Он вытаскивает бумажник из заднего кармана.

— У меня нет двадцаток, но вот. Он протягивает мне хрустящую стодолларовую купюру.

Сжимаю в руке деньги и вылезаю из грузовика.

— Спасибо. Я верну тебе деньги, когда мы вернемся домой. — Я захлопываю дверь, прежде чем он успевает что-то сказать.

Думаю, мне не следует удивляться, когда я слышу, как его дверь открывается и закрывается, а позади меня торопятся его шаги.

— Ты не можешь войти туда сама.

— Я вполне способна сама находить продукты для менструации и платить за них, — говорю я довольно надменно.

Он засовывает руки в джинсы, не отставая от меня.

— Я просто хочу убедиться, что беда не настигнет тебя, пока ты там. Это все.

— Ой, Сал, я не знала, что тебя это волнует. — Я смеюсь над собственным сарказмом, и, к моему полному шоку, он хихикает. Он действительно посмеивается. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ты кажешься… другим.

Он пожимает плечами.

— Скажем так, я изменил точку зрения.

— Кто ты и что ты сделал с Салом? — Я дразню.

— Может быть, чудовище убито, Валентина.

Он произносит мое имя, как шепот молитвы, возносимой за мгновение до смерти, и я содрогаюсь, когда слышу это.

Я отказываюсь признавать это и мчусь по магазину, пытаясь его потерять. Мне приходится вытягивать шею к потолку, чтобы прочитать вывески над головой, чтобы увидеть, какие предметы находятся в каждом проходе.

12-Б Женская гигиена

О, хорошо.

Я ныряю в проход и нахожу тампоны моей любимой марки и эти ужасные длинные ночные прокладки. Я давно хотела попробовать эти штуки с чашками, которые я вижу во всех социальных сетях, но я боюсь, что эта проклятая штука застрянет внутри меня, и мне придется идти к врачу, чтобы вытащить ее. Я могу гарантировать, что это будет моя удача.

Можете ли вы даже представить себе унижение?

Администратор: Эй, офис доктора Кристин, чем я могу вам помочь?

Я: О, просто менструальная чаша застряла в моей пизде, и мне нужна помощь, чтобы ее выловить.

Буду пока пользоваться тампонами.

После того, как я взяла две коробки регуляров, две коробки суперов и коробку прокладок, мои руки были заняты.

Затем появляется Сал, забирает мои коробки из моих рук.

— Вот, позволь мне помочь.

— Ты не возражаешь носить с собой тампоны? — удивленно спрашиваю я.

— Не совсем. Они нужны каждой женщине, верно?

Он только что перестал называть меня девушкой? Это его любимое оскорбление — маленькая девочка.

— Да? — осторожно бормочу я, направляясь к проходу с лекарствами. Я беру коробку Advil Liqui-Gels и бутылку Midol, затем направляюсь к кассе, но тут мне в голову приходит мысль.

Закуски!

Да. Мне нужны закуски. Если я собираюсь страдать в течение следующих двух-трех дней от кровотечения, судорог и менструальной диареи «моей любимой», тогда я могла бы съесть немного утешительной еды.

Сал следует за мной, пока я рыскаю по проходу с конфетами, но потом я чувствую это…

Поток.

Знаешь, тот, где ты отчаянно пытаешься найти ванную, потому что тебе нужно сменить тампон, только я еще не купила его.

Отказавшись от отдела с конфетами, я бросаюсь к прилавку и бросаю на него свое лекарство. Сал складывает мои коробки с припасами для сканирования кассиршей. К несчастью для меня, мне звонит прыщавый мальчишка, на бейджике которого значится Джефф, и насмехается над моими тампонами. Он громко жует резинку, его желтые зубы окружены воспаленными красными деснами.

Гингивит много?

— Неужели все это так необходимо? Разве ты не можешь просто сдержать это и не истекать кровью в течение одного месяца?

Он серьезно?

Я ошеломлена его невежеством.

— Эмм, нет, я не могу сдержаться. Ты думаешь, я бы не стала, если бы могла? Или вы думаете, что девушкам нравится истекать кровью из частей своего тела в течение нескольких дней каждый месяц?

Он смотрит на меня сверху вниз, жуя громче.

— Я думаю, что могут быть, э-э… какие-то альтернативные причины использовать, — он держит мои супер-боксы, «очень большие тампоны». Он смеется, как обезумевший цыпленок, и бьет Сала по груди. — Я прав, мужчина?

Я смотрю на Сала, ожидая, что он засмеется вместе с этим ребенком. Он всегда использовал любую возможность, чтобы застрелить меня и втаптывать в грязь, но я вижу на его лице не веселье, а ярость.

Сал достает пистолет и направляет его на Джеффа.

— Принеси извинения. В настоящее время. Или я сдую каждый прыщ с твоего уродливого чертового лица.

Жевательная резинка Джеффа выпадает изо рта, и он вскидывает руки, в ужасе глядя на меня.

— И-извините, мисс. Я просто пошутил.

— Шучу над тобой, ублюдок, — ворчит Сал, пряча свое оружие. — Ждите встречи с вашим менеджером. Я подам официальную жалобу на ваше место работы и в полицию на сексуальные домогательства.

Сал берет сотню из моей руки, бросает ее на прилавок и хватает загруженные пакеты с припасами.

— Пойдем, Вэл. Мы уходим отсюда.

Сал практически бежит к машине, но мне приходится ковылять, молясь, чтобы моя прокладка из туалетной бумаги все еще работала. Я боюсь раздвигать ноги, чтобы забраться в огромный грузовик, поэтому неуклюже пытаюсь сжать бедра вместе, когда забираюсь внутрь и пристегиваюсь.

К счастью, Сал этого не замечает, шины его грузовика визжат, когда он въезжает в пробку. Я стону, когда мы натыкаемся на ухабистый участок, прижав колени к груди.

Взглянув на мужчину за рулем, я пытаюсь сделать то, что он сказал, и посмотреть на него с новой точки зрения. Его лицо ассоциируется у меня с гневом и ненавистью, поэтому странно видеть его каким-то другим.

Но сейчас он всего лишь мужчина.

Шикарный мужчина.

Сал всегда собран и ухожен. На его рубашках никогда не бывает складок, его туфли всегда блестят, а волосы всегда уложены. Его пятичасовая тень всегда идеальной длины, позволяя другим увидеть, насколько он красив, не прячась за окладистой бородой. Но именно его глаза отличают его от своих братьев.

В отличие от темных радужных оболочек близнецов, у Сал ярко-голубые, хотя мне так и не удалось рассмотреть их должным образом. Сал никогда не смотрит мне в глаза. Никогда.

Я не спала всего час, а сегодня гребаный вихрь. Сал был добр, и он не повысил голос и не оскорбил меня. Обычно я хожу вокруг него на цыпочках, изо всех сил пытаясь притвориться, будто меня не существует и что мое грязное дыхание Росси не портит ему воздух.

Сегодня он другой. Я просто надеюсь, что монстр, скрывающийся внутри него, не воскреснет сам.

Я хочу признать, что он сделал для меня тогда, но слова застревают у меня в горле. Часть меня все еще боится заговорить с ним, гадая, кто из них появится Сальваторе Моретти.

Я решаю быть кратким.

— Спасибо, что заступился за меня, Сал.

Сал сливается с шоссе.

— Не надо благодарности. Этому маленькому придурку это предстояло.

— Да, мне нужно поблагодарить тебя, — настаиваю я, поворачиваясь к нему лицом. — Сегодня ты сделал для меня все возможное, и я хочу, чтобы ты знал, что я ценю это.

— Я не думаю, что отвезти тебя в аптеку за предметами первой необходимости — это нечто большее, чем для кого-либо, — усмехается он. — Но… пожалуйста.

Я знаю, что он делает, он пытается не придавать большого значения очевидным изменениям в своей личности, так что я не обращаю на это внимания. Сидя в тишине, я прислоняюсь головой к сиденью, крепко прижимая бедра друг к другу.

Сал нарушает тишину.

— Почему ты не взяла закуски?

— Снова в аптеке? — спрашиваю я, не открывая глаз.

— Ага. Ты шла по проходу с закусками, а потом сбежала.

Пора придумать быструю ложь, потому что правда унизительна.

О, у меня только что из влагалища выпал большой сгусток крови, и я боюсь, что он пропитал мою импровизированную прокладку из туалетной бумаги.

— Мне было неприятно тратить твои деньги. — Ага. Это звучит лучше.