— Итак, — начинает она, скрестив ноги и натягивая одеяло на колени, — расскажи мне все.

Я делаю вдох, готовая проболтаться, когда раздается стук в дверь.

— Ожидаешь кого-то? — спрашивает она, и я качаю головой. Кто, черт возьми, может быть здесь сейчас? Схватив собственное одеяло, я заворачиваюсь, чтобы скрыть грудь, так как на мне нет лифчика, и открываю дверь.

Вернулись те же вчерашние мужчины в черном костюме и темных очках, и тот же черный «Мерседес» припарковался перед моим домом.

Прежде чем я успеваю спросить, какого черта они здесь делают, звонит мой телефон.

— Папочка?

— Милая, — говорит папа, но в его голосе нет ни капли нежности. Он холодный, лишенный всякой теплоты и почти роботизированный в его исполнении. — Я послал несколько человек, чтобы они вывели вас на день. Для вас забронировано несколько встреч. Вы узнаете о них больше в каждом месте.

— Но папа…

— Это не обсуждается! — рыкает он, повышая голос. — У тебя есть десять минут, чтобы подготовиться. Часы тикают.

Он вешает трубку, и мне почти хочется плакать. Это началось как один из лучших дней в моей жизни, и в одно мгновение он разрушил мое счастье. Должно быть, он следил за камерами в гостиной и знал, что Пейтон здесь, поэтому послал своих головорезов за мной. Но если то, что он сказал о встречах, правда, то это может быть не так, хотя я все еще подозреваю, что он наблюдает за мной через камеры.

— Я выйду через десять, — бормочу я мужчине снаружи, прежде чем закрыть дверь и снова повернуться к Пэйтон. — Я должна уйти, Пэйтон. Мне жаль.

— Но я только что пришла, — грустно говорит она.

— Я знаю. — Я вздыхаю. — Мой папа запланировал для меня несколько встреч, но не сказал мне заранее.

Пэйтон кивает и сбрасывает одеяло с колен, глядя на мужчин в костюмах из окна. — Например, визиты к врачу?

Я пожимаю плечами. — Если бы я знала.

Мне кажется, Пэйтон слышит грусть в моем голосе, хотя я стараюсь не выражать свои эмоции, потому что она притягивает меня к себе, чтобы обнять. — Может быть, он, наконец, разрешит тебе сделать прическу, детка.

Я крепко обнимаю ее в ответ. — Сомневаюсь.

— Ты никогда не узнаешь.

Она отстраняется и надевает тапочки, затем хватает едва выпитый кофе и направляется к двери. — Позвони мне позже, если хочешь. Я всегда могу вернуться.

— Спасибо, Пэйтон. Может быть, я буду.

Она улыбается мне так, будто знает, что я не буду, но не спорит, закрывая за собой дверь.

Следующие десять минут размыты.

Я принимаю самый быстрый душ в своей жизни, мою голову только один раз. Осталось ровно столько времени, чтобы почистить зубы и воспользоваться зубной нитью, прежде чем снова постучат в дверь. Я надеваю спортивный лифчик, рубашку «Гриффиндор» , пару черных штанов для йоги и шлепанцы, прежде чем выйти за дверь, закрыв ее за собой.

Весенний воздух манит, дует на мои влажные волосы, которые, я знаю, скоро высохнут в тепле, но нет ничего теплого в том, что громоздкий мужчина провожает меня на заднее сиденье «Мерседеса». Также нет ничего приятного в том, чтобы сидеть сукой между двумя мужчинами, которые с таким же успехом могли бы быть профессиональными борцами.

— Черт возьми, — бормочу я себе под нос, когда машина уезжает в залитый солнцем полдень. Снаружи дети играют в баскетбол, катаются на велосипедах и гоняются за грузовиком с мороженым. Родители расставили шезлонги и с удовольствием наблюдают за своими детьми. Другие соседи в шляпах от солнца и садовых перчатках убирают свои клумбы, чтобы подготовить их к посадке.

Я люблю цветы, но у меня их нет. Ну, кроме одной-единственной орхидеи. Много лет назад я купила ее маме на День матери. У нее была очень сильная аллергия, поэтому она ненавидела цветы, но орхидеи не пахнут, так что она могла их терпеть. После ее смерти мне каким-то образом удалось сохранить эту орхидею живой, и, что интересно, кажется, что она всегда цветет незадолго до ее дня рождения. Может быть, это ее способ дать мне понять, что она здесь, и что, хотя ее тело покинуло эту землю, ее сущность, ее душа остается. Я благодарю свою веру за эту веру. Знание того, что мои умершие близкие отдыхают на небесах и ждут, чтобы увидеть меня снова, облегчает мое горе. Я просто надеюсь, что теперь она счастлива без груза всего мира на ее плечах.

Мои глаза затуманиваются, но я опускаю голову и прячу свое горе. Странно, как он может врезаться в тебя из ниоткуда, врезаясь в твою грудь волной мучительной боли. Часть моей печали исходит от того, что я никогда не знала, какой должна быть настоящая мать, которая заботится о тебе, когда ты больна, и приходит на все твои спортивные мероприятия или танцевальные вечера. В половине случаев наши роли менялись. Я позаботилась о ней, когда она была слишком пьяна, чтобы найти дорогу в свою спальню. Я раздавала лекарства и варила суп, когда она страдала от головной боли и расстройства желудка после очередной ночи утопления в вине.

Она никогда не была похожа на мам, которых я вижу на улице сегодня, играющих со своими детьми. Вместо этого она запретила мне даже выходить на улицу, потому что была либо слишком ленива, либо слишком незаинтересована, чтобы наблюдать за мной.

Еще раз вздохнув «похоже, я часто делаю это в последнее время» я смотрю, как мир пролетает мимо, пока мы выезжаем на автостраду. Интересно, чем сегодня занимаются мои братья. Может, они смотрят игру «Янкиз» и в кои-то веки действительно отдыхают. Я чуть ли не пишу Рафу, чтобы узнать, что он задумал, когда машина съезжает с автострады и припарковалась перед медицинским центром. В замешательстве я достаю телефон, чтобы спросить папу, что происходит, когда в моем Google-календаре появляется уведомление о встрече.

Доктор Кристин, Люкс 233

Тогда ладно.

Пока меня вытаскивают из машины и я иду к зданию, я заставляю пальцы не быстро вводить имя доктора в Google, чтобы понять, чем она занимается. Войдя в здание, я вскоре узнаю об этом, заметив ее имя в списке на стене.

Доктор Мириам Кристин, акушер-гинеколог

Блядь.

Совершенно не готовая к этому, я вытаскиваю свой телефон и в смелый момент звоню папе.

— Да милая? — он отвечает после второго гудка, его тон пронизан льдом.

— Папа, ты не можешь сейчас быть серьезным.

— Серьезен , как сердечный приступ, милая. Войди туда. Ты уже опоздала на одну минуту. — Он вешает трубку.

Засунув трубку в карман, почти трясясь от злости, я тащусь к лифту и нажимаю кнопку второго этажа. Я не могу поверить, что он навязывает мне что-то настолько интимное, как вагинальный доктор. И если подумать, сегодня я приняла душ только на десять минут.

Десять чертовых минут!

Если бы я знала, что какой-то незнакомец будет ковыряться в моей промежности, я бы немного причесалась и вымыла эту грязную суку по крайней мере четыре или пять раз. Я бы даже проверила туалетную бумагу, чтобы убедиться, что нет отставших.

Но нет.

Вот я, совершенно неподготовленная, мои руки потеют, а сердце колотится, когда я регистрируюсь у администратора.

— Имя? — спрашивает она, и я молчу. Какое имя он хотел, чтобы я использовала? Мое настоящее имя или мое вымышленное? — Э-э… — запинаюсь я, а секретарша Карен «ох, черт меня подери, да?» щурится на меня и поджимает губы.

— Назовите, пожалуйста, — повторяет она.

Я решила быть кратким и надеюсь, что это сработает.

— Вэл. — Поскольку Вэл — это прозвище и для моего настоящего, и для вымышленного имени, я думаю, это должно сработать.

Она моргает, глядя на меня, затем проверяет свой компьютер. — Валеска Энтони?

Я киваю. — Ага, это я.

Карен тут же складывает стопку бумаг на маленькую стойку перед собой, затем протягивает мне блокнот и ручку. — Заполните это. Медсестра скоро вернет вас.

Схватив стопку, что, я уверена, будет равносильно гибели целого дерева, я нахожу свободное место и начинаю заполнять анкету. Эта рукопись моей сексуальной жизни, пожалуй, самая скучная из всех, когда-либо переданных доктору Кристине, так смущает.