Папа не поднимал глаз от своего напитка, и я почувствовала, как часть моего счастья улетучилась. — Пойдем, Альфонсо, давай обсудим будущее за виски и сигарами.

Улыбаясь, Альфонсо последовал за моим отцом в курительную комнату, сделав обеденный стол неудобным, поскольку остались только Марко, мои братья и я.

Раф бросил на Марко самый злобный взгляд, а Люциан, мой старший брат, вытащил пистолет и положил его на стол перед собой.

— Расскажи мне о своих намерениях относительно моей сестры, — потребовал Раф.

Я хотела умереть.

Прямо там.

Но Марко даже не вздрогнул. — Такой умный человек, как ты, наверняка уже понял это. Марко перевел взгляд на меня и облизал губы, сложив руки на столе перед собой. — Я хочу ухаживать за ней.

Мое сердце колотилось, и я почувствовала, как мои губы приоткрылись от потрясения от его вопиющего признания, что он действительно хочет преследовать меня. Я взглянула на своих братьев, напуганная их реакцией.

Гейб причмокнул губами, его взгляд сосредоточился на стакане, в то время как Раф неловко поерзал в кресле, его глаза встретились с моими, что казалось извиняющимся блеском.

Люциан, однако, демонстративно отодвинул затвор своего 9-миллиметрового «Рюгера», проверяя, заряжена ли пуля в патроннике.

— Похоже, у вас двоих будет идеальная семья, не так ли, Гейб?

Глаза Гейба расширились, и он что-то прошептал Люциану, от чего его губы скривились в усмешке.

Люциан отмахнулся от Гейба легким движением руки.

— О, ты слишком много беспокоишься, маленький брат. Пусть две влюбленные птицы немного повеселятся.

Улыбка Марко стала шире. — Что скажешь, Валентина? Могу я официально ухаживать за вами?

Мои щеки вспыхнули жаром, когда я слишком быстро кивнула головой. — Да.

За этим последовал еще один неловкий момент в течение ночи, когда их было много. Марко вздохнул, чтобы снова заговорить, когда из курительной комнаты выскочил его отец Альфонсо. С недовольным видом Альфонсо поднял Марко со своего места.

— Мы уходим, — прорычал он, не взглянув ни на моих братьев, ни на меня.

Марко не стал спорить. Вместо этого он встал и подошел ко мне, схватив мою руку. — Я скоро свяжусь, — прошептал он, целуя мои костяшки пальцев. В тот момент, когда его губы коснулись моей кожи, у меня перехватило дыхание, но когда он отпустил меня, я почувствовала, как лист бумаги прижался к моей ладони.

А потом он ушел.

Я не видела его с тех пор.

Я быстро спрятала бумажку в сумочку, делая вид, что ищу свой блеск для губ. Когда папа вернулся к столу, я спросила его, не случилось ли что-то, но, как и положено, папа не посмотрел на меня и не ответил на мой вопрос. Вместо этого он швырнул на стол пятьсот долларов и сказал, чтобы я купила себе что-нибудь хорошее.

Вот так папа решает все свои проблемы, деньгами. Вот только деньги не решают всего. Иногда это только усугубляет ситуацию. Посмотрите на мою жизнь, например. Из-за огромных сумм денег, которые перебрасывались в руки Коза Ностры, мне приходилось скрываться, жить отдельно от папы и братьев, и мне приходилось медленно наблюдать за мамой, убивать себя в течение нескольких лет.

Деньги не исправили ее, и уж точно не сделали жизнь моих братьев лучше. Люциан сейчас почти так же холоден, как папа, Раф мил со мной, когда никто не смотрит, но я знаю, что он жаждет насилия, а мой младший брат, Габриэль, шлюха. Все это знают. Он спит со всем, что имеет две ноги. Изголодавшись по привязанности из-за отсутствующей матери и отца, который не проявил к ним милосердия, он находит внимание в объятиях женщин. Любая женщина.

Так что извините меня, если я хочу немного нормальности для себя. Я не хочу быть частью постоянно сужающихся стен мафии. Не деньги, не наркотики, не постоянное беспокойство.

В кои-то веки я просто хотела бы пойти в Target и не возвращаться назад, чтобы убедиться, что за мной не следят. Я бы хотела прогуляться на свежем воздухе, а не на беговой дорожке. Я бы хотела пойти посмотреть фильм с друзьями, устроить одну из них с ночевкой и выпить чертовски модный кофе из Starbucks…

Но я не могу иметь ничего из этого.

Вскоре, я надеюсь, все изменится, потому что в следующем году я поступаю в колледж. Я смотрю на Дартмут. Это недалеко от того места, где я сейчас живу, и многие мои друзья тоже надеются туда поехать. Я уже подала заявку, с просьбой жить в кампусе. Я бы взяла самую дрянную, самую маленькую комнату в общежитии во всем доме, если бы это означало, что я больше не буду жить одна.

Я устала от одиночества, поэтому, когда я вижу, как имя Марко всплывает на моем телефоне из входящего сообщения, я сразу же решаю, что я в деле.

Я отдам все, что у меня есть, чтобы довести дело до конца с Марко. Я отдам ему свое сердце, если он этого захочет.

Марко:Привет, Валентина. Это Марко Капелли.

Вы можете удивиться, откуда у меня его номер телефона. Ну, на листе бумаги, который он дал мне той ночью на свадьбе, была написана его информация. Он до сих пор лежит в задней части ящика стола.

Я:Эй, Марко. Как дела?

Марко:Я получил ваше сообщение несколько недель назад. Прошу прощения, что это первая возможность, на которую мне пришлось ответить. Ты знаешь, какой сумасшедшей может быть семейная жизнь.

Я:Это было так долго? Кажется, эта свадьба была только вчера.

Конечно, я вру, просто не хочу показаться слишком нетерпеливой. Ему не нужно знать, что я проверяю свой телефон по дюжине раз в день, чтобы узнать, ответил ли он.

Мой телефон на мгновение молчит, и я заполняю пустоту, засовывая себе в рот крекер с кусочком сыра.

Марко:Как вы относитесь к нам? О том, что я ухаживаю за тобой?

Ух ты. Он такой смелый. Мне это нравится.

Я:Я чувствую себя хорошо.

Конечно, я испытываю гораздо более сильные эмоции. Я взволнована, напугана и в восторге, но ему не нужно об этом знать.

Марко:Хорошо. Я тоже. Я хотел бы официально попросить вас присоединиться ко мне на свидании.

Свидание? С Марко? Руки дрожат, я отвечаю, может быть, слишком быстро.

Я:Это звучит потрясающе. Дай мне поработать над тем, чтобы получить одобрение отца.

Затем он делает то, чего я не ожидала, он присылает мне селфи. Чертово селфи. Я вижу, что он лежит на пудрово-голубых подушках, его очки в черной оправе только подчеркивают его глаза и мальчишескую миловидность. Рубашки на нем тоже нет, и я вижу гладкую кожу на его груди.

Господи, он прекрасен.

Марко:Как насчет того, чтобы отправить мне один обратно? Я хочу увидеть твое красивое лицо.

Я чуть не подавилась гребаным крекером. Он хочет сфотографировать меня, и вот я, все еще в школьной форме, с волосами, собранными в небрежный пучок, полностью растрепанный от крошек от крекера на рубашке.

Я бегу в ванную, вытаскиваю резинку для волос и сбрызгиваю волосы сухим шампунем, прежде чем отчаянно пытаюсь привести себя в порядок. Я наношу немного свежей туши на ресницы, шлепаю по щекам для придания цвета и наношу светло-розовый блеск на губы.

Втерев сухой шампунь, я поправляю свои длинные темно-каштановые волосы как можно лучше, а затем открываю Snapchat, чтобы найти хороший, но не очевидный фильтр. На самом деле у меня нет друзей в Snap, но я играю с фильтрами, когда мне скучно дома.

Я нахожу тот, который почти создает впечатление, что я не использую фильтр, и делаю не менее пятидесяти снимков себя, двигая губами в разных направлениях, надеясь, что я не похожа на рыбу, но в то же время выгляжу горячо.

Перелистываю картинки и выбираю одну. Моя грудь сжимается, когда я отправляю снимок ему. Я закрываю глаза, съеживаясь, чтобы увидеть, что он скажет в ответ. Спустя время, которое кажется вечностью, мой телефон вибрирует от входящего сообщения, и я просматриваю его на домашнем экране.

Марко:Ух ты. Это… интересно.

Интересно?

Открываю телефон и вижу, о чем он говорит. К своему ужасу, я отправила всю серию из пятидесяти фотографий.