в последний раз и больше не встал с трона, — объясняет мне слуга, стараясь казаться дружелюбным.

— Я не знаю, как ему помочь и остаться в живых... — ответила с горечью.

— Титрэя, пусть я не рад умереть так рано, но его смерть нам не нужна, — голосом Ларсена произнёс парень, до боли похожий на него.